“……早知道，就要把事情说得严重几分。你写信回去，却是怎么说的？不会只说峪儿差点送命，咱们被姚家和知州勾结联手追杀吧？”这样的话，根本就引不起重视的啊！
  “……我已经夸大过了……”
  舒德音：“……哥哥，你真是有远见！”
  其实不是许韧有远见，实在是他太愤怒，姚家固然目无王法，可知州竟然也敢在这种事里惹了一身骚。打死许韧也不会相信这是孤例。
  铁了心要给黎州换一重天地，他当然要先骗个大人物来了再说。因此，写给老燕王的信里，说得那叫一个险象环生、令人发指。
  “包过，你寻个机会，验验万吴氏的伤口。我明日便去查查那阿发吧。”
  包过查验过万吴氏的伤口，对黎州官府已经无话可说了。
  “……若是劫匪杀人，刀口不可能那般直中要害。劫匪的目的不在杀人，而在钱财，真到了要杀人的地步，必然是慌乱的，不可能有这样稳和准的刀口。”
  好似越往下查，就越接近许韧那个冷冰冰的猜测。
  那阿发早已经不在家里了，说是托人给家里捎了口信，在临县有个大买卖，急着走了。
  去找邻居打听的时候，却问出了点线索。
  “……是有个妇人来寻他。那时候天也黑了，我做短工回来，就看到个妇人到他家来敲门。敲了几下，阿发出来了，嘀嘀咕咕说了几句。阿发还怪不耐烦的，只叫那妇人滚蛋，说没有钱你说个屁、当我是冤大头白干活之类的。
  “我也不敢多听，就从旁边过，看那妇人哭得很伤心的样子。阿发凶狠地瞪了我，叫我赶紧滚蛋。这样的混子，我哪里敢惹？赶紧就回家了。”
  “你可看清了那妇人的长相？”
  “看不分明，黑灯瞎火的，我以为是阿发相好的，怎么好多看？”
  光是从阿发说的那几句话里，大概也能断定这人是万吴氏了。她在阿发身上花了那许多钱，也许盼着阿发能发发慈悲，把毛头儿的消息说给她听。只是阿发这种不见兔子不撒鹰的，人血馒头吃着管饱的，如何会可怜她爱子心切？
  “阿发是和那妇人一道出门的吗？”
  “应当不是。我临睡前，还听到阿发在家里骂他媳妇的声音，也不知道是什么时候走的。”
  也就是说，按照时间顺序，先是阿发回了黎州，传话给万家说有了毛头儿的线索；然后就是万吴氏空着手来找阿发，想打听消息，被阿发骂走了；接着万吴氏在回家的过程中，遭到了毒手丧了命；而那阿发，不知道什么时候、因了什么事离了家，第二天中午的时候捎信说做生意去了……
  做什么生意这样急？行礼都不收拾，连盘缠都不拿？
  许韧的骚操作是很多的，回头铁十二就化身雷州地痞，欢天喜地上门来找阿发做买卖了。
  “上一笔买卖找了个好下家，一人多分了几十两。我这不，急着给阿发送过来。趁着好势头，再狠狠发它几笔！”
  阿发的家人目光都直了，只眼睁睁盯着放在桌上的那个小包袱：里头有好几十两呢！
  “阿发去临县了，这也没说哪日能回来。你把钱留下，等他回来，我们就打发他找你去？”
  铁十二将小包袱往身边拨了拨：“那不成！我是同阿发做的生意，钱自然只能交到阿发手里。不然回头你们来个不认账，我到哪里说理去？”
  阿发家人那个着急啊！要不说面前这人做地痞帮闲的呢？哪有当着人面说怕人不认账的？
  “这样吧，阿发是和谁去的临县？我上临县找他去！”
  阿发家人面面相觑：“这……咱也不知道啊！阿发路子广，朋友多，平日里去哪里干啥了，一般也不和咱们多说。”
  “那是谁来替阿发捎的口信？”
  “不知道，就是个普通的后生，来撂下话就走了，从来没见过的。”
  这家人也够心大的，铁十二状似无意将手在小包袱上拍了拍。
  “那平素阿发和谁玩得来？有没有一块儿做营生的兄弟？”
  阿发家人眼珠子都要钻小包袱里面去了，争先恐后给铁十二提供线索。
  “东街的王三麻子，和阿发最好了，以后一块儿在黎州帮闲的。”
  “前院胡同的赵四，就差没和阿发穿一条裤子了。”
  “还有……”
  大家只看着铁十二捏着小包袱不放，心里那个痒啊，阿发的弟弟脱口而出就是一个王炸。
  “还有五道胡同的圆圆，我哥一有钱就往她那里钻！”
  场面静了静，下一息，阿发媳妇嚎了一声，扑上去对着小叔子的脸就是一爪子：“杀千刀的，知道你哥拿钱养小婊砸，你居然也不和家里说！”
  事实证明，混子的女人是泼妇的概率极高，只听阿发家里一阵鬼哭狼嚎，好不容易人间惨剧平息，回过头一看，铁十二带着小包袱，早已经消失了，失了，了……
  铁十二雷厉风行地，很快就把阿发的狐朋狗友走访遍了。
  “……王三麻子娶了个河东狮，已经金盆洗手，近来都是在码头上扛活，和阿发也断绝了往来。赵四据说是爬墙偷看屠户的女儿洗澡，被屠户拿杀猪刀敲断了腿，现在还在家里歇着呢！听说阿发回了黎州，气得破口大骂，怪阿发不讲交情，竟然没有捧着银子去看他……”
  舒德音跟听市井话本似的，这一个个的，怎么都这么有故事啊？
  “……倒是那圆圆……”铁十二斟酌着语言，慢慢道：“她是个小寡妇，日子过不下去，就……说是阿发一早上来寻的她，给了几角银子。本来是要整治一顿饭菜，两个人喝几杯的。她出去打酒回来，阿发就不见了踪影。不过阿发这样的人向来如此，她也没多想。”
  这样问下来，阿发的行动线已经越来越接近失踪的时刻了。
  许韧敲了敲桌子：“阿发起意要在那……在那里喝酒，想来很难自己临时变卦走了。你可有在附近打听，是否有人去寻他？”
  “问了，说是面相普通的后生，听着和去阿发家捎信的，是同一个人。”
  许韧便看向舒德音：“你怎么看？”