灰老爷的贸易城遍布大荒九州，就连人迹罕至的荒芜泽中也有几座小小的贸易城，专门负责与荒芜泽中为数不多的氏族打交道，用灰老爷训斥下人的话说，“这不是贸易城，而是前哨站，进可攻退可商，我在九州这上百座贸易城，就是一颗颗钉子钉进我规划的贸易版图内，明面上九大姓是九州之主，暗地里我灰老爷才是无冕之王！”
  “老朽的贸易城漫布九州，遍地开花，只有你想不到的地方，没有我贸易城建不到的，百座贸易城只是虚数，实际数量远多于此。”灰老爷在前往七十七号贸易城途中，忍不住对鬼方铎说道。
  “最南端的一座建在大虺州南望角，由老朽的三儿子亲自坐镇，负责整个南大虺州的贸易往来，最北端在玄炎州之北，隔着冰龙峡湾的寒死地以北两千六百里，建在一座冰封地穴内，由老朽的小女儿亲自坐镇，咱们要去的极北冥渊入口，就在寒死地内阴阳颠倒，生死交界处！”
  鬼方铎忍不住问道，“寒死地内几乎没有人类氏族居住，你将贸易城建在那里，肯定不是为了行商坐贾，别有所图吧？”
  灰老爷嘿嘿一笑，他已然已经被鬼方铎看到了自己虚空鼠怪本体，也便不加掩饰自己的种族特性，笑起来声音叽叽吱吱，与老鼠无异。
  “寒死地的那座城自然不是为了做买卖，寒死地为天下至寒至冷处，上古之时由玄雅天主的手下北溟大帝亲自镇守，以防冥神一系从极北冥渊侵入九州作祟，上古之战天崩之时，北溟大帝受玄雅天主征召与外道大天主绝冥神作战，为绝冥神手下大将所杀，尸骨散落在寒死地四处，这些尸骨极具寒性，与阴寒之气融合后化为北溟神冰，是炼制上等灵宝的绝佳材料，那座贸易城主要是寻找和开采北溟神冰！”
  鬼方铎心想阿纥的鼎体属性是冥冰，如今拥有三阶天道之力后，可以召唤冥寒冰元为己用，但却还差一件趁手的灵宝，这北溟神冰炼制的灵宝应该适合，便开口请求灰老爷为自家兄弟打造一件北溟神冰灵宝。
  “这……”灰老爷有些为难，鬼方铎心中暗笑这老奸商。
  “价钱好说，就按照拍卖行出的最高价！”
  灰老爷笑道，“非是价钱问题，太昊族长是老朽的救命恩人，这点儿天玄石老朽还是不放在眼里的，问题是北溟神冰极难炼化，老朽手下虽然有不少炼器师，但也无人能够以北溟神冰打造灵宝，多是开采回原矿，再放到拍卖场中拍卖，九州诸姓中有能人，可以此物炼制灵宝，但老朽确是束手无策！”
  “唔……是在下强人所难了！”
  二人离开大火山后往北走，过了两天到了最近的一座贸易城七十七号，位于凄凉大戈壁，殛州，玄炎州三地交界处，灰老爷往北看一眼前方缓缓上升的地势，大地渐渐变成黄褐色，出现大片大片干枯的草原，玄炎州气候两极分化，每年分旱季雨季，此时正是旱季，草木枯黄，土地干燥。
  他啧声笑道，“以往老朽觉得凄凉大戈壁为九州仅次于荒芜泽的蛮荒贫瘠之地，如今天道护佑大火山方圆千里之内，使得荒川变沃土，再一看这玄炎州，便觉得无天道护佑之地显得荒凉了！”
  “太昊族长可知这玄炎州的来历？”
  鬼方铎摇摇头。
  灰老爷捻着胡须笑道，“天道崩溃之前，这片土地并非称作玄炎州，而称巨州，为九州最广，也是因为上古之战，九凤一族和司掌天道烈焰的祝离一族战死十之九八，死者魂魄燃烧化作黑色烈焰，倾注到整座大地之上，在巨州形成二十九座玄火深渊，这些玄火深渊在之后的上万年中缓缓燃烧到酆都地界，与地界中的虚空火海相融，使得巨州成为阴火肆虐之地，这才被称作玄炎州！”
  “殷氏掌控玄炎州后，殷家的二代老祖们，以水元天道护佑了这片土地，才延缓了阴火的蔓延，虽然如此，当年战死在这片土地上的九凤一族和祝离一族血水精魂融入大地，使玄炎州成为一处与其他大州不相上下的膏腴之地，至于雨季旱季，实则雨季是殷氏二代老祖们施展天道之力产生的影像，而旱季则是这些祖灵回到祖灵墟恢复天道，那些阴火火元强盛导致的干旱。”
  鬼方铎听罢不禁赞道，“灰老爷果然见识广博，在下佩服！”
  “老朽这点儿见闻算得了什么，不过是对这本《净尘古卷》一知半解罢了。”他拍着腰间悬挂那本斑驳古籍说道，“这古卷虽然不知何人所撰，想来应该是天崩之后所写，记载着许多天崩后九州的异变，不过和四界宇宙，百万诸天相比，我们净尘天内这点儿秘闻算不得秘闻！”
