延长年间【2】，古刹三井寺内住着一位高僧兴义法师。兴义是位丹青妙手，声名遐迩。但他平素却不绘神佛、山水、鸟兽等画，而是于寺务闲暇时，泛舟琵琶湖【3】上，施钱予撒网垂钓的渔夫，从他们手里购得捕获的活鱼，再放归湖中，而后细细观察群鱼戏跃游荡之态，揣摩描摹。年深日久，兴义法师的鱼画，栩栩传神，渐臻于化境。
  某日，兴义正凝神构思，不觉间倦意上涌，酣然入梦。他梦见自己化身为鲤鱼，与鱼儿一起在水中嬉戏悠游，十分快活。醒来后，梦中景象仍然历历在目，他立刻挥毫泼墨，将梦里所见画了下来。这幅画，被他挂在自己禅房的墙壁上，题名为“梦应之鲤”。
  此事传开后，慕其所绘神妙而前来索画者络绎不绝。但兴义只赠些花鸟山水画给他们，至于鲤鱼图，无论出多高的价钱，都坚不予人。他常戏言道：“鱼画亦有生命，岂可卖给那些杀生食鱼的俗子！”他的《梦应之鲤》和这句笑谈，受到了世人的高度赞赏。
  有一年，兴义忽生大病，堪堪过了七天，竟闭目气绝，看上去彷佛死了一般。弟子、友人闻讯赶来，无不悲伤嗟叹。然而一名弟子抚其胸部，却发觉尚有余温。大家便抱着一线希望，围在法师的“尸体”旁加意守护。
  三日后，兴义手足渐动，倏尔长吁一声，睁开双眼，醒转过来。他翻身坐起，问道：“我失去知觉有多久了？”
  众弟子答道：“师父不省人事已逾三日。阖寺僧侣以及您的生平好友，本打算为您料理后事，却发觉师父佛体并未完全冰冷，故决定暂缓入葬，每日在此守候。如今您果然起死回生，我们都欢喜得很。”兴义点点头，道：“汝等速遣一人，往施主平之助府上，通告老衲苏醒一事。平之助此刻定然在大张宴席，饮酒脍鱼。可请他暂罢酒宴，立刻到寺里来，我有一件令人称奇的异事，要讲给他听。到他家后，留心细察席间情形，当知一切如我所言。”
  传话之人心中疑惑，随即动身，依命赶到平之助家里。果然见到平之助和他的弟弟十郎，还有一个门客扫守，正围坐宴饮，情形与法师所言完全一致。传话之人大为讶异，连忙将兴义法师的话转述给平之助三人。三人闻言，也觉蹊跷，立即放下杯箸，赶到了寺里。
  兴义法师扶枕坐起，迎接他们。平之助对兴义死而复生致以贺意，兴义开口问道：“施主，你今日有否向渔夫文四买过鲜鱼？”平之助惊道：“有。大师怎会知晓？”兴义道：“那渔夫文四将一条长约三尺的鲤鱼装入鱼篓，送到府上。你跟令弟十郎正在南面屋中下棋，扫守在旁边一边吃着桃子，一边观战。当时扫守见渔夫提来大鱼，十分高兴，便从高脚漆盘里挑了几个桃子送给渔夫，还请他喝了三杯酒。然后，叫来个厨子，吩咐他把鱼拿去切成薄片……所有的这一切，老衲没说错吧？”平之助等人瞠目结舌，惊疑万分，深感不可思议，不住地询问个中原委。兴义道：“好吧，该讲讲我的故事了。”接着说出如下这番话：
  “我此次卧病，苦痛不堪，并不知己身已然断气。只感到浑身闷热难耐，想要出去走走，找个清凉所在透透气。于是拄着拐杖踱出寺门，顿觉眼前豁然开朗，病痛全消，好似笼鸟重返云天，精神为之一振。我心情愉悦，也不问山野村庄，信步行去，不觉来到琵琶湖边。周览方圆，但见湖水清澈澄碧、浟湙潋滟，禁不住想下水一游，乃除衣解带，跳入湖中。我自小就是个旱鸭子，此刻却如鱼得水，游得甚是欢畅，如今回想，真是难以置信。
  “然而人泅水中，终究不似鱼儿那般自在。一霎时间，我突然羡慕起鱼儿来。便在此时，一条非常大的鱼游到我面前，说道：‘大师心愿，实现起来轻而易举，请在此稍候。’说完，大鱼转身潜入湖底，杳然无踪。过得片时，那条鱼又从湖底游回来，背上负着一个身穿华服、头戴冕冠的人，在无数鱼鳖水族的前呼后拥下，向我说道：‘河伯有诏，念在兴义僧平素放生，颇积功德，特赐金鲤衣一套。身穿此衣，即可暂时化为鲤鱼，享受水中诸般乐趣。但你须时刻小心谨慎，切勿贪食香饵，以免遭钓丧命。’说罢，那人又坐着大鱼，游得无影无踪。
