戌时正，西岐骑兵在营帐里穿好了兵甲，吃了烤肉，喝了烈酒；
  戌时三刻，整齐划一地钻出营帐，翻身上马——七千骑兵一个不剩，马不停蹄奇袭开物关！
  开物关上只得兵士四千人，其时云起正亲身站在开物关上，隐隐赶到一阵震颤。
  有感觉灵敏的兵士趴在地上，将耳朵紧紧贴地。听了半响，越听神情越凝重，爬起来时已是面无人色：“云参将，有大批骑兵往开物关的方向而来，至少⋯⋯有五千以上！”
  “据此地还有多远？”
  “不足⋯⋯五里。”
  云起闭了闭眼，再睁开时，已是一片坚定。
  他登上开物关最高的眺望台，肆虐的狂风卷起他的披风。火光映照下，他的身形挺拔如一杆折不断的旗帜。
  西岐骑兵的马无一凡品，五里的距离不过几盏茶功夫。云起跳下眺望台，缓缓拔出长刀：“备战！”
  守城将士齐齐拉紧了弓弦，投石机旁堆满了大石头。火箭手箭头的油脂滴答声，重重砸在将士们的神经上。
  西岐骑兵领军的是正是阿谷穷。
  他在马背上出生长大，自认一员悍将。稳坐在疾驰的马背上，抬手拉开弓，瞄准了开物关城楼上飘荡的西北军旗帜，伴着尖锐的唿哨声，雷霆万钧的一箭直插进旗帜中。
  云起扬起大刀，重重一斩：“开门迎战！”
  他旁边的副将身形一晃，疑心听错了：“将军？”
  云起看向他：“开门迎战！”
  死寂，开物关的夜空中只听得到阵阵的风声和西岐的马蹄声。
  副将大喊道：“将军！敌众我寡。我们只有把城门守紧了，等援军来了，再殊死一战！”
  云起的声音很沉：“西岐人杀我百姓，奸我妇女，抢我食粮。如今他们就在脚下，我们闭门不出，岂不是叫他以为西北军都是孬种！”
  副将要再说什么，云起已对着守城门的兵士喊道：“我西北军没有孬种！开门迎战，不死不休！”
  守门士兵山呼而应，副将刷的拔刀，脖子一凉，已叫云起的刀抵住了：“军令如山，违军令者如何！”
  副将双目圆瞪，嘶吼出声：“开不得！”
  回应他的，是开物关的大门一寸寸打开的吱呀声。
  云起嘴角一抹轻笑，刀锋一转，一颗头颅滴溜溜在城楼上滚过。天气着实太冷了，连滚烫的血都溅不出来。
  亮如白昼的城楼上，干干净净，唯留那副将笔直的身躯轰然倒地的钝响。
  云起刀尖指向西岐骑兵来的方向：“敢后退者，这就是下场！出城！迎战！”
  将士们都被这个变故惊傻了，全没有余力去思考别的，只能依着云起的军令，流水般往城外涌动。
  火箭手和投石手都被缚住了手脚。他们的箭矢，他们的巨石，本可以在敌人的阵营里造出炼狱。可城门外头，再不分敌我！
  地府门轰然洞开，试问步兵如何和骑兵一战？还未近前，骑兵的长刀已如收割冬麦一般，西北军的头