是了，他们在黎州查了这些时日，越是往下深挖，就越是触目惊心：原来盘踞一方的地头蛇，真的能化成一条毒龙，吸食着一方的生机。
  如今只知道拐卖，只知道私铁，还有什么呢？
  许韧没有这许多人手去查，也不必继续把时间耗在上头：他已经握住了能叫姚家随风起舞的饵料，只要保得性命，不愁将姚家连根拔起。
  “……所以，姚家现在所知道的，不过是我们同姚六爷的那点私怨罢了。无论是烧楼也好，追杀也好，到底都没有真的酿成人命。以姚家雄踞一方的傲慢，自然不会以为便要为了这等小事，就付出合族倾覆的代价。”
  舒德音听着，点点头：“是了，所以他们是很识时务者为俊杰的，眼见着姚六爷要将我们灭口却徒劳无功，这会儿我们京城的援手正在赶来，知州也换了边站，他们就换了策略，要息事宁人，和咱们先试着和解了。”
  姚九就坐在阴影处听着，颇有些恍惚：作为姚家的嫡支子弟，他在姚家最大的危机到来之际，坐在要置姚家于死地的人群中间，听他们分析目前的敌我局势。不得不说，很有些魔幻的感觉。
  铁七艰难地转着脑筋，试图跟上他们的思路：“那知州呢，确定一点问题都没有吗？”
  知州好歹也是个为虎作伥的重要人物啊！上回不也临阵倒戈了吗？真的能信任他吗？
  舒德音扶额笑了：“你放心，许先生时不时给知州放点饵料，也够他吃的了。”
  所以一开始透露了自己的身份，叫知州大为忌惮，天平大大地倾斜了——若是从前还有灭口的想法，这会儿知州也知道京城定然接到消息了，木已成舟，他果断把换边站的唯一机会抓住了。
  之后，就是加码了。许韧不还当着姚二爷的命，给知州的作为给定性了吗？人家当时那不叫“为虎作伥”，那叫被姚家“哄骗”了。他是蠢，不是坏呢！
  知州简直是吃了颗定心丸有木有？生路和死路，一点都不难选的。
  姚九心内微叹，眼前的两个年轻男女，布置起来已经比姚家的老狐狸都要老练了——他们对人性欲望与弱点的把握，精准到令人心惊。
  “姚家……我家里并不知道你们掌握的这些信息，是吗？”
  舒德音很乐于给他解惑，她白生生的手捏着把价值连城的茶壶，给许韧的茶杯里注水时，脸上都是狡黠的笑意。
  “自然不成呀！人都有侥幸心的，谁都不会真正相信自己要死啦，家族要完啦，一切都没有希望啦，”她放下茶壶时，脸上飞快闪过一丝恍惚，但笑意盈盈，就没什么人看到了，“所以他们会想，事情一定还没严重到这个地步，事情一定还有转圜的余地。姚家就是这么想的啊。”
  姚九垂下头，不敢说他以前也是这样想的啊！哪怕好几次都觉着世界倾覆了，也只以为那就是黑暗和恶的极限了。可那算什么极限呢？道德和良心的下限之外，还有法律的底线。
  许韧端起茶杯，慢慢喝了。
  “如今姚家看这事，恐怕更多的还是看姚六爷惹出来的祸事。是姚六爷大大得罪了定远侯府，必须要给京城和我们一个交代。”
  姚九这会儿明白了，对姚家来说，摊上了祸事的是姚六爷，还是整个姚家，这里头确实是有区别的，天壤地别。
  我们和家族是同气连枝的一体，家族是我们的底气，也是我们的负累。等有一日我们和家族的利益冲突时……
  姚九的心冷却成冰，他从来没有往这个方向思考过自己和家族的关系——事实上，做纨绔的漫长岁月里，他几乎不用去思考任何问题。
  可现在，花团锦簇的外壳被撕开了，他看到里头最赤裸最真实的内核——姚家，究竟是同生共死的家族呢，还是断尾求生的家族呢？
  他开口，牙齿咯咯作响：“所以许……许先生要在六叔面前说起私铁。”
  是了，这些他能想明白，姚六爷只会想得更明白：姚家真正要守护的，是那个关系了无数人利益和性命的秘密。如果姚六爷的存在危及到那个秘密，姚家会怎么选还用说吗？
  知州已经做出了选择，姚家也要做选择了，而姚六爷，难道他预见到姚家的选择后，就没点自保的手段吗？所以许韧在等一个“火候”，等姚六爷真正有被家族抛弃的觉悟时，他自然会做选择的。
  真正的窝里斗，这才要开始呢！许韧凭了什么坐收渔翁之利呢？凭了他们在黎州蛰伏这些天，冒着生命危险查来的这些消息；靠着他们对世道人心的把握和利用。也凭着……
  “这一切，若我们没有身后的家族和势力，都是镜花水月。”
  是了，许韧和舒德音都不是自大的人，他们清楚地知道，如果他们背后没有定远侯，没有许山长，没有老燕王，甚至没有以后或许会出场的舒皇后，纵使他们多智近妖，哪怕他们有成倍的护卫人手，掌握了能填平山海的证据，也不会是现在的局面。
  知州也好，姚家也好，便是将他们大张旗鼓地斩杀在黎州城里，又算得了什么？给随随便便安上个罪名，抹去了存在的痕迹，又算得了什么？
  这就是家族，这就是权势！姚家在黎州地界上对生命漠视和生杀予夺，同样的，姚家和知州在京城权贵面前，也同样的命如蝼蚁。
  姚九突然才知道，原来他头上的天并不是真的天，是笼上了一层坚固的外壳。外壳被打破了，他才知道天大地大，黎州偏安一隅，已经坐井观天到敝帚自珍的地步。
  “许先生，你们为何愿意同我说这些？”
  许韧的目光好似从某人的身上扫过，又好似没有：“家族倾覆，总有些无辜之人。有个明白人带着他们走正确的路，不是很好吗？”