在陆奥国【1】蒲生氏乡的家臣中，有一个名叫冈左内的武士，誉高禄厚、素负盛名，关东八州人人知晓。左内性情乖僻，热衷于追逐富贵，与其他武士的重义轻利截然相反。他平日里力求节俭、简朴持家，日积月累，家底日益殷实，成为当地有名的富人。
  冈左内在习武练兵之余，不好品茗玩香，而喜欢将诸多金器陈列于大厅上，逐一把玩，悦目赏心。其陶然自得之趣，远胜过世人流连于花前月下。时人对此怪癖多有藐视，挖苦他是个吝啬鬼。
  某日，左内听说家中一个服侍自己多年的仆人，积蓄了一锭黄金，便将那仆人唤到身旁，说道：“昆山之玉，处乱世之中，亦与瓦砾无异。身为武士，生逢动荡岁月，首先期盼得到的，自然是棠溪、墨阳【2】出产的宝剑；其次，则要获取金银财宝。可是宝剑虽利，难敌千人；黄金之力，却可役使天下，令人人拜服。因此，武士理应珍视黄金，妥善积贮，以备不时之需。你虽然地位卑贱，却努力积蓄以你的身份极难获得的黄金，真是值得钦佩。我要褒奖你！”遂打赏仆人黄金十两，并准许他出入佩刀。天下人闻之，多有赞语，言道：“如此看来，左内敛财爱金，实与贪婪之辈不同。真称得上是当世罕见的奇人！”
  当晚，左内刚刚睡下，忽然听见枕边传来脚步声，有人来到榻前。他睁眼一看，烛台下坐着一个矮小老翁，笑眯眯地望着自己。左内从榻上起身，抬头问道：“你是何人？来此做甚？若要强借米粮，也该来个年富力强的壮汉。似你这等耄耋老朽，孱弱不堪，怎敢来扰我清梦？难道是狐精作祟，欲施妖术？嘿嘿，秋日夜长，无以为遣，你若有什么宵小伎俩，尽管使出来，正好替我解闷。”左内毫不慌乱，眼望老翁，神色自若。
  那老翁道：“在下既非鬼魅，亦非人类，而是大人所蓄藏的黄金中的精灵。多年来承蒙厚爱，感激不尽。今日见大人褒奖仆人黄金十两，不胜欣慰感慨。故而化作人身，冒昧前来拜访，欲与大人秉烛夜谈。虽是十无一益的闲话，但若憋在心里不讲出来，总是抑郁难受。为此叨扰大人安眠，备感歉疚。”他顿了顿，接着道：
  “富而不骄，乃圣人之道。但刻薄之人常谓：富者多吝，豪者多愚。其实，这只是指晋之石崇、唐之王元宝等豺狼蛇蝎之徒而言。往古之时，富者皆是凭藉审天时、察地利，顺其自然而致富。周之吕望，封于齐地，教民依地利之便治产创富，海边百姓因此趋利而来；齐国管仲，九合诸侯，一匡天下，虽只是臣子，其富却胜过列国之君。范蠡、子贡、白圭等，皆鬻货谋利，身家巨万。司马迁罗列上述诸公，撰《货殖列传》。后世学者却口诛笔伐，非议甚多，责其立论鄙陋。那一众学者实则是黯于世理也。孟子云：‘无恒产者无恒心。’农夫勤劳耕作，五谷丰登；工匠制造器具相助，商贾为其流通货物。大家各司其职，各凭本事置产发家，祭祖先、孝父母、育子孙，此乃人生于世的最大本份。除此而外，尚有何为？《史记?货殖列传》云：‘千金之子，不死于市。’又云：‘千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐。’又有云：‘渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。’此皆自然之理也！然而，只因为《论语》中有‘贫而乐’之句，使得诸多文人陷溺其中，迷惘终身。