唐伯虎原定后天就启程赶回苏州，然天公不作美，一件大事牵住了他的步伐。和文征明祝枝山两人商量后的第二天，春秋书院的人便上门拜访了。
  那时，唐伯虎让叫去帮忙打理庭院，华太师设了小宴在院中凉亭，和几个学生在外堂交谈一番便领着人到这院子来了。
  唐伯虎对这次比试完全不感兴趣，压根就没留意过春秋书院派来比试的学生名单。可这会儿人上门来了，着实把他吓了一大跳。
  看着那一个长得唇红齿白白洗干净，受太师夸奖几句便腼腆羞涩不好意思的青年，唐伯虎不由得唏嘘一叹，算算时间也差不多八年了。
  这头感叹完，那头唐伯虎就丢了手头上的工作逃之夭夭。
  唐伯虎溜到西厢小院的时候，文征明正读着一本游记，还细心地在上面标注。见唐伯虎少有的神色郁结，不由得疑惑。
  “我们把枝山关柴房去吧。”
  文征明端茶的手一震：“什么？”
  唐伯虎神色不耐烦地撑住脸：“沈衾那小子来了。”
  文征明顿时明了：“居然是沈衾，春秋书院派来的人是他当真是意料之外。”
  的确，他们仨还在春秋书院的时候，这个沈衾除了一副好皮相之外还真没有什么特别之处。肚子里有几点墨水却也称不上有才，琴棋书画也没有过人的天分，骑射也不算精通，当真是默默无名，如何有资格代表春秋书院来参加比试？
  比试选人当选英才，这才是人之常情。
  “我得去拦住枝山不让他上院子里。”唐伯虎霍地站起来。
  文征明按住他的手：“今天一早太师夫人便和石榴一起去了书院，枝山也跟着去了。听说是有一位夫人相识寻到书院来，那边作主把人留下为客了。”
  唐伯虎坐下来：“这次凑巧，但总归要看见的。”
  文征明微叹一口气：“是啊，总归要看见的。同在一个苏州城，不大也不小，是凑巧也好刻意也好，这八年不见倒是相安无事。”
  唐伯虎冷哼一声：“可难避人言，一听见他的消息就扫兴。”
  “可伯虎，这事总得了结。我不想枝山心中有结难以释怀。而且我想如今的枝山未必有当年的耿耿于怀。”
  文征明果然还是文征明，一语中的，永远都往问题最根本探去。
  “也罢，该来的终究会来，待枝山早早解决掉这个麻烦，把石榴收了，我们就亲上加亲。”
  文征明一愣：“为何？”
  唐伯虎眼神轻飘飘：“华公子和石榴兄妹相称，我们可不就是连襟了？”
  文征明：“……”
  唐伯虎离开后，文征明继续看游记。一炷香过去，摊开的还是那页，手边的热茶早已沁凉。
  叹了一口气，放下手中的书，文征明不由得揉了揉太阳穴。不知为何，他从今早开始就有些心神不安，名典经传看不下去，只好找了些有趣通俗的游记来消磨时间。
  刚想续一杯热茶，唐伯虎竟然去而复返了。
  “太师带着人去四维书院了。”他的语气有些急。
  文征明皱起眉，只听得他继续说：“虽说让枝山自行解决，但我还是不放心。你想想，当年他都成什么样了。”
  说着，他还一脸不忍回首地啧啧了几声。
  文征明沉吟片刻，禁不住点头同意：“我们且过去看看情况。”
  历次春秋书院和四维书院的比试都是以切磋交流为名，但难免暗地里会为了争名逐利而不择手段，然而这些对于培育桃李为生之重任的华太师，压根不放在眼里。
  他坦坦荡荡地带着春秋书院的学生前去探访，看自个儿学生日常，交流学习。
  他盛意邀请，春秋书院的学生虽想避嫌却难以拒绝，便随着一起去了。
  华府早有派人到书院里通知一声，华太师等人到的时候，书院的好几个老师已经在门口等候，那都是常在管理书院事务的老师。
  华太师等人走进大堂的时候，里面正在候着的是今个儿碰巧来了书院的太师夫人，以及本来就在书院里的华文华武。
  紧跟在后头来的唐伯虎和文征明绕进胡同里跃墙而入，落到一个看似骑射场的大院子里。两个人都是第一次来书院，摸不清状况，盲眼苍蝇似的走到哪算是哪。
  不知道是不是运气太好，两人一路闯到了书院的后厨房并在那里碰上了祝枝山，正坐在小马扎上乐津津地劈着柴呢。
  做小厮还做上瘾了这么乐呵。
  瞧见突然而至的两人，祝枝山也诧异了一把：“什么风把你俩给吹来了？”
  唐伯虎一把拽过他胳膊，道：“来，咱们去喝酒吧。”
  “哎哎哎，大白天的喝什么酒，我活儿还没干完呢。”
  哎，瞧他这副堕落样儿，唐伯虎直翻了个白眼。
  文征明用手背抵住嘴前，轻咳一声：“枝山，我们来这里就想……”
  “华山，柴劈好了没有啊——”石榴不耐烦的声音在后头响起，三人循声而望，只见石榴站在厨房门口一脸不耐烦，旁边还站了一个少年，脑袋上顶了个小包，眉目清秀青涩白皙的甚是可爱。
  文征明一愣，话也忘了说下去。
  那少年看着这边，眼睛一点一点睁圆。
  春秋书院几个学生毕恭毕敬地朝太师夫人行了礼，太师夫人心情大好，把他们夸了个遍。华太师见随行的石榴不在身边，便提了一句。
  “哎，寒山寺那个做得一手好斋菜的小师傅来了，石榴这回儿正和他在厨房里切磋呢。说今晚要一顿好的给书院的学生们尝尝。”