租赁农具的铺子开在了镇的最东头，一来这里租金便宜，二来嘛，临着乡下地界，租借也方便。
  掌柜的并没有得信说东家要来，因此看着来了这么一群富贵公子小姐，颇有些堂皇。
  “公子，小姐，你们这是？”
  舒德音笑道：“掌柜的，我们初来贵地，听闻有您这么一家铺子，专是为了百姓解些难题的，实在好奇，特地来瞧瞧。”
  这才说得通嘛！掌柜的就把心放到实处，给倒了几碗粗茶，说起了这铺子的情形。
  “老儿原来是个走街串巷的货郎，就担些小玩意儿，换些铜子物品之类的，四里八乡都走遍了。
  “前几年，京里有个做胭脂买卖的贵人，叫我们帮着销胭脂，若是能够，便多打听些百姓的稀缺。后来才知道，这贵人，不光是要做买卖，还真是想帮着穷苦的百姓，想法子把日子过起来。这个贵人，就是老儿如今的东家了。”
  这一层，在座的除了许寻峪，都是十分清楚的，但他们也认真听着，都当是个新鲜的见闻。
  “……这个铺子开起来以后，老儿也不用拖着两条腿出去跑了，就守在这里。要是有人来租农具，不拘是镰刀锄头，还是水车耕牛，咱问清楚情形，都能给租出去。”
  “这一开始呀，还有穷苦百姓不敢来租呢，都觉得怎么有人这么好心呢？莫不是里头有什么绊子？还是老儿去找了里长，嘴皮子都磨光了，才有人想着试一试。到了第二年，来租的才多了些。”
  舒德音听着，眼睛在铺子里扫了一遍：眼看快到秋收的时节，想必铺子里补了货，有好多把崭新的镰刀。
  “农具每年都有新的吗？”
  “是，现在租的人一年比一年多，往年的旧货，也有好些损耗。所以年年都要添的。”
  舒德音点点头，也不知道在想什么。正好又有人进来，掌柜的就去招呼了。
  来人身上打着补丁，东一个西一个的，连头发都是鸡窝样，里头杂了不少树枝草杆之类的，看着像是穷苦的。
  许韧的眼光却是一闪，示意舒德音去看那人的手。
  舒德音和赵雁齐齐看过去，只见他脏污的衣袖下头，是一截还算白净的手腕子。
  几个人都不说话，默默看着他们对答。
  那人进来就指着货架上的镰刀，道：“今年我们那里头遭了灾，怕是要歉收了。村里的青壮们商量着，来借些镰刀，都出去给地主老爷打短工去。”
  “你们是哪个村的，怎么就遭灾了？”
  “下洼村的，头前下暴雨那阵儿，水不都灌到大沟里了吗？那沟平日里引个水还成，一涨水，娘的，就是个祸害，这是引着洪水来糟蹋咱们的田地呢！”
  掌柜的对四里八乡的基本情况也有所了解，听着确实是这么回事。
  “你是下洼村的哪个？”
  那人笑道：“掌柜的，你恐怕不识得我。但我爹，你一定知道。朱大刀你知道吧？拿把菜刀吓走了一窝贼的那个？”
  这八成是个有点小名气的人，掌柜的还真听过：“你是他家里的？”
  “是，我是他家里的小四，这回出去做短工，就是我大哥牵的头，这不，就叫我来租镰刀了。”
  这话说下来，毫无破绽，掌柜的也好像没觉得有什么蹊跷。
  舒德音有点不解地开口问掌柜的：“这出去给地主做工，怎么还要自己备镰刀呢？”
  她拿钱补贴出来的租赁生意，怎么最后好像还补贴到地主身上去了？
  掌柜的忙道：“贵人有所不知，有些大地主良田广，但不舍得直接租给佃户种。就想了个法子，找些好的庄稼把头管着，用的人手也是地主自家的庄户。到了农忙时节，这些人手哪里应付得了呢？就要在外头找人去做短工的。这用了农具损耗不也是钱吗？所以镰刀这样的物事，都要短工的人自己备的。”
  舒德音没想到，做地主，竟然能精明到这个地步。
  “那些置办不起农具的人，岂不是连做短工的机会都没有？”
  掌柜的叹气：“可不是呢？遇到了灾年，自己的田地歉收，又做不了短工的活，可不是要卖儿卖女了。”
  舒德音默默，所以哪怕最后是地主沾了便宜，也不得不租。
  那朱小四操着手在一旁看着他们，也觉得这群人出现在农具租赁铺子里有些奇怪。
  他眼珠子转了转，上前笑道：“贵人们可是对咱们这营生感兴趣？”
  舒德音瞥他一眼，并没有搭理，只问掌柜的：“掌柜的可要租给他？”
  掌柜的点点头：“自然的，那朱小四，你要多少把？”
  朱小四喜上眉梢，连和贵人们搭讪都忘了：“我们得有三十个人呢！至少也得四十把才够。”
  掌柜的念叨着“四十把”，转到货架处去清点镰刀了。
  舒德音默不作声地站在一边，看着掌柜的和朱小四交接、登记，说好了须得租借半个月，那朱小四就抱着镰刀走了。
  舒德音朝阿司看了一眼，她点点头，跟了上去。
  “掌柜的，你方才说到了农具的损耗，究竟有多大呢？”
  “这乡下做活计，从早干到晚的，人都累乏了，何况这铁打的物事？一年下来，只怕有大半都再用不得了。”
  这损耗实在太大了，掌柜的说辞听着是没问题，可舒德音的祖父，曾经是户部尚书，又是寒门出身。耳濡目染的，舒德音多少知道一些其中的问题。
  “掌柜的只要想一想，这农具若是贫苦农民自家的，可能承担得起如此巨大的损耗呢？大伙儿本就家贫，怕是置办了一回农具，小心着使用，能用上几代人，如何到了租赁时，却要有这般大的损耗呢？”
  那掌柜的一愣，实在从没有想过这个问题，他做小本买卖的出身，也没种过田呀。
  “贵人之意，是那些租赁的农户们，竟是没有小心使用，倒因是租来的，反而胡乱对待？”
  舒德音并不惮以最大的恶意去揣摩人，她想着这样的情况只怕并不少见。但最大的问题，怕还是别的。