而赳赳武夫之辈，挽弓持矢，浑不知富足乃国之根本，只识攻伐之谋、杀人盈野，害人、毁物、失德，结果必是断子绝孙。此皆轻财货而重声名所累。窃以为，人心追名逐利，本质无二。然重名者，拘泥于文章学问，轻财贱物，自命清高，隐遁于山野，晴耕雨读，美其名曰君子固穷。此等人，名虽称‘贤士’，其所作所为，却绝非圣贤之举。黄金者，七宝【3】之首也，埋于地底，则四周充溢清泉，去污涤秽，隐发妙音。如此雅洁之物，岂能聚于愚钝贪吝者手中呢？今夜来此，直抒胸臆，多年郁积之幽愤怨闷一扫而光，当真痛快！”
  左内听罢，深有同感，移座向前道：“您适才所述富贵之道，显微阐幽，与吾平日所思不谋而合。在下斗胆略抒己见，请您多加指教。据您所言，世人轻藐黄金之德，而不知富贵乃人间大业，实属错谬。然则，酸儒书蠹之见，亦非毫无道理。当今世上，富贵之人十中有八贪婪阴险，凶残冷酷。有的自身享尽高官厚禄，却对兄弟亲眷中的贫弱者不加救助，更不体恤家中世代驱唤的奴仆；有的眼见邻人家道没落，不但不予援助，反趁火打劫，以贱价收买其田产，据为己有；有的虽被尊为村中长者，却抵赖不还早年欠债，对之礼让者，他却将人家看低一等。偶有故人逢年过节来访，则疑人必是上门借贷，诡称外出而拒人于门外。凡此种种，所在多有。还有一类人，对主君尽忠、对父母尽孝、对尊长尽礼、对贫者尽力，受到众人交口称赞。然而，他们空有高贵品德，隆冬严寒之际，仅有一衣御寒；三伏酷暑之时，仅得单衣一件，无以换洗。即使在丰收之年，早晚也只有一碗稀粥勉强充饥。此类人不但朋友日渐疏远，就算是兄弟亲族亦与之断绝交往。心中痛苦难言，穷困潦倒终了一生。那么，他们是懒散不肯努力吗？不。他们每天早起晚睡，尽心竭力，东奔西跑，从无闲暇。那么，他们是愚笨吗？也不。只因为怀才不遇，结果就连颜回一箪食、一瓢饮的清贫之乐也无缘享受。以佛教观之，则谓此乃前世种因、今生受果；以儒家言之，则云此系天意。倘若真有来世，那么人们还能指望今生积累阴德，到来世获得善报；即便今生抑郁不平，也能得到抑制。由此看来，富贵之道，佛教的解释切中事理，而在儒家则得不到解决。不知您是否笃信佛教？如吾言中有误，望能予以指正。”
  老翁道：“大人所问之事，古来便争论不休，迄无定论。依佛法阐释，贫富之别系由前世善恶所定。此一论断，不过略为概述因果循环之理。倘若前世努力修行，以慈悲为怀，善待他人，今生便能投胎于富贵之家。那么，世间富人多有凭借财势，欺压贫弱者，他们出言不逊、举止粗野、心地卑鄙，令前世的功德善行，到今生堕落不堪。这又是怎样的因果报应呢？听说佛与菩萨都极其厌恶名利，为何又拘泥于贫富之事呢？由此可知，所谓富贵乃前世积德善报，贫贱系前世作恶恶报，都是诓骗无知愚妇的妄谈。不计较贫富报应的人，一心一意只管积善，即使其本身未得福报，子孙也必得膏泽荫庇。《中庸》有云：‘宗庙飨之，子孙保之’，所言正是此中微妙之理。如果本身行善，是为了冀望有善报于己，这就不是真心行善。另有作恶多端、贪财残酷之人，不但荣华富贵，而且长寿善终，对此在下别有管见，请大人细听。