  他露出向往之色说道，“老朽听闻，在净尘天外四界宇宙之一的古界内，有一片埋葬诸天的混沌星海，其中甚至有孕育上古诸天的孕天珠母失落星海之间，若能到这般秘境探寻一番，才不枉为一世有智生灵！”
  鬼方铎听闻此言，不禁对这虚空鼠精老奸商肃然起敬起来，想不到他志向如此之大，净尘天这座半废天根本没被他看在眼里。”
  话及此处，灰老爷却又是怅然一叹，“可惜啊可惜，净尘天被锁死，天道崩溃，老朽连这净尘天都出不去，何谈天外之事，便是能够侥幸通过混沌障壁到达天外，以我这点儿微末本领，也禁不住天外罡风的侵蚀！”
  “事在人为！”鬼方铎笑道，“净尘天不死，必有复兴之日！”
  灰老爷笑道，“年轻人便是乐观！”
  二人进入七十七号贸易城，位于殛州，玄炎州，凄凉戈壁交界处的贸易城十分繁荣，人声鼎沸，熙熙攘攘，有来此殛州玄炎两州的商队，也有从凄凉戈壁内走出的劫掠者，可谓鱼龙混杂，但无论什么来历，都不敢在灰老爷的城中为非作歹。
  鬼方铎和灰老爷二人都披着厚重的斗篷遮住真面目，形形色色之人不知二人身份，也就无人刻意拦住交谈，这不是他第一次到贸易城，除了和姜衡他们在七十二号贸易城寻找虚空鼠未果的那次之外，在刚到大火山定居时，邰佳让鬼方铎到这座七十七号城中买过一些东西，对这座城中的奸商印象深刻。
  行走在大街上，街道两侧有许多摊位，卖什么的都有，其中以灵药和炼器原材料居多，大多是一些游历者在某处偶然得到珍稀之物，自己用不了便来城中寻找买主，最珍稀的送到拍卖场中拍卖，一般的就在街边随便摆个摊儿，买完就走，至于是不是买到假货，或者出价低了高了，一锤子买卖谁也无法翻后账。
  “太昊族长以前来过这里？”
  鬼方铎点了点头，“对了，七十二号城中秦川秦城主，阁下可有印象？”
  “哦，秦川啊！”灰老爷捻须微笑，“此人能力平平，无甚大出息，只是因为跟随老朽多年，才让他去七十二号城养老，那座城在凄凉戈壁深处，没什么有背景的主顾，也没什么太难缠的对手，太昊族长认识秦川？”
  “他和姜衡是旧相识，我们曾经在七十二号城中寻找虚空鼠，为了打开大念师谢仲的虚空府库，虽然那次没能成功找到虚空鼠，但却大有收获……”他露出一抹微笑，“邰佳就是我在城中奴隶栏偶然遇见，当时若骜手下人要价数百天玄石，最后是秦城主帮我们出的钱，可以说秦川城主，是在下的大恩人！”
  “原来如此，秦川这人不显山露水，倒是认识了不少大人物，姜衡先生乃是上古雨神青龙缘空厄所化，如今又得净尘天眷成为四阶天道之力的大魔神，有如此友人，也是老朽之幸，等回去要好好奖赏他一番。”
  鬼方铎正要说话，眼角余光忽然瞥道熙熙攘攘的人群中，一抹有些熟悉的身影一闪而过，伴随着清脆悦耳的铃音。
  他循声回头看去，一袭黑衣消失在人流中，腰后悬着一只银铃，看那纤细婀娜的背影，鬼方铎侧头想了一会儿，心中才浮现一个名字。
  “姜莹？”
  在这里与姜家的小姐擦肩而过让他有些意外。
  “姐姐，你快来看，这里有只好可爱的灵兽……我要买下来！”另一个少女的雀跃的声音传来。
  鬼方铎收回目光并未理会，对灰老爷笑道，“说起来，这里是殛州和玄炎州交界处，姜氏和殷氏之人，也会来这座城中吧？”
  “他们本家之人很少来，但细作探子自然少不了，双方领地内风吹草动，都会传到这里来，这些人还算本分，很少闹出事来！”
  灰老爷带着鬼方铎径直来到城主府，亮出腰牌后，守门的甲士只知道这二人身份尊贵，并不知道是那神龙见首不见尾的灰老爷亲自到来，七十七号城城主并非人类，而是是灰老爷的一名玄孙。
  在大厅等候之时，灰老爷笑道，“来到这儿便当是到了自己家，太昊族长千万莫要见外，等会那小崽子来了之后，我会让他准备好了我们此去极北冥渊应用之物！”
  鬼方铎点头称是，坐在一张木椅上休息，灰老爷则背着手在大厅内随意走动，他很少亲自到贸易城中视察，难道一来自然要品评一番，他踱着步，看到满意处就点点头，不满处就皱皱眉。
  二人等了好一会儿，后面庭才走出一个年轻美貌的少女，看样子是个贴身的丫鬟，对灰无乡说道，“我家主人正在招待贵客，无暇接待两位，请二位改日再来吧！”
  灰老爷一听此言，登时火冒三丈，只气的一佛出世二佛升天，尤其看到鬼方铎讶然的神情，觉得自己在对方面前丢了面子，眼珠子一瞪，嘴巴子上的胡须跟着颤了颤，便要发作鼠威！