中国是个散文大国，散文历史悠久，源远流长。正如散文学家林非先生所言，20世纪是继秦汉、魏晋、唐宋及明清四次创作高潮之后的又一波更为澎湃多姿的新高潮。唐宋之际便有盛名久负的散文“八大家”，当代中国负盛名者何止“八大家”？应该是若干个“八大家”。
  于是，去年的一天，当郁龙余先生提出编一套名家散文选本时，我便脱口而出：“就叫当代八大家！与唐宋八大家遥相呼应。”妥不妥不去管它了，读书界、评论界要批要斥，那是人家的事。既为始作俑者，我都认了。
  此名一出，幸蒙多方认可。僭用“八大家”之名已属大胆，其人选更是难以把握。学界泰斗季羡林教授慨然应允作主编，并指导遴选工作，最后审阅同意了八位作者。随后，八位人选一一到齐。
  今年交来书稿时，郁龙余先生不无得意地说，这可是一套“三名”之作啊！——名家主编、名家选编、名家作品！闻之，我心窃喜，编书的工匠图的不就是这个吗？
  捧读大师们的作品，华夏文明奔涌而来，斐然文章各呈异采：
  冰心散文突出真的情感、美的意境、诗的气韵；“坚实而空灵”，“质朴而凝炼”。季羡林散文淳朴恬澹，天然本色中见“繁富绚丽之美”，“展现真情、真思于情景相触之中，创造出令人难忘、发人深思的艺术境界”；还有其颇具“音乐性”的特色，一如季先生所言：“我甚至于想用谱乐谱的手法来写散文。”张中行散文圆润流滑、字字珠玑，于平凡日常生活之中隐现哲理机锋。金克木散文之过人之处在于其“学者的渊博和理性，思想家的敏锐和机锋，诗人的激情和想象”，“出经入史，旁征博引”，“通畅中蕴含深奥，随意中透出匠心”，是“大手笔写小品文”。秦牧散文既富岭南风韵，又具历史文化积淀，评论界谓之“海阔天空的散文领域”。其“形散神不散”的艺术手法曾作为60年代风靡一时的创作范例。汪曾祺散文“小叙事，大轰动”，人称“凡人小事真境界”；其以“含蓄、空灵、淡远的风格，去努力建构作品的深厚文化意蕴和永恒美学价值”，追求“心灵的愉悦、净化和才华”。批评界认为其一枝独秀，占尽风骚，尽显“京派散文”的再度非凡。余光中散文是宝岛（台湾）福地（香港）散文成就的代表，学界称之为“大品散文，充满阳刚之美，气度恢宏”，有“余体”之美誉。余秋雨散文早有“文化散文”之代表的定论，其“强烈的理想主义色彩，追求理想人格、美的情怀包括自然美、精神美、艺术美，在批判关怀知识阶层文化人格中尽显出来”。八人中惟有其文集为自选，也许这更能反映作为“八大家”之作品的特质。他把书名定为《南冥秋水》，释义为“南方的海天”。感谢他对“就在我家附近的海天出版社”的支持！
  在此，衷心感谢尊敬的季羡林先生及其弟子郁龙余教授的支持和统筹，衷心感谢八位作者慨允海天出版其作品，衷心感谢卓如、乐黛云、饶芃子、黄维樑、龙协涛、余秋雨诸教授的选编之劳。
  笔行至此，噩耗传来，昨天，受人敬戴的88岁的金克木教授仙逝，特此致以悼念。
  旷昕
  2000年8月6日
  攒于深圳河畔