明乐帝四十二年 二月二十三 丰华楼
  九华小口嘬饮着酒液，漫不经心的听着小曲儿，两根修长的指节捏着杯沿，有一下没一下的晃着，他歪着头，似已微醺，眼神都变得迷离起来。而楼下唱戏的戏子们卖力的演出着，一双双眼瞳时不时的飘向二楼看台的九华，生怕这位爷瞧不着。
  门外响起一阵急促的脚步声，一个青衣打扮的小厮快步走了进来，附身到了九华耳边小声说：“老爷，都已经吩咐下去了，等您一句话，各城，各州就开仓放粮。”
  九华一个激灵醒了过来，眼眶微微睁大：“什么？戏唱完了？赏、赏！”
  话音落下，身旁几个仆从拿出几个檀木小盒，从中抓起大把通宝钱币当空撒了下去。
  舞台登时便乱了，戏子们不唱了，锣鼓也不敲了，楼下的人跪了一地，一边大呼着‘谢九华老爷赏钱！’一边满地抓钱。
  那小厮急忙重复一遍：“老爷，各州各城都把粮食备好了，就等着您的令呢。”
  “哦，这个啊。”九华眯了眯眼：“那成吧，明日我便再去皇三子殿下那一趟好了。”
  小厮犹豫了片刻，说：“老爷……您，真要听那皇子的意思，提前开仓不成？这样可打压不了其他刘氏、赵氏那几家啊。”
  九华猛地一皱眉，反手一巴掌扇在了小厮脸上，打得他一骨碌转了转。
  “这事儿，是能从你那张狗嘴里说出来的吗？”
  那小厮脸都不敢捂，双膝一软就跪在了地上。
  九华缓缓站起身，冷哼一声：“皇三子殿下有大才，若他真有那般野心，只怕刘氏、赵氏那几个破落户还不够他几口吃的。”
  他一口饮尽杯中酒，甩手在地上砸了个粉碎：“皇帝的儿子有几个？有几个成气候的？又有几个能当尧舜，即皇帝位的？”
  几句话自问自答的话出来，整个房里的人都彻底安静了，各个抿着嘴，低着头，这大逆不道的话，半个字也不敢往耳朵里去。
  九华冷眼瞟了那小厮一眼，“刘三，你心眼活，手脚麻利，做商贾该有的野心、欲望、贪婪、薄情一个不差，所以我才让你一直跟着我，指望你能多学点东西。”
  “可没成想，跟了我这么多年，你还是没学到你该学的东西。”
  刘三跪在地上身子抖了抖，头埋在手背上，一动也不动。
  九华的声音继续响了起来：“做商人的，爱钱、逐利、薄情寡义，这都是应当的。但最重要的，是要学会审视夺度，量体裁衣……你懂吗？”
  “刘三懂了。”
  刘三抬起了头，满脸堆着谄媚。
  “老爷能说的，刘三现在不能说；老爷能听的，刘三现在也不能听。老爷不让刘三说，是保了刘三这条命，老爷做什么，刘三不该多嘴多舌。刘三谢老爷大恩大德！”
  说着，刘三便磕起头来了。
  他额头下面尽是方才九华摔碎了一地的瓷片碴子，刘三也不介意，只是一个响头又一个响头的磕了下去。九个响头磕完了，刘三带着一脸血从地上爬了起来，脸上虚伪而谄媚的笑容都不带变的。
  九华眯着眼笑了起来：“我就喜欢你能屈能伸的模样，跟我当年特别像。”
  听了这句话，刘三就笑了起来，知道自己算是没事儿了，躬着腰从房里退了出去。
  倒退着出了门，再小心的将门关上之后，刘三脸上谄媚才淡了下来，原本因讨好而装出来的寒酸模样不见了，眉眼都舒展开，仿佛五官都变得清晰了，整个人的气质竟也变得不一样了。
  刘三直起腰，手一抬，门外的下人便双手捧着，将一面细腻柔软的绸缎面巾便放在了他手上。
  刘三细细将脸上的血污与碎渣一点点擦去，眉宇间那股冷漠而略带阴鸷的气息就露了出来，与方才在九华面前时几乎是两个人。
  刘三大步离去，脸上那些细碎的伤口反而给他的面容平添了一抹威严。
  紧跟在刘三身后的下人小心的问询“三爷，九华老爷怎么说的？”
  “怎么说？九华老爷心情挺不错，明儿会再去三殿下那儿一趟，我们得把明天的车马准备好，也得跟宫里通报一声。”刘三淡然道：“等一下就把令发下去，一旦从宫里回来放话了，各州各城就准备开仓售粮。”
  下人愣了愣，“这事儿，就这么定了？那……那售粮的价格，是按照原来各家掌柜定下的来，还是等九华老爷的信？”
  刘三一刻不停的向走着，头也不回，“老爷不开口，有哪个人胆大包天敢自己定价？”
  刘三嗤笑一声：“有那个胆子的，怕都是嫌自己命太长了。”
  这时，那下人脑子里却想起了那刘氏家主前几日与他会面，又予他的那些许诺与珍宝，他咬了咬牙开了口：
  “可是……三爷，九华老爷这次的打算，怕有些不智啊……”
