姚羡农直觉用剑格挡了，一个蒙面的黑影扑了过来，转眼间就和他战到一起。
  来人动作极快，竟不叫他有时间拔剑，只得全程用剑梢迎敌。
  姚羡农打着打着只觉得熟悉，这打法、这身形，分明在哪里交过手。到底是哪里呢？
  一分神，对方眼光一闪，重重打到他的剑梢上，压得一低，反手上挑，棍子搭上了他的肩头：“你死了。”
  这声音一出，姚羡农一身的防备莫名就卸了：“周夫人。”
  黑影爽朗一笑，拉下了蒙在脸上的布：“姚统领，别来无恙。”
  “周夫人伤势都好了？”
  “好了。姚统领，从前就想和你好好打一场，只怕你不屑和妇人切磋的，这才冒昧了。”
  她说着，却不像是有什么歉意的样子。
  姚羡农也不计较，看着她将棍子收回去：“周夫人的棍法出神入化，可是许家的家传么？”
  “正是。可惜了，如今许家子弟不成器，将这棍法荒废了。不然⋯⋯”
  她笑了笑，倒没有太多的唏嘘：“姚统领，你可有空，能否同我坐坐？”
  姚羡农还真有空，但他不太愿意和她坐啊：“周夫人也同姚某切磋过了，姚某确实不是敌手。你我男女有别，还是不必坐了。”
  他说着拱拱手，转身往家门走去。
  许绍诤如何肯让他走：“你方才只用了六分功力，何不叫我领教一番你的真功夫？”
  这糟糕的台词简直能叫姚羡农这样的糙汉子扶额，但棍子又一次冲着后脑勺来了，他自然只能接着。
  于是一边抵挡着许绍诤的攻势，一边劝道：“周夫人本事如何，姚某在西北也有体会。已是女中豪杰了。”
  许绍诤冷笑了：“女中豪杰？女子有几个习武？我便是在里头占了一等，也不过是矮子里头拔高个。难道姚统领看不上女子，竟觉得我连同你真刀真枪一比高下的资格都没有么？”
  姚羡农被她激得只能多放了几分实力，说起来许绍诤真是他见过极难得的对手，无论是应变还是攻守节奏，都可称得上令人心旷神怡的。
  结果竟真的全心全意较量了，酣畅淋漓地打了一场。
  到最后姚羡农打掉了许绍诤手里的棍子，转瞬间抵住了许绍诤大动脉时，许绍诤不由得笑了。
  “姚统领真个对敌时，也这般君子么？”
  此时姚羡农最应指向的是许绍诤胸口位置，可他偏要抬高剑尖对准许绍诤的大动脉，这是临阵对敌的大忌。
  姚羡农也笑了：“周夫人并非姚某的敌人。”
  许绍诤耸耸肩：“那真的不好说。”
  “你⋯⋯此言何意？”
  许绍诤笑眯眯地看着姚羡农：“西北一事，姚统领和许家无冤无仇，还不是差点同我们刀剑相向呢？”
  “若是都忠于陛下，自然不会叫西北之事重演。”
  许绍诤还是摇头：“姚统领又错了。便是满朝文武个个忠肝义胆，但只要人人有私欲野心，就总有相冲突的一天。”
  姚羡农有点明白她怎么就突然找上自己了：“周夫人，你到底想说什么呢？”
  “我的侄女儿们，我不希望她们入宫。”
  姚羡农哑然失笑：“这话你同我说了，又有何用呢？”
  “我是来提醒你，许家只有远离帝王宫闱，方能不偏不倚。若是入了后宫的养蛊场⋯⋯”
  姚羡农眉心直跳：怎么周夫人这般口无遮拦！她就不怕自己把话传出去？
  “⋯⋯到时西北如何？军中如何？姚统领一心为主，便是不为姚家想，也要为陛下想想。如今陛下心中不安，要许家一个保证。其实许家一旦入局，那才是陛下真真要忧心的开端。”
  舒德音那天晚上去找定远侯坦承了自己做的许多布置，自己也说：“其实不过饮鸩止渴。但祖父，若能将二姐姐和阿稳都拉出来，许家总没有亏本是不是？”
  定远侯笑了一声：“你都做了，再同我说，我还能说什么呢？”
  “祖父那时分明同我说的，您有办法的，所以我不信您真的便这样妥协了。”
  定远侯有些得意：自己是什么神仙眼光呐！就相中了这个孩子。
  “你蹦跶的也够了，再往下来，就等着看陛下的心思了。”
  舒德音笑着点点头，仔细想了想：“所以祖父是以退为进吗？”
  自己拒绝不得，索性应承下来。背地里如何使劲，那就是另一个故事了。所以不是所有的较量都在明面上的，看不见的才能见真章啊。
