次日一早，向村民打听了道路，马不停蹄地朝秋浦江边赶路。是日细雨蒙蒙，乡间小道草深路滑，如何也行不快。昨日余毒尚在，时不时地在脑后抽起几阵疼痛，丘胤明心里着急，更是挑起了莫名的烦躁，几次三番走上岔路，愤然欲狂，亏得理智还清醒，总能及时地遏制住心中窜起的无名业火。而黑马似乎也感受到主人的反常，数次惊慌不安地左右腾跳，赌气不前。这一路行得迂回艰难，之至夜幕将临，方才远远望见江滩。
  四野荒凉，人烟绝迹，丘胤明在江边徘徊少顷，但见幽林深邃，层岭叠嶂，远处山势渐高，想是已入了九华山地界。想起父亲意欲携朱庄主一同登九华，借以让霍仲辉引开西海盟高手，丘胤明斟酌良久，估摸着他们一定知道恒靖昭不会亲自前去，这才给他设下圈套。至于为何如此，他却也不明白，而今只能尽快寻找恒靖昭所在。仰头看天色，阴沉昏暗，数条山涧泠泠沥沥地注入江中，溅起几道水光，归鸟入林，山花摇坠，夜色骤笼，猿声频起。
  很快，周遭沉入一片不见五指的黑暗中，丘胤明循着水声沿河岸向下游前行，河滩平缓处可稍稍催马小跑。不知行了多久，猛然发现，前方一处山丘背后似有光亮。心里顿时一阵紧张，无奈此地滩涂狭窄，乱石纵横，只能小心翼翼地一步步摸黑探路，生怕伤了他的马。
  好不容易走过这段石滩，耳边听得江流渐缓，借着前方愈发显眼的光亮，只见江面开阔处，一道分流注往山丘环抱之中。他加快脚步绕向前去一观究竟。在雨中行路一天早已饥困交加，时强时弱的余毒也把他折磨得筋疲力竭，眼前这点光亮足以令人希冀万千。
  可当那团光亮终于映入眼帘时，丘胤明禁不住倒吸一口凉气，心坠潭底。隔江望去，只见那水潭中央一条船上火光烨烨，天阴雨湿火势不猛，还是有数团炽焰沿着舱边残破的窗格升腾而起，映红了水面，隐约能见十来具尸体漂在船边。
  难以名状的挫败感狠狠地揪上心头，若不是当夜扬州城外一念之差，也不会落到此番境地！丘胤明怔立江岸良久，忽然一激灵，拽起马缰踏入江水。黑马“咴咴”直叫挣扎着不肯前行，还是被他连拖带哄地拉着泅水渡过了秋浦江。
  一人一马爬上对岸，丘胤明将马栓在岸边，自己又即刻跳进那水潭，朝火势蔓延的船奋力游去，不多时已靠近船舷。
  漆黑的水里一片死寂，从水面冒出头来，四周的山坡石崖在火光映衬下暗影逼仄，说不出的阴沉压抑。丘胤明拉过一具浮尸探看，致命伤口还在淌血，刚死没多久。耳边传来火苗的噼啪声，仰头看去，船舷边一人俯身倒在船板上，一只手垂落船外，血顺着指尖滴落水中。
  冰冷的潭水带来蚀骨的凉意，丘胤明深吸了几口气，按捺住猛烈的心跳，继续游至船边翻身爬上，抓起那倒卧之人的衣领，翻过来一看，心中骇然，竟然是管赤虎！
  管赤虎身中数创，背后插着两支箭，肩胛处被厉器刺穿，那血便是顺着手臂流下来的，双目紧闭，身子尚暖。丘胤明伸手探了探他的鼻息脉搏，还没死！此时此景，能见到一个活人，便令他顿时振奋许多。先将管赤虎小心放下，仗着浑身浸湿不惧火势，掩面冲进船舱。
  船舱里尽是打斗过的痕迹，凌乱不堪，虽被点了火，但因整日的雨水，火未能大势烧起，此时舱内乌烟弥漫，看不真切。丘胤明抡起地上烧了一半的毡毯，将火苗扑灭了一些，挥去烟气，猛然看见脚下躺着一具血迹斑斑的尸体，低头细看，禁不住惊得倒退半步，尸体竟是石磊！他怎会在这里？来不及细想，四周烟气冲得他直咳嗽，连忙又扑动毡毯。跨过尸体，抬眼向前，迎面一把椅子，上面跌坐一人。
  景象刺入眼帘，令他胸腹间一阵抽搐，喉头发出低吟，深切的懊悔便如同那烈火一样从脚底直烧上心头。恒靖昭怒目圆睁，身上赫然插着许多箭矢，身下的椅子也已被火烧着，火苗正飞快地卷噬着他的衣袍。
  丘胤明来不及多想，跨步上前，飞快扑灭了恒靖昭身上的火，将他抱出船舱。
  恒靖昭早已死了。丘胤明将他的尸体平放在船板上，跪在跟前仔细端详。那些箭矢足有十多支，皆为弩箭，从射入的深度看，应是在相当近的距离射出。目光游离了半晌，又一次望向恒靖昭那死不瞑目的怒态，丘胤明黯然叹息。一代豪杰，终被人算计而死。忽然想起恒雨还，祁慕田，还有天真烂漫的恒子宁，心下涌起一阵悲切，紧接着又是一番无奈，如蚁钻心，不忍再看，连忙伸手将恒靖昭的双眼合上。
