舒德音也不理会他是不是说反话的，道：“公子看我，或许觉着我年纪小，当个丫头逗弄。头一回见面，就戏弄了我和家里的小姑；这一回偶遇，公子也略显轻佻了。我想公子或许性格如此，并无恶意的。只是我并非六七岁的小姑娘，已是成了婚的人了⋯⋯”
  她说着，又怕自己说得过分了，伤了对方的颜面：“⋯⋯这世道对女子有多严苛，公子大概不知。今日戏弄我，我或许不放在心里去，一笑置之；但若是其她女子，要如何自处呢？”
  她说完了，低头福道：“我说这些，也是冒犯公子了。还请公子原谅。”
  许韧面色不改听她说完了，并没有责怪舒德音小题大做，而是道：“二小姐说的是！确实是我轻浮了。日后定然注意的。”
  舒德音就带了笑，请那青年先行：“公子先请。”
  许韧便低头一笑，不知在想什么，抬起头时，道：“你先去吧，我再坐坐，反省反省。”
  舒德音有点目瞪口呆，自己是不是太刻薄了？把人说到了要在冷风里反省的地步？
  但也不好再多相处下去，她只得告辞了：“⋯⋯公子也不必多想了，旁人说的话难免浮光掠影。公子到底是什么人，也并不是陌生人如我，可以随意论断的。”
  话出了口，她转念一想，自己是不是太反复无常了？责怪别人轻浮的是你，叫别人不要听人论断的也是你，你到底闹哪样啊！
  这么想着，她就红了脸，直觉得自己是少见生人，应对失当了。
  怕多说多错，她急急地走了，这回是真的，落荒而逃。
  许韧又一次被她扔在原地，好半天了，笑意都没有淡去。
  牧弘和夫人都在家里等着。
  小书童引了舒德音主仆进去，牧夫人笑着接过了舒德音的手，捏了捏：“快进来坐坐，小手都冰凉冰凉的。”
  舒德音笑道：“来时也备了手炉。只不知山上比城里冷了这许多。”
  “是了。从前选址那些人，怕是只想到了在山上修个仙风道骨的。浑忘了学子们都是没长成的身子，上几年学，倒打熬得老成几岁。”
  牧夫人原来极有趣的，舒德音抿着嘴轻笑着。
  那头牧弘绕出来，道：“便是在家里好好窝着，几年过去了，也得老成几岁。这时光难道只对书院的学子无情？”
  牧夫人和丈夫拌嘴惯了的，拉着舒德音坐了：“快别理他，他最好个无理也要辩三分的。”
  舒德音笑听着，喝了盏热腾腾的杏仁茶，身子暖过来了，道：“夫人⋯⋯”
  “叫我师母便是了。”
  “师母⋯⋯德音今日冒昧来访，是为了进学一事⋯⋯”
  牧弘点头：“老燕王妃信里说了。你倒是个不俗的，旁人都是成了婚，就从学里退出去了，苦劝都不肯回来的，”他锁起了眉头，“倒难得见有人成了婚了，还惦记着学问一途。”
  “德音年纪尚幼，便是自学，也每每牵强附会。我听说人不学不知义。女子闺中度日，学些经史文章，便是在油盐酱醋中间，也能有不一样的作为天地⋯⋯”
  舒德音确实如此想的，但此时刻意说来，也是因为知道能投了牧弘的契。
  他叹道：“正是如此。多少人以为，女子不举试为官，做学问何用。其实世事洞明皆学问，便是贩夫走卒，也有它不成文的智慧在里头。”
  “先生说的是。德音私心里想着，进学是德音一人之事。但以德音的身份，以已婚之身入书院，先生定然要考虑到方方面面。单是学生家长处，就有许多难为之处。”
  这话是对的，舒德音一个新媳妇进了书院，这就是开了一个先例。
  日后若是别家的新媳妇要出来进学，那又怎么做？京里的夫人太太们，早就不是新媳妇了，自然只以婆婆的立场来想事情的。
  牧夫人哼一声：“那狭隘之人的狭隘之言，不听也罢！”
  牧弘就瞪了老妻一眼：又口出恶言了。
  牧夫人朝舒德音挤挤眼：别理他个老货。
  舒德音忍不住一笑，牧弘轻咳一声，道：“你所虑有理。但书院之事，自有我等周全。你的事不比其他，府里若有阻碍，我不便上门⋯⋯”
  舒德音忙道：“先生放心，学生已和家中长辈谈妥了。”
  “⋯⋯如此，只要你够得上入院的条件，我应允给你一个位置就是了。”
  舒德音大喜，实在想不到会如此顺利的。她以新媳妇身份入学，便是把双刃剑，既能有无穷阻力，也会是牧弘的一个姿态：有教无类，女学也不外如此。
  当然，一切的前提便是：舒德音的学问够格进书院来。
