许厚璞兄弟几个，这会儿也是等不及了，相约去瞧许绍诤。
  许绍诤看着眼前许姓和周姓的少年郎，笑道：“你们的好日子快要到头啦！”
  都是心里一跳，还以为危机过不去了。又听许绍诤道：“经了这回事，你们怕也知道，富贵乡里，养不出经年的平安。”
  这话正是儿郎们——尤其是许家的儿郎们——近日的所思所想。
  许厚璋道：“姑母教训得是，从前是我们懈怠了。到了用人的关头，竟要劳动姑母。我们真是羞愧难当。”
  许绍诤点点头：“是应当羞愧。但知耻而后勇。以后如何，确实要看你们了。”
  许厚璞问她：“祖父⋯⋯是不是再难回西北去了？”
  许绍诤叹口气，道：“你们祖父这趟遭了大罪，身体也要好好养一养。西北条件恶劣，不是能休养的地儿⋯⋯”
  于是大家都知道了，这便是定远侯要对外的说法，是许家给洪元帝下的台阶。
  “⋯⋯西北那里，只剩了三哥一人。我想着，你们总要去一两个，给他搭把手的。”
  大家你看看我，我看看你，许厚璞抬起头道：“姑母，我去！”
  许绍诤眼里一点笑意：“你去得成？”这是说二太太不会放人的。
  许厚璞脸上多了凝重和些许阴霾：“我必要去的。”
  许厚璋倒不知许厚璞打了这个主意，忙道：“事关重大，还是要等祖父回来，请祖父定夺的。”
  二房只剩了许厚璞这个男丁，许厚璋宁愿自己弃文从武，也不愿意许厚璞去西北挣命。
  许厚璞知道兄弟们的心思，但他心意已决，只不在这里多说罢了。
  于是把这一桩揭过去，听许绍诤说着在西北的那些惊心动魄。待说到蔡靖一节，大家都不自觉提起了心：“那岂不是和锦衣卫结下了梁子？”
  “是的。你们祖父平安归来又生擒了阿谷穷，对那段时日的去向都有正经说法，袁善来和姚羡农也多半是信他的。蔡靖见大势已去，就蛰伏下去。不过我们想着，等回了京城，他还是要发作的。”
  儿郎们又换了忧虑脸，本来以为祖父回来，西北一事就能了结，谁知还有这么多仗要打。
  许绍诤叫他们的表情逗笑了：“什么大事呢！不值当忧愁！蔡靖那等走裙带路线的小人，也只能暗地里给咱们使些绊子，兵来将挡水来土掩便是。许家的大局是稳固的——刚擒了西岐王子，你们祖父又知机地退一退。光是为了明面上好看，朝廷就不会给许家没脸。”
  说的是呢！只是这事说起来，确实挺没意思的。国之鼎柱，如何就到了这一步呢！
  等到黄昏，定远侯父子还没有回来，传了信说是洪元帝留了晚宴。
  这其实就是个大好的信号了。于是一家人欢天喜地，吃了一顿好宴。
  许厚璞想了想，又拿起杯子去敬周振业：“大哥。”因着要表亲近，许周两家的兄弟称呼，不加一个“表”字，都只按了各家的序齿称呼就是。
  周振业也知道要从许厚璞那里得一句道歉是不可能了。但他巴不得谁都不提他恋慕徐掌珠那件要命的事，赶紧接住了许厚璞的善意：“三弟。”
  两人喝了一杯，搞得许厚璋莫名感动，伸手摸了摸许厚璞的头：三弟呀，我的好弟弟呀！
  许厚璞：大哥你到底从哪里学来这瘆人的“老母亲笑”？
  王家的舅舅们也很欢喜。他们来京城就是指望能靠着侯府这棵大树。路上听了一些民间传言，都说定远侯府要倒了。他们怕得要死，本来都打算打道回府的。
  还是王二舅舅有些见识，说：“即便侯府倒了，我们也只是姻亲，牵连不到我们身上。外甥也没有捎信来叫我们别去了，想是不碍事的。”
  大家想想也是，去了牵连不到他们。可若是不去，许家要安然渡过了，外甥说不得就要怪他们明哲保身。以后再靠向许家，就没那么好说了。
  从这里可以看出来，王家的舅舅们和二太太确实是一母同胞，都有些赌性在里头。偏都还赌赢了，这就是人家的运道了。
  他们知道今儿个做东的虽是二太太的侄儿们，可个个不可小觑，以后都是侯府的正经主人们。因此都不拿出长辈的派头来，而是客客气气的同人交际，并不给许厚璞掉份儿。
  所以你看，家里有几个明白人是多么重要。
  女眷那头，二太太刻意地和许绍诤打擂台，不给小姑子、妯娌们好脸，只一味和娘家人笑谈着，一副“你羡慕嫉妒恨啊”的做派。
  许绍诤也就是当时听了人回报，说二太太如何对待舒德音，如何大闹湘仪院打舒德音耳光，那一时对二太太很是不耐。
  等大半天过去，情绪过了，也觉得这么个人，和她过于计较真是拉低了档次。因此压根就不再多理她的。
