对方见姚九停下了脚步，并没有遁走，而是犹疑了一下，下定了决心，往这边走过来。
  走到了姚九面前，她仰起脸来，原来是知州小姐。
  小脸是通红的，便是夜色中也看得分明。知州小姐喝了些酒，微醺的状态。也正是这样，才鼓起了一点点勇气。
  “姚公子，你……你何时回来呢？”
  姚九一愣，何时回来？回来的时候，难道不是姚家轰然倒下的时候么？就像是悬在头顶的铡刀，趁早落下早死早超生呢，还是叫它迟迟不来，换一个平安的假象呢？
  他一想又神游到老远的地方，知州小姐盯着他面上的神色变幻，弱弱问道：“姚公子，你……你怎么了？”
  姚九也不知道自己怎么了，他大概是真的病了。心病，只怕此生都再也不能好。
  少年人拧巴呀，他承受的实在是太多了，真的有点受不了啦！
  他就懒得理知州小姐，转身往院子外走去，这处的空气叫他压抑，那就换一处去呼吸！
  他在前头埋头苦走，压根就没发现后头有个鬼迷了心窍的知州小姐在闷头苦追——知州小姐有点酒意上头，此刻就一个念头：她也想叫姚九看她的时候，眼睛里有整片的星空。
  就像许韧看舒德音那样，姚九用那般专注和光亮的眼神看她一次。哪怕只有一次，就足够了。
  这两个思想完全不在一条轨道上的男女，在夜的掩映下，不知不觉间走远了。姚九再抬起头时，发现自己竟然到了姚二爷的书房外头。
  姚九走了进去，心里完全是茫然的，也不知道自己进来是要做什么。只听身后的门咔哒一声，知州小姐咬着唇走了进来。方才走得急了，脸色已经红得滴血。
  “姚公子……”
  且说宴客厅里，此刻正宾主尽欢。
  许韧和姚二爷、知州论起了黎州的山水风物，不谈那些敏感的话题，三个人畅所欲言的，竟然给许韧的《山河志·黎州篇》打开了思路。
  而知州夫人和舒德音坐在一块儿，知州夫人数次发起尬聊，舒德音只“嗯嗯啊啊”附和着，把她的高冷人设坚持到底了。知州夫人累得半死，舒德音却是吃好了。
  这一晚若是这样圆满结束该多好呢！偏偏就像舒德音和许韧表白时担心的那样，这个世上有那么多意外和万一，谁都不知道下一刻我们会迎接的命运的打击还是馈赠。
  先是一个小厮急匆匆跑进来，附耳对姚二爷说了什么。姚二爷脸色霎时就变了，第一时间向许韧瞥过来。
  然后，是知州小姐的丫头哭着进来，不管不顾对着知州夫人嚷道：“夫人，小姐不见了！”
  知州夫人的眼神像是要把那丫头吃了：“你瞎嚷嚷什么！小姐吃了酒，出去吹吹风，哪里是不见了！”
  要知道年轻小姐，随便发生点什么都是坏名节的大事，这丫头到底有没有分寸！回头就让人牙子把人拖出去卖了！
  可那丫头才冤枉呢！她是知道小姐偷偷去寻姚九的，如今和姚九双双失踪了，万一闹大了，说不得小姐就有了好归宿呢？姚九眼看着就要去最好的书院念书，前途不可限量呐！
  舒德音抬起头，和许韧隐晦地交换了眼神。
  许韧就微笑对姚二爷和知州道：“蒙两位盛情，今朝很是尽兴。看着两位都有事要忙，我明日还要早早启程，想先回去歇着，就不继续打扰了。”
  两个人就吃饱喝足溜了：笑话，到底发生了什么自有包过他们去打探。万一又是什么要命的把柄，姚家或是知州变了主意不敢放他们走了，那才是笑都笑不出来了。
  他们乖觉地回了小院，坐在灯下猜测可是发生了什么要紧的事情。姚二爷的反应像是出了什么大事的，和他们有没有关系呢？
  是出了大事，天大的事情——姚家的私矿守卫严密，可竟然发现有人窥探！等到守卫追过去的时候，窥探的人迅速逃脱了。如果那人只到了最外围还好说，关键是正面遭遇的地方是内部仓库附近。
  姚二爷在书房里转着圈子，怎么都不能平静：“留下什么线索了吗？”
  来回报的人神情凝重：“没有，是高手。”
  高手意味着不是意外闯入的，不是寻常好奇窥视的，是真正能危机到铁矿安危的人。会是谁？
  姚二爷第一时间想到的是漕帮：“漕帮有什么动静？”
  “什么都没有，上次他们坏了六爷的事，六爷早就叫人盯紧了，并没有发现什么异动。”
  没发现，不代表没有。姚二爷正要叫人再去调查，突然，他站住了。
  “高手？”
  他才结识的一位贵人，能从姚家的包围中全身而退，身边的护卫无论男女，个个以一当十。而那贵人，其实和他们结了仇，全凭他尽力巴结才“化干戈为玉帛”。
  他的眼神变了，世上难道有这样的巧合？他敢赌这是巧合吗？他敢带着这点疑虑，把人放出黎州去，放回京城去吗？
  “把人手都调到别庄来，叫人守好了各个出入口，一只蚊子都不能随意飞出去！”
  “知州大人还在庄子里。”
  姚二爷冷笑了一声：“养不熟的狗罢了！一遇上更好的主人就转头咬咱们一口。要真是他们两家联手……”他敲了敲桌子，“不是你死，就是我活！”
  “啊！”
  一声轻呼从屏风后响起，紧接着就是声音被闷在掌中的声音，衣物摩擦的声音，书本从书架上纷纷掉落的声音。
  姚二爷和心腹的眼神瞬间变了，几乎是刹那间，姚二爷挪动脚尖守住门口，心腹拔出了刀。
  “什么人！”
  心腹刀尖向着里头，那里没有回应，只有急剧的呼吸。心脏要跳出腔子再也关不住的那种呼吸。呼吸声一重一浅，是两个惊悸到极点的年轻的生命。
  再没有别的遮蔽，也没处可以逃脱。姚九将知州小姐死死困在胸前，捂着她的嘴巴，可这样也不能止住知州小姐惊恐发出来的动静。