  她便把自己精心做的集子呈给牧弘，他仔细看了，又递给牧夫人。
  牧夫人瞧着，叹了声：“舒家真好家教啊！”
  她多看了几眼，对舒德音道：“在十二岁的女子中，已是极了得了。不过，比起你姐姐当年，还是有不足。”
  “家姐的天资勤力，德音确实常愧不如。”
  “天资之外，确实还有勤力。你姐姐在书院时，天资是数一数二的，勤勉也是数一数二的。”
  “德音幼时顽皮厌学，如今才知是错了。若能有幸入书院学习，敢不刻苦！”
  牧弘眼一瞪：“进不得书院，便懈怠了么？”
  舒德音冷汗都冒出来了，急忙道：“是德音着相了。其实从入侯府起，德音便无一日懈怠。便是先生将我拒之门外，我也断然不会就此丢下了向学之心。”
  牧弘听着这孩子诚心是有的，只大概年纪到底是小，还有些患得患失，似乎急功近利了些。不过也无妨，慢慢扳正，其实不差的。
  牧夫人也道：“别听你先生吓唬你，他从前最爱你姐姐的。得了老燕王妃的信，叹了一夜，早打定主意要收你的。更何况你这集子做得这般好，便是对你无半点偏私，你也进得的。”
  牧弘又有些不自在，生怕老妻的一通夸赞叫这孩子飘起来了：“入学考试还没考呢！要是考试不成，那也进不来！”
  回家的路上，舒德音很想去瞧瞧舒灼华。
  她相信牧夫人所言。老燕王妃的举荐是一回事，但舒灼华在书院的积累，怕是占了多半的印象分——牧家夫妇是真心欣赏姐姐，所以对自己爱屋及乌了。
  那样两位一生治学的先生，哪怕一句不提姐姐的现状，可他们的唏嘘和疼惜，舒德音是看得清清楚楚的。
  到底没有去。
  孟小姐还未离府。
  她陪了二太太半天，吃了午饭，伺候二太太午睡了，便想着去拜访许玥。
  许玥最近很有些提不起精神来，耐着性子招待了。
  许玥从前再冷，也只是清高，并非倨傲。
  对着母亲娘家这些亲戚，她总难免设身处地，把他们当成了从前为身世自苦的自个儿，自然不会摆出脸色来。
  孟小姐头一回到京城来，有许多好奇之处。见许玥是个好相处的人，很盼着能多亲近几分。
  “我从前在家里时，听说侯府的情形，只觉得都是高不可攀的。断没有想到姐姐如此可亲。”
  许玥笑了笑：“都是一般的人罢了，哪有什么高不可攀的。”
  两个人枯坐也无聊，一边有一句没一句聊着，一边对坐着绣帕子。
  孟小姐凑过来看了许玥的绣工，叹道：“哪里是一般的人呢！姐姐的气度、学问是我们拍马也及不上的，原来连女红一途，也是如此。”
  许玥对于把别人比下去，实在没有什么兴趣：“人各有所长，你会的事情，我也未必就会。”
  孟小姐有些自失一笑：“从前我在自家的时候，我爹娘总盯着我要上进。后来爹娘没了，自己再勤勉，也总懈怠了两分。”
  许玥被她说得心中也是怅然，失了至亲的孩子，心中再强大，也是留了印记。
  孟小姐又仓促一笑：“瞧我，只顾着自苦了，倒勾起了姐姐的伤心事，是我不好。”
  许玥摇摇头：“对父母的思念，如何抑制呢？”
  “姐姐是明白我的。我也明白姐姐。”
  她低头再绣了一会儿，又期期艾艾道：“三哥家的嫂子，会不会厌了我？”她极自来熟的样子，把许厚璞直接称了句“三哥”了。
  “嗯？”
  “头一次见时，姨母还为我父母的死而心伤着，在三嫂跟前难免带了出来⋯⋯”
  许玥也记起了这桩事：“这对德音而言，确实是无妄之灾了。她⋯⋯她是极好的，只是世人偏见，对她难免不公了。”
  孟小姐在二太太跟前听到的尽是舒德音的坏话，她还以为母女同心呢，原来许玥竟是替舒德音抱不平的么？
  “我也不懂那些事情，只是当时遭了灾，实在太过可怕了。从前还是鲜活的人，一个个成了饿殍；房屋田地被毁的不计其数；我们一路逃难，看到的那些为了一口粮食动了恶念的，那真是⋯⋯”
  她打了个寒颤，这话也不全是胡说的，她是真的经历过逃荒的人，那样的绝望，确实不堪回想。
  许玥心有戚戚，她从来锦衣玉食，哪里见识过百姓的水生火热？光是听了，就替孟小姐后怕的。
  “都过去了。”
  孟小姐凄楚一笑：“是啊，都过去了。只盼着三嫂不要因此生了我的气，那就好了。”