  “在下既非神，亦非佛，本是无感情无性格的黄金之精，暂化人形来与大人谈贫论富，故而所思所想与凡人不同。古时的富人，明天时察地利，靠努力经营治产发家。其过程顺应天道，利人利己，财富聚拢到他们手里合乎自然法则。又有一类人，贪敛无度，亲金银赛过父母，平常节衣缩食，甚至连宝贵的性命也不加珍惜，朝思暮想、念念不忘的唯有金钱。这种人靠着吝啬积财致富，也是有因可循。在下非神非佛，无欲无情，既无判断善恶之能力，亦无穷究其理之必要。奖善惩恶是天、神、佛的事，他们所做的，就是要维持人间正道，非在下这等精灵所能及。在下只知道，谁惜我爱我、重我厚我，便趋近于谁。这便是黄金的聚拢与人心善恶无关的原因。还有，某些富人想要缔结善缘，无缘无故随意施惠，不察贤愚便来者不拒，一概予以金钱。此种人即便有善根，其金银财富也终将散尽。原因在于他们仅知黄金可用，不识黄金有德，视金钱如粪土，肆意挥霍，焉得不败？另外有些人，虽然品行敦厚，赤忱待人，但时运不济，捱苦受穷。上天对他们所赐极薄，尽管忙碌一生，却与富贵无缘。因此，古之贤人求有益则求，无益则不求。退隐山林，飘然出尘，其行止洒脱逍遥、其心境恬淡高远，实是可钦可敬。
  “虽然如此，但生财亦需有术。巧者善于聚财，拙者散财比土崩瓦解更快。我等金银之精追随人们的事业兴衰而流转，并无固定主人，今日聚于此，明日聚于彼，依照人们的所作所为，如流水一般，不舍昼夜，来去无休。游手好闲、不务产业者，即使财富多如滔滔江海，也会坐吃山空，消耗殆尽。
  “请恕在下一直喋喋不休。我已反复强调，财富的生聚，其实与人的德行并无直接关联。君子爱财，也不必去说三道四。富者或遇机缘，或克制节俭，或勤劳经营，发迹致富、众人服膺理所当然。我等黄金之精，既不知佛法所谓因果报应，也与儒家所说天意毫无干系，不过是游戏人间罢了。”
  左内听罢，愈发兴致勃勃，道：“阁下卓识妙论，令我茅塞顿开，积年疑惑雪融冰消。不过仍有不明之处，尚请赐教。当今丰臣氏威震四海，五畿七道【4】虽表面上已日趋升平，但失国而谋再起之士，潜隐各地，他们托庇于大国，静观时势，一旦天下有变，必图复国，再兴主家。而百姓们也不认可真正的和平已经到来，他们仍处于战国状态，随时可抛弃农耕转执刀枪；武士们更是难以高枕无忧。此种状况，绝非长治久安之道。究竟谁能一统天下，使苍生安居乐业呢？届时，您又将趋附于何人呢？”
  老翁答道：“人间气运兴亡，非我等精灵所能知晓。若单以富贵之道而论，武田信玄谋略超群，一生智计百出，其威权虽只限于三国之内，但一代名将的美誉却举世称颂。据闻他临终时曾言：‘织田信长【5】真乃幸运儿，吾以往太过轻视于他，以致没有及时讨伐，如今病倒不起，方才后悔莫及。用不了多久，武田家的子孙就要亡在他手上了。’与信玄并立的上杉谦信，也是武勇过人的英杰。信玄死后，本来谦信可以天下无敌，可惜不久后也英年早逝。信长的见识气量，固然出类拔萃，但智谋逊于信玄，武勇不及谦信，只因善于经营，独占富贵【6】，才一度称雄天下。惜乎为人刚愎自用，终因辱及家臣，遭反叛而死于非命。由此观之，信长亦非文武兼备的治国良才。秀吉【7】素有凌云之志，无奈出身寒微，因羡慕柴田胜家、丹羽长秀的富贵，遂从二人姓氏中各取一字，改姓羽柴。如今秀吉化龙升天，或许早将当初蛰伏浅池时的境遇，忘得一干二净了。秀吉虽化龙飞升，但穷究其底，亦不过蛟蜃之类，并非真龙，至多三年，其势必衰。丰臣一族，富贵难以久长。