  许玥陪着王家的小姐们坐着，胃口并不算好，有些食不下咽的意味。
  王家的小姐们就战战兢兢的。觉着虽是表姐妹，可中间隔了天堑一般，相处起来怎地如此不自在。
  舒德音冷眼看了，觉得许玥实在不是冷落亲戚的人。到底是有什么心事，竟叫她心不在焉到如此地步？
  许璐也察觉了，过去同许玥说：“大姐姐近日是怎么了？祖父已平安了，你正该放开怀抱才是。怎的竟日渐消沉起来？”
  许玥“啊”了一声，慌忙看了舒德音和许瑷一眼，见她们也是担忧地看着自己：“我以为⋯⋯”还以为她只是沉浸在自己的世界里，并没有人发现她的异样呢！
  旁观者清，往往当事人自己不觉得什么。可一举一动，在有心人的眼里，其实昭然若揭的。要说有人对此全然不察，怕也只有她的亲娘二太太了吧！
  许玥打迭起精神，笑道：“正是天气多变时，我晚上不曾睡好，懒了几分。并没有什么心事的，你们不要担心。”
  她都这么说了，姐妹们还能说什么？
  许瑷最先道：“如此，我给大姐姐做个安神的药包。夜里枕了，盼能睡得好些。”
  许璐也道：“我那里有舅母给的安神香，回头就叫琴友⋯⋯”她瞥舒德音一眼，有点傲娇道，“那丫头改名啦，以后叫她琴友便是了。大姐姐，我回头叫她给你送安神香去。”
  舒德音忍着没有笑出声来。许璐说的，是她的大丫头，从前叫琴音的，和舒德音同了一个字。许璐从前特意地在舒德音面前总叫这个名字，用以打击舒德音。也不知是什么时候的事，她竟想起来，利索地把丫头的名字改了。
  许玥也知道这个典故，笑道：“好，我等着琴友。”
  说着，端起杯子和许璐碰了碰，喝尽了，又倒了一杯：“三妹妹，多谢你想着姐姐。”
  许瑷陪了她一杯。许玥又看向舒德音，到底不知道说什么：“德音。”
  舒德音心中轻叹，举起杯来：“大姐姐。”
  连喝了三杯，许玥的脸上泛起了红晕，倒是鲜活了几分。
  郁悒褪去，她笑着对王家的姐姐妹妹道：“我这些时日心绪不佳，怠慢了姐妹们，大家原谅则个。”
  王家的姐妹们忙陪着喝了一杯，都道：“没有的事，姐姐／妹妹极周到的。”
  这一幕看在二太太眼里，真真是极欣慰的。许玥若能多拉拔着王家的姐姐妹妹们，王家那是真真的未来可期。
  只是，她看一眼微微笑的舒德音，得提醒小三赶紧把丧门星赶出去。再拖下去，怕是不光小三，连玥儿都彻底被她拉拢住了。那怎么行呢！
  定远侯父子回来时，已是宵禁的时辰，周、王两家的人都归家了。只有许家上下备着宵夜和醒酒汤等着。
  果然是都喝多了。许绍谦稍微清醒一些，小心地扶着定远侯，道：“父亲叫灌醉了。催吐了两回，怕伤了喉咙，不敢叫他再吐了。”
  世子夫人忙亲手端了醒酒汤，许厚璋和许厚璞伺候着定远侯喝了，许厚琦和许厚珏赶紧去伺候许绍谦。
  许绍谦就着许厚琦的手喝了几口醒酒汤，满满的喟叹：“好，好。”
  也不知道他说的是什么好，哪里好。只各人听在耳边，都有感触。
  那头定远侯晕晕乎乎喝了醒酒汤，睁开一双醉眼，正看到跟前的许厚璞。
  他眯着眼看了许厚璞半响，喊出一声：“老二啊！”
  许厚璞手一抖，眼睛刹那间红了；许玥和二太太都是怔怔泪下。
  舒德音望着这个铁骨铮铮的老人，也只有这样蒙昧的时刻，他才敢放纵自己，去怀念那个亲手教养、雕琢出来，却如流星般陨落的儿子。
  许绍谦真真的悲从中来，坐都坐不稳了：“儿子不孝！儿子无能啊！儿子无能啊！”
  若不是他没用，怎会如此？怎会如此？
  他从前也嫉妒许绍诚，自己是世子，是大哥，本该是最耀眼的那个人。可许绍诚把他的光环都抢走了。他无论怎么追赶，都赶不上老二在世人眼中的地位，赶不上老二在定远侯心中的地位。
  他错了啊，是老二替没用的他担起了家族的责任，替他死在了西北！没了老二，他还是继续平庸着，活在父亲的庇护下，活在老三的庇护下，甚至活在四妹的庇护下！
  “儿子没用⋯⋯”
  一家子都慌了神，世子夫人又是心酸，又是心疼，又想捂住了许绍谦的嘴：在一屋的子侄面前，这是做什么呢！
  定远侯迷迷糊糊听了，醉眼朝他扫去，笑道：“唉，没用就没用吧！”
  许绍谦：⋯⋯
  众人：您确定不安慰一下么？世子的自尊您确定不再守护一下吗？