“小生是舒小姐的先生，那日是听说了舒小姐请假，偏有要事询问，这才碰巧赶上了。”
  一个小白脸而已，阿布满也没有过多理会，他看着舒德音，笑道：“这一刀，我在回西岐之前，是难以好起来去寻小姐了。”
  舒德音嘟囔了一声：“不来才好呢！”
  “这一局，却是我输了。舒小姐，从来没有人这样待我，还能全身而退的。你记得，等你长大时，我再来找你。那时你便知道，此时的你有多么天真，多么傻了。”
  他轻轻一笑，对着舒德音蓦然锐利起来的眼神，道：“我这趟回去，便会遣散了妻妾，舒小姐，到时你来，便是我阿布满唯一的妻。”
  许韧手指在袍袖里微微动了一动，到底维持住了不动如山的表情。
  舒德音是真的好奇，这个阿布满是什么受虐狂吗？怎么被捅了一刀，他反而要凑上来，连散尽妻妾的话都说出来了？真是叫她……起了一身的鸡皮疙瘩。
  “将军，可是，几年后，你也不会年轻几岁呀！”
  我就是嫌你老，你明不明白呀！
  阿布满咳了一声，把一口老血咽了下去，实在觉得年龄不是问题，不过是舒德音还不懂事罢了。
  “你长大就懂了。”
  舒德音一脸懵地看向李大有和少卿，那两个都觉得这种话题，呵呵，他们还是装死比较好。
  舒德音只得去看许韧：“先生，为什么我长大几岁，就会觉得老男人更好呢？”没道理啊！
  许韧：“……”
  舒德音是真的对人心产生了太多的疑问：你说人性吧，她多少有一丁点研究。可是怎么一涉及到男女感情，就那般的不按理出牌呢？阿布满没有恨她，没有要报复回来，没有觉得这是个毒妇要避如蛇蝎，反而，真动了两分真心？
  “……说不通啊，先生！这要是有个人这么恨我，时时刻刻就想捅我一刀，我一定吓死了！再也不敢靠近他身边才是。或者就先下手为强，叫他再也没有能力害我……”
  说着说着，她又赧然起来，小眼神在许韧身上瞟了瞟，又一跳一跳游走开了。
  “听我说害这个害那个的，先生一定觉得我很可怕吧？”
  许韧一直微微笑着，听她絮叨了这半天，给她倒了杯茶推过去：“喝吧。”
  舒德音还真有点渴，乖乖把茶喝了，还在追问过不休：“先生，你还没答呢？你不觉得我是个蛇蝎心肠的毒妇吗？你……”
  “我很高兴，”许韧突然道，“我不喜欢人说女子本弱这句话。为何女子就一定要逆来顺受，任人欺凌了，最后躲在男子身后，求一个庇护呢？你有这样的心机手段，去自保，去保人，去……报仇，我敬佩你。”
  舒德音怔怔望着许韧的眼睛，她的脸一点点红透了，啊，先生说敬佩她什么的，为什么，为什么这么自豪？
  “不要自卑，你很好。”
  许韧的这句话，就像一个魔咒一样，整夜都在舒德音耳旁炸响。不要自卑，我很好。不要自卑，我很好。不要……
  到最后，许韧也没有给她解答那个问题：阿布满究竟在想什么呢？
  许韧作为先生或是朋友，确实无一可指摘之处。他知道之前洪沛勤拒绝了说亲，再来撮合，只怕不太好办。
  他左思右想，索性又把小顺王爷拉进来：“是为了你的亲事忙活，总不能我跑断了腿，你倒优哉游哉逍遥得紧。”
  人家小顺王爷还有话说呢：“我哪里逍遥了？眼看着要娶媳妇了，这府里的许多家具摆设，总要换新的吧？聘礼什么的，总要一点点置办起来吧？”
  许韧简直没眼看：你这媳妇能不能娶上还另说呢！你尽折腾那些了。
  于是小顺王爷亲自张罗着，就在望江楼设了个小宴，请洪沛勤吃饭，许韧作陪。
  这洪沛勤也没和小顺王爷打过交道呀，实在不知道这一出是为了什么。许韧也只微微笑着，说什么“顺王爷知道师兄有才，一向仰慕得紧，这才叫我居中介绍了。”
  洪沛勤就没多问，和小顺王爷当真还极谈得来，无论是天下大势，还是市井民生，他都颇有见地的。
  小顺王爷及其满意了，直冲许韧打眼色：这个连襟，挑得好，实在是好。
  许韧是没好意思说：这个连襟，是你未来姨姐亲自挑的。人许家的小姐，眼光毒着呢。
  这里推杯换盏喝得兴起的，外头就响起了阵阵喧哗声，小顺王爷打发了人去一打听，回来就告诉了原委。
