等许韧知道了舒德音是如何刺激白琉朱的，这位所谓的“舒德音的原则和底线”很没有原则和底线地将小姑娘好一顿夸：“不错！面对潜在的敌人，就要像秋风扫落叶一般无情，要比西北的风雪更为严峻，比西北冬天的土地更加冷硬！”
  舒德音十分怀疑他根本就是在嘲笑自己，但她并没有证据。
  “白小姐不是说了吗？她身边的护卫是因着白老爷有事要返回耀州去，我估摸着他们要杀个回马枪，不过是为了甩开我们的眼线罢了。只是，白小姐匆匆跟着我们来了首府，那白老爷呢？想必在家里也是坐不安生的。若是能跟了来，倒是一出好戏。”
  许韧已知道舒德音有意将白家这条线索彻底挖开来，但他并不赞同舒德音贸然在白老爷身上下功夫。
  “在我们没有确认白家和云起、白小姐和白老爷的关系之前，只盯着白老爷便是了。无论他此刻是不是来了首府，他都要随着白小姐的动作反应。我们在白小姐面前做的已经够多了，并不适宜再到白老爷那里贸然演一出反间计。”
  舒德音想想也是。他们从未和白老爷正面交锋过，对他的性情经历没有丝毫的了解，最容易多做多错。
  白老爷和白琉朱都是显而易见的汉人长相，更有可能是与西岐王庭关系密切的汉人。
  这方面的信息若是定远侯在，说不得一下子就捋出线索来。可惜许厚璞在西北的经营到底根基尚浅，他们要想打听，只有往许绍谨那处。
  许绍谨近日是忙着冬日的巡防，亲力亲为是从上一任定远侯爷处传下来的优良家风，断没有许家人稳坐在府中烤着火，只见底下的将领顶着寒风守关的道理。
  倒是平宁候爷，得了消息，遣人将他们接了去，要给他们接风。
  舒德音先还以为是冲着许韧来的，谁知道老侯爷压根就不知道跟着同来的未婚夫便是老燕王的侄子，想来他们在黎州的时候虽然寄了信回京，可碍着两人还在路上，家里不想惹了非议，倒没有怎么往外说。
  老侯爷身体不算顶好，早年伤了身体。这西北的天气又比京城的要恶劣许多，寒风凛冽的天气里，他也只能无奈被困在府里，见了年轻人是当真高兴得紧。
  他端详着舒德音，笑道：“听说你同我家掌珠儿最是要好的，那孩子每每有信都念叨着你。”
  说到这个，舒德音正好想找老侯爷打听一二：“徐祖父，您近来可收到掌珠姐姐的家信？也不知是不是我最近奔波在路上的缘故，已是有一阵子没有收到掌珠姐姐的信了。”
  老侯爷脸上闪过一丝痛苦，极快便掠过了，招手叫舒德音坐下，叹道：“那孩子是个命苦的，小小年纪去国离乡，身边也没有娘家人照拂，桩桩件件都靠她自己。西岐那地儿不比大晋，哪有什么知礼义廉耻的人……”
  舒德音大骇，心已胡乱跳起来了：“徐祖父，掌珠姐姐她怎么了……”话已带了哭音。
  “给我捎信说的是一切都好，但我的人传回的消息，说是……落了孩子……”
  舒德音心里一痛，恨不能这便在徐掌珠身边，陪陪她，抚抚她的伤痛。
  “如今她……她身子如何了？”
  “养着吧。掌珠到底年纪还小，亏损了一时半会儿养不回来。怕是因着这个，她也不知如何同你们这些手帕交说，一时懒得动笔写信也是有的。”
  “可说是因着什么？”
  “说是跌了一跤，也没查出什么来。只是……只是老夫想着，这孩子到底是大晋去的，西岐人只怕……”
  舒德音默默，是了，徐掌珠不光是大晋人，更重要的是，她还是平宁候的嫡亲孙女。如今两国交好，关系维持着一个微妙的平衡。可若是徐掌珠有了西岐王的血脉，平衡必将被打破。
  到时候不说别的，平宁候就定然不能再留在西北了。对于西岐王庭不是件好事，对于平宁侯府……同样不是件好事。
  多么可悲，两个国家的交锋，一个女人的肚子竟然占了那么大的分量。
  因着这个话题，这场接风宴很有些低沉，许韧默不作声陪老侯爷喝了几杯，老侯爷杯子敲了敲桌子，问起京中旧人。哪怕家信里说得事无巨细了，可听人再说上几句，对思乡之情的抚慰，自然是极不同的。
  “听说峪儿这一路是你在教导？”
  “不敢说教导，不过是他伴着我罢了。倒是先生教导得多。峪儿是极聪慧的，又活泼爱娇，我们都喜爱得紧。”
  老侯爷也算老怀大慰，人活一世，最喜见子孙平平安安。许寻峪的母亲没福，早早去了；又在奴才手底下遭了那样的罪；好容易好些了，外祖母又一根筋要将庶女嫁进去给许寻峪做继母，他哪怕在西北，也收了女儿——许家的世子夫人——的信，只说不该听了嫂子的话娶庶侄女儿进门。人品倒是端方，奈何端得实在太过了，峪儿享不到半点温情，连许厚璋都跟个板着脸孔的泥塑菩萨度日……
  他如今老了，无事时想起来，真是觉得峪儿可怜得紧。
  “峪儿此刻只怕乐呵着呢……”
  舒德音便将在耀州的发现说与老侯爷听，又将许厚璞的布置详细说了，老侯爷蹙眉听了，半响，慢慢饮了一杯酒：“你可知道，前朝皇室还留了一支在世？”
  此事真真假假的确实有许多传闻。说是大晋入主京城前，前朝的宗室就有一支携了巨额财富脱逃的，有说去了南边，有说出海的，也有说去了西岐的。
  去西岐的说法拥趸者最多，说这一支以财富做敲门砖，联姻西岐部族，生出的子女都散到各部族里去，连如今西岐王的母亲，据说都是前朝的皇室血脉。
  “……这个传言是真的。本来斩草除根，奈何两国形势本就严峻，朱家人在西岐的经营很成了气候。咱们贸然出手，反而落了下乘，倒显得心虚了。”
  “等等，老侯爷，您的意思是，朱家？白琉朱？”