  “自古以来，凡骄奢无度者当政，绝难长久；但若过于节俭，又会陷于吝啬。故而明察节俭与吝啬之界限，甚为重要。今秀吉秉政万难长久，但万民安居乐业，家家讴歌称颂的千秋盛世，即将来临。吾有八字真言，赐君牢记。”说罢高声咏道：
  尧蓂日杲【8】，百姓归家。
  二人一夜长谈，至此尽兴。远方传来寺院的钟声，已是五更。老翁道：“彻夜清谈，有扰安眠。目下天将破晓，在下告辞了。”站起身来，霎时间消失无踪。
  左内仔细回思夜间所闻，揣摩歌中含义，慢慢领悟了“百姓归家”【9】的真谛，深以为然。由此推想到“尧蓂日杲”四字，正是寓意着“瑞草生，旭日明”的吉兆！
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  ★注释：
  【1】陆奥国：属东山道，又称奥州。其领域大约相当于今日的福岛县、宫城县、岩手县、青森县、秋田县东北的鹿角市与小坂町。
  【2】棠溪、墨阳是中国古代著名的宝剑产地。《史记》载：“天下之剑韩为众，一曰棠溪，二曰墨阳……”《战国策?韩策》亦载：“韩卒之剑戟，皆出于冥山、棠溪、墨阳……”
  【3】七宝的说法不尽相同，较常见的说法是指金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙。
  【4】五畿七道是古代日本全土在律令制下的行政区域划分。“五畿”指京畿区域内的五国，又称“畿内”或“五畿内”。京畿之外则仿中国唐制，以“道”称之，共分为“七道”。五畿是：山城、大和、河内、和泉、摄津；七道是：东海、东山、北陆、山阳、山阴、南海和西海。
  【5】织田信长（1534～1582），日本承前启后、绝世无双的一代枭雄，被誉为“战国风云儿”，安土时代之开创者。1560年，织田信长在“桶狭间合战”中大败今川氏，登上历史舞台。此后，他以“天下布武”为目标，征战四方，几乎结束战国乱世。1582年6月2日，织田家重臣明智光秀背叛，率军猛攻夜宿本能寺的织田信长。织田信长纵火自焚，结束了波澜壮阔的一生，终年49岁。
  【6】织田信长是战国时代最重视商业的大名，他开金矿、撤关所、设立乐市，鼓励商业流通与自由贸易，奖励技术革新，同时积极谋取对贸易基地堺港的控制权。一系列得力的商业政策，使信长获得了大笔财富。
  【7】丰臣秀吉（1536～1598），出身卑微的贫农之子，初名木下藤吉郎。1554年投奔织田信长，屡立功勋，逐步升迁为信长麾下独当一面的大将。1582年信长死于“本能寺之变”，秀吉立即从前线回师，讨灭叛乱的明智光秀，随后又于贱岳之战击败柴田胜家，成为织田信长的实际继承者。他接过信长的旗帜，延续信长的战略，最终压倒群雄，在名义上结束了战国乱世。1586年，秀吉受赐姓“丰臣”，并就任关白。1591年，他将关白之位让给外甥丰臣秀次，自称太阁。
  【8】尧蓂，传说帝尧阶前所生的瑞草。日杲，日出光明。
  【9】“百姓归家”意为百姓归于家康。丰臣秀吉死后，德川家康在1600年的关原之战中击败忠于丰臣家的石田三成，基本上掌握了全国政权。1603年，他在江户开设德川幕府。1615年“大坂夏之阵”，德川家彻底灭亡丰臣氏，实现了“元和偃武”。德川家康在真正意义上统一了日本全国。