  “说是门外有过路的母女两个，日子过不下去了，做娘的给闺女插了草标，说是要卖呢！那孩子死活不肯离了娘，哭着闹着，看热闹的人也在稀里糊涂劝。这里头的掌柜的，说是扰了贵客的雅兴，叫小二要把那对母女赶走。”
  洪沛勤就皱了眉头，起身道：“总是穷苦百姓，若非不得已，怎么会走到这一步呢？即便影响了这里的生意，好生说了就是，怎么反而闹起来呢？”
  他说着，就告罪要去瞧瞧，那两人跟着一道出门，就见这望江楼的小二也不是要强赶了那母女离开，却是有一辆马车停在了望江楼门口，有爽利的丫头出了银子，要给那母女。却只是施舍，并不买人家的孩子。
  那母亲看着这丫头是出身富贵人家，就死活要请人家把孩子带了去：去了好人家里，便是为奴为婢的，总有条活路。
  就为了这事，两人才推拉起来了。
  看了这情形，洪沛勤就没法说什么：虽然为人奴婢是最不得已的法子，若不是活不下去，哪个母亲愿意割舍下孩子呢？
  正僵持着，就有只肤若凝脂的手拉开了马车门，一个熟悉的清亮声音响起来：“你问问这位大嫂，愿不愿意去庄子上，也不要她卖……”
  她的声音顿住了，目光和洪沛勤惊讶的目光撞个正着。她石化掉了，第一个念头居然是：不要紧不要紧，我现在是做女子装扮，他认不出来的。
  认不出来才怪呢！那洪沛勤已惊讶出声：“许……弟？”
  许璐往后一缩，啪地关上了马车门，嘴里还没忘了撇清：“我不是我不是，你认错人了！”
  洪沛勤转头本能地看向许韧，眨巴着眼睛仿佛眼前出现过那个女子是个错觉。
  “方才，是不是有个……”有个什么呢？许韧也不认识“许弟”呀！
  许韧冲他一笑，小声道：“那位小姐，是定远侯府的二小姐。”
  洪沛勤觉得心都要爆炸了，怎么会呢？
  “可是她……她分明是……”
  那为何要扮了男装，来同他接近呢？为何……
  他恍恍惚惚地跟着回了雅间，许韧同他作了个揖。
  “今日之事，是弟弟孟浪了。实在是对不住学兄，还请学兄勿怪。”
  洪沛勤还有点糊涂：“什么意思？”
  许韧就将前因后果同他说了，今日之事，确实是出自他和舒德音的设计：他请了洪沛勤来，舒德音约了许璐来，两相打一个照面，捅破了中间的窗户纸。行与不行，总要有个定论。不然梁山伯与祝英台的戏码重现，两个人都是悲剧。
  虽然是一心为了两人着想，到底是设计了旁人，也算间接主导了他人的姻缘。许韧道歉，主要是为了这个。
  洪沛勤关注的却是旁的事：“那……那对母女？”
  “那便是阴差阳错的巧合了。我们再如何，也不会设计了这种事。”
  洪沛勤点了点头，端起杯子喝了几口茶水，道：“守正，我曾经说过的不立业，便不成家，并非虚言。但听你说了这些，我实在也有些……心乱如麻。且容我想一想，再来同你答复好吗？”
  这是自然的，许韧和小顺王爷都应了。这小顺王爷想了想，颇有些后知后觉：“等等，你若是要春闱高中再成家，那岂不是要到后年去了？许二又比我们家三小姐要大，那……”
  他冲许韧指了指：“好你个许守正，这最重要的事情，你偏不同我说，不成，这桩亲事我不同意！我可等不了那许久！”
  却说洪沛勤心中不决，彻夜难眠的，不由就趁着夜色去胡同里走走。
  京城的布局，素有“东富西贵，南贫北贱”的说法，他的家就住在南边儿，一溜溜的狭长胡同里，七拐八绕的能塞进去无数个小杂院儿，每个院子里又能挤进去七八户人家。
  夜色熹微，什么都瞧不见。他在坑坑洼洼的胡同里如履平地，哪里有个水塘，哪里有个硌脚的石块，他都一清二楚。
  一路行过去，东家的孩子高烧不退却没有钱看病抓药；西家的汉子一天只挣了八个大钱，偏生饭又多吃了两口；还有谁家的孩子去了大户人家做丫头，说不得就能上了少爷的床；或是哪家八竿子打不着的亲戚，拖家带口来投靠，找不到活计死赖着不走……
  他这一路走过去，人间的苦难是听惯了的，可灌进耳朵的时候，还是有些微微的刺痛。