  刘三忽然身子顿了顿，微笑着转过头，眼中闪着略微的惊喜与鼓励：
  “哦？这事儿，你有看法？”
  那下人看清了刘三眼里的色彩，深吸一口气，心里给自己加了把劲儿，直接把前几日那刘氏家主的话给复述了一遍。
  “皇上的子嗣里，还在世的皇子有十二位，公主有八位，如今年长的几位都已封王，太子如今也在宫中辅佐皇上把持朝政。
  若九华老爷真想站在哪位皇子公主身边也无可厚非，可那皇三子左看右看，也算不上一个好对象啊……
  论权，这天柏皇子比不上那几位皇子殿下；论势力——这皇三子更在无法与领头的几位皇子相提并论。
  而且……这皇三子流的血里有一半可是来自域外之地，这乾元城里的达官显贵，可忌讳着呢！
  若老爷真想联合那皇三子殿下，只怕到时候还是落得个偷鸡不成蚀把米的下场！”
  下人眼中闪着莫名的神色：“三爷，您看，到时候要真成了这样……我们这些手下的人，可都落不着什么好下场……”
  刘三沉吟片刻，问道：“按你的意思，应该想想退路了？”
  “三爷，小人……就斗胆多说两句了。”
  那下人微微靠近刘三的耳畔，轻声道：“古往今来，保龙之事，若是成了，固然荣华富贵数之不尽，康庄大道近在眼前。可若是保错了真龙……那可就是倒行逆施，抄家灭族的大罪过了！”
  “嘶……”刘三微微抽了口气，似是因为听见‘抄家灭族’这四个字，而显得有些惊惶。
  那下人趁热打铁，“明眼人可都看得出来，这天柏殿下势单力薄，想要登上那九五之位，可谓是难上加难。九华老爷前几日怕是被天柏殿下的巧言令色迷了心，三爷……您可不能由着九华老爷这般胡来……”
  “你小子，少拐弯抹角的，有话就说！”刘三一皱眉，轻声呵斥。
  下人赔着笑：“小人的意思是，九华老爷毕竟是老了，有些事儿怕是看不清了，哪怕是为了您自己，为了我们这些老伙计……您也该打算打算了。
  里应外合、开仓售粮，白花花的钱财就这么浪费了，九华老爷这伤敌一千，自损八百的做法，是要把我们都带着一起往火坑里跳啊！”
  刘三眼眸一闪：“听你说的这么头头是道，想必你是有些门道了？”
  那下人一躬身，小心道：“小人的确有些办法，有些老爷对三爷您的处境早有耳闻，对九华老爷行事也有所非议，也打算在这个节骨眼上拉我们一把。如果三爷有那个意思，小人可以为您引荐……”
  “引荐？引荐刘氏？……又或是给我引荐赵氏那几位？”
  刘三打断了下人的话，“除了这两位领头的之外，是不是还有几个商盟里的人？比如还有前几日私下约见你的和掌柜，和往你宅子送了好些金铢的张大人？”
  那下人愣了愣，惊道：“您，您怎么……”
  刘三讥讽的笑了笑，眼瞳却闪过荆铁般狰狞的光芒，“我怎么了？你是想问我怎么知道你要引荐谁？还是想问我怎么知道你早就和那几号人物沆瀣一气？你那点破事当真以为老爷不知道？”
  刘三摆了摆手，两边过道就有人悄无声息的钻了出来，将那下人给拿住了。
  “三爷，三爷？！等等，您听我解释！您让我给老爷解释？！”
  那下人面色大变，刚挣扎着想说些什么，刘三却不想再听了。
  他冷笑着：“你倒是真敢把这话说给我听了？！怕你真是猪油蒙了心，胆子大的没边际了。”
  刘三摆了摆手，吩咐道：“先带下去，再派几个人去他家看看，把他这些年搜刮的烂账都翻出来，再给他安一个私吞银货的名头，抓去见官！”
  手下人沉默的点了点头就拎着那个已经面色惨白的下人下了楼。
  刘三站在原地，冷笑着看着那下人被带了下去。
  他自言自语着：“看错了人？行错了事？皇三子何德何能，能得九华老爷看重？又有何德何能可与诸位皇子一争大统？”
  他缓步下楼，口中讥讽自语：
  “几个商盟算什么呢？竟然以为老爷不知道他们的小动作……无非是破不了老爷的阳谋，没法子才使这收买人心的下作伎俩。天柏殿下……可是那一位看中的人，一帮蠢货，又知道什么呢？”
  刘三悠然自问：“问世间何处最高？当是天子最高。有什么，是比天子更高的呢？”
  忽然，刘三猛地闭了嘴，隔着厚实的门墙，他看向了极远处那座高耸入云的，俯瞰整座乾元城的玉漆高楼。
  这一刻，他仿佛看到了那位终日坐在高楼之中，如缑山之鹤，华顶之云般超逸尘世之外的谪仙人。
  也如同看到了一片莫测而无光的深渊，心中升起的仅有恐惧。
  ……