  “我低头看看自己，全身都被包裹在金鲤衣中，鳞片有如黄金般熠熠闪耀，原来我已经变成了一条金鲤。从此以后，我想去哪儿，就摇尾鼓鳍游去哪儿，真是逍遥极了。
  “我游啊游，乘着长等山【4】的风涛，游至滋贺大湾，被水边沾湿衣襟的行人惊扰，慌忙回身，潜入湖水深处。白天，比良山倒映在碧绿的湖面上，分外旖旎；夜晚，坚田的渔火照射前方，如梦如幻。月色清莹，清辉照着镜山的山峦；水湾内港汊密布，冲津岛、竹生岛，以及映在波光中的神社红墙，都使我称羡赞叹。有些时候，我在水面打盹，伊吹山山风吹拂，旦妻的渡船驶出港湾，划桨声将我从芦苇间吵醒。矢桥摆渡者橹棹击水，令我险险避让；濑田川守桥人急步追逐，使我忙忙闪躲。丽日晴天时，我游上水面；而风雨如晦时，我便一直向下，潜入千尺之下的湖底。
  “如此随心所欲地畅游数日后，我腹中已十分饥饿，四处觅食，苦无所获。恰在此时，渔夫文四垂下钓钩，钩上挂着香喷喷的鱼饵，我闻到后垂涎不已，但想到河伯的警告，又谨记自己是佛门弟子，岂能吃那荤腥的鱼饵？便悻悻地游开了。
  “但过了半晌，肚中饥饿愈甚，我转念又想：‘倏忽食饵，未必被捕；即令为文四所获，我俩是老朋友，他也不会伤害于我。’如此一想，警惕全失，实在抵御不住诱惑，索性再度游回钓钩下，一口气将鱼饵吞进了嘴里。
  “顷刻间，文四迅速提杆，将我牢牢抓住。我朝着他疾呼：‘你要干什么？放开我！’但文四置若罔闻，用草绳穿过我的鳃帮，在芦苇丛中系好船，把我抛在鱼篓里，送到了尊府。
  “鱼篓掀开后，我看到你跟十郎正在南面屋中下棋，扫守边吃桃子边观战。见文四送来一条大鲤鱼，你们相当高兴。我那时高声大喊：‘各位，不认得我了吗？我是兴义法师！赶快放开我，送我回寺里去。’但你们似乎全未听见，只顾着拍手叫好。不一会儿，一个厨子把我扔到一块砧板上，用左手摁着我的双眼，右手举刀便斩。我难受极了，大声惊叫，对着他喊道：‘你怎么能这么残忍地杀我呢？我是一个佛家弟子呀！救命！救命啊！’但那厨子毫不理会，依然挥刀斩落。就在即将受戮的一刹那，我猛然从梦中醒了过来。”
  众人听罢兴义法师的奇遇，皆大感惊异。平之助道：“据大师所言回想，当我们看见那条鲤鱼时，鱼的鳃帮子一直在噏动着，却听不到任何声音。若非亲眼得见，绝难相信有如此离奇之事。”于是急命仆人赶回家中，将所剩鱼脍尽数倒入湖中。
  兴义法师的病，很快就康复了。此后，他又活了很久，以高龄寿终。圆寂前，他将所画全部鲤鱼图，悉数抛入湖中，画里的鱼儿竟然脱离绢纸游了出来，悠然自得地在湖里畅游。因此，兴义法师的鲤鱼图未能流传后世。其弟子成光继承了师父绝技，亦颇有声名。他在闲院御殿的屏风上绘有鸡图，活鸡见之屡屡扑蹴。此事古代物语集中有载。
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  ★注释：
  【1】本篇改编自冯梦龙作品《醒世恒言?卷二十六?薛录事鱼服证仙》。所谓梦应，乃梦之感应、预感的简称。通常指做梦者梦见某人某事，后事与梦符，果然应验。
  【2】延长，日本第60代醍醐天皇的年号，时在公元923年至930年。
  【3】琵琶湖位于滋贺县境内，是日本最大的淡水湖，四面环山、景色绝佳，与富士山一样被视为日本的象征。
  【4】长等山，弘文天皇陵墓所在地，三井寺就坐落于长等山下。