  潭上水雾四起，再添几分阴晦，丘胤明缓过神来，突然意识到，借刀杀人之后，想必霍仲辉不久便会回来装腔作势，此地不能久留。他看了看重伤昏迷的管赤虎，又看了看恒靖昭，心中盘桓，恒靖昭的尸体自己无法安顿，既然西海盟其余几位高手皆被蒙在鼓里，那他们定会妥善处理，倒是管赤虎，不管霍仲辉是否有意杀他，既然没死，不如把他带走，今后说不定有大用处。
  打定主意后，丘胤明十分小心地将管赤虎托在水上中游回江岸边，本想替他将箭头取出，又怕耽搁久了会遇上霍仲辉，于是把他驮在马上，乘着夜色继续前行，至一条岔路口时，折离了江岸。
  次日清晨，老天帮忙，丘胤明带着奄奄一息的管赤虎寻到了一个小镇，幸好身上还有点钱，找了家旅店安顿下来，对好奇的店家说半路遭了强盗。人家见他形容落魄，倒也没怀疑，热心地帮忙去请郎中。折腾半日，总算将管赤虎身上的伤处理完毕洗净包扎。期间，丘胤明又发现，管赤虎胸前似被钝器击打过，令他想起狄泰丰的莲花锤。日前龙绍等人假装赶去武昌，实则潜回暗杀恒靖昭。这一切他全都知道，可却无力挽回，每每想起皆似铅铁坠胸，无以安怀。
  当日晚间，管赤虎醒来，惊惶失措，语无伦次，丘胤明好言安抚良久，管赤虎方将昨夜的情形断断续续地说给他听。果然不出所料，除去丘允和朱正瑜，春霖山庄一众高手皆尽前来，连杜羽也在内。可当丘胤明问起石磊，管赤虎却毫不知情，得知石磊死讯，越发地惊恐，过了好久才缓和过来。
  叙说完毕，管赤虎心有余悸，颤声连呼：“这可怎么办！”忽然又抓住丘胤明的袖子，挣扎着探起头来，既着急又恳切地对他道：“多谢丘公子救命之恩！如今盟主被害，只有霍大哥主持大局，请公子带我去找他。我知道，公子和春霖山庄的人不是一伙的，请你救人救到底！”说罢，忍不住伤口疼痛，倒回枕上，大口喘息。
  闻得此言，丘胤明有些疑惑，看他那凄惨模样，不像有假，可他是霍仲辉插手管氏家族势力的得力人物，难道霍仲辉不打算用他了，亦或其中另有隐情。心中稍加思索，故作不解道：“盟主一向细致，昨日怎会将身边之人全数派出，都不留个得力的守卫之人。”
  管赤虎叹了口气道：“原本霍大哥也说，该留下人手，可盟主一心要杀丘……”说到此处，突然意识到那是丘胤明的父亲，连忙改口，“要，要杀老宗主，让霍大哥带足帮手。”丘胤明听着，不知不觉紧锁眉头心中怅然，想来恒靖昭是真的器重他，可他非但恩将仇报，且深知恒靖昭的秉性，之前定是在恒靖昭面前极力撺掇刺杀一事。这时又听管赤虎继续说道：“本来霍大哥说可以带上我去历练一下，可盟主说太危险，便让我留下来了，谁知……”
  丘胤明似乎明白了几分，正欲说话，却见管赤虎捶着床沿嘀咕道：“要是盟主听了上官公子的话也许就不会……”
  “上官公子？上官静？他来过？”丘胤明语气一振，侧目望来。
  “他前日随史头领来的，说是来打听你的下落。还为盟主把过脉。”
  丘胤明心里又是一番自责感慨，看来目前应尽快去找无为他们。问管赤虎道：“盟主之前身体有恙？”
  “上官公子说，他伤后修养不利，湿寒入体，不宜舟车劳顿，尤其不宜在阴湿之地久留，还建议他尽快至武昌府修养一阵改走陆路往北方去。”
  丘胤明暗自喟然，天意难回，唯有先处理这眼前局面，于是问道：“你可知上官公子现在何处？”
  管赤虎回想了一下，说道：“霍大哥和史头领都没有你的音讯，上官公子在船上宿了一宿，昨天一早想是已往武昌去了。丘公子，霍大哥他们此时定已知晓盟主遇害，我，该尽早回去找他。不如明日……”
  哪知丘胤明徒然脸色一变，语气强硬对他道：“你明日跟我走！”
  管赤虎被他那极不友善的神色所激，悚然道：“丘公子，你，这是什么意思？”
  丘胤明冷脸逼视着他说道：“管公子，霍头领那里你是回不去了。你跟我走，我保你性命就是。”
  “你，你到底想怎样？”管赤虎瞪眼惊呼，撑起身来欲抓丘胤明的袖子。
  丘胤明侧身避开，顺势点了他的穴道，将他按回床上，不再言语，转身往旁边的榻上自顾休息去了，任管赤虎一惊一乍地反抗了一会儿，很快便没了气力自然消停。一夜无话。