  离开前，到底没有忍住，又问定远侯。
  “祖父，”她将这一声祖父叫得无比诚心，“若我不是您的孙媳，您还会喜爱我么？”
  这倒让定远侯愣住了：“你便是老夫的孙媳。”
  舒德音咬了咬唇，讪笑：“是哦！”
  定远侯眼睛闪了闪，她一走，就唤了铁三出来：“三少爷去西北的事如何了？”
  “行李都收拾得差不多了。三少爷吩咐了庄子上的人，叫给二太太也收拾出来，想带着二太太一起去西北。”
  “如今玥儿的婚事也定了，他没什么好挂心的，尽快去了安心。”
  铁三犹豫了一瞬，不知道为何定远侯竟是要催着三少爷走。
  “他是个心软的孩子，回头玥儿或是他娘再黏黏糊糊的，他一身的骨头怕是又要软了。如今拖延行程，不过是心中不定，还不敢真的迈出成人的一步罢了。”
  所以做祖父的就要替他狠下心来，推他一把。
  想起舒德音那句话，到底心里有些异样。那孩子虽然思想跳脱，但从来不是个无的放矢的。
  “再去查一查，看他们小夫妻间可是有什么事。”
  铁三左想右想，最好的方法也就是去问舒德音身边的丫头。
  所以铁七第二天大清早地，就将清河堵在了校场外头。
  “三少奶奶最近如何了？”
  清河冷不丁被心上人堵住了，还以为他终于发现了心中真爱的是她，这是要来表白呢，哪知道他一开口就是问三少奶奶！
  清河也顾不得心凉了，只替舒德音伤心去了：“不好！少奶奶很不好。”
  “发生了何事？我怎没有听说？”
  呵呵，叫你都听说了那还了得！
  清河拔腿就要走，又被铁七扯回去：“把话说清楚啊。”
  “少奶奶不让说！”
  铁三能这么去回定远侯吗？此路不通，他只能再从许厚璞身边下手。
  好嘛，这许厚璞还真的不太对劲，精神恍惚的，跟个行尸走肉也差不离了。他身边的随从丫头也是日常猜谜：少爷这是怎么了？
  连许厚琦都着急啊，怎么半年节灯会走水后，许厚璞就丢了魂？
  铁三就拎着一坛酒，拎着铁七去找许厚璞了。
  “我们在西北时日久，正好同三少爷说说里头的事情。”
  许厚璞从前就最崇拜铁字辈的暗卫，觉得他们就是一群无所不能的高人。当下就吩咐整了一桌好酒席，连许厚琦和许厚珏都一并拉过来陪客。
  铁字辈的暗卫为侯府做的贡献，确实值得这群享祖辈恩荫的少爷，诚心诚意地招待着。
  铁三倒没有诓他，将西北军中的一些忌讳说了个遍，他们常年在暗处行动，见到的龃龉比寻常人只多不少的。
  “如今平宁候入主西北，一时半会看不出什么来。只是军中看似上下一心，便是因着侯爷镇着。如今侯爷走了，只怕也有些人寻思要将三爷掀下来，到时您就是最好的突破口。”
  许厚璞听定远侯说的都是大局，这些小道上的工夫，定远侯觉得说也未必能说得明，只能他自己去摸爬滚打了。
  “原来西北也并不比京中人事简单。”
  连铁七这样不善人事的都嗤笑出声：“有人的地方便有纷争。我当年若不是巴着铁三，现下也是白骨森森了。”
  铁三笑看他一眼：“能找到合适的大腿抱紧，也是难得的本事。”
  许厚珏就拍着许厚璞的肩膀，千叮万嘱：“你没事就跟着我爹吧！可别叫人啃得骨头也不剩。”
  许厚琦不同意：“三哥去西北，为的便是顶天立地。镇日跟着三叔，那还能有什么长进？三哥，你听我的，不要怕！你是许家的子孙，还怕了那些宵小手段？一个字，就是干！”
  铁三拈着酒杯示意许厚璞碰一个：“也无需草木皆兵的。三少爷只多留些心便好了。须知有些人看似直爽，其实作伪。”
  许厚璞对这点没有太多体会，但他从二太太和胞姐身上，算是真切地体会到了人心难测。
  于是铁七和铁三你一言我一语的，谈笑间，将三位少爷都灌醉了。
  铁三趁着许厚璞还没彻底倒下，拉着他问：“三少爷可是舍不得京中人物？”
  铁三这句问话，却正是许韧问过的。
  他本要慢慢引入话题，循序渐进套出来许厚璞的话，谁知许厚璞一听就警觉了。
  “什么人物？没⋯⋯没有人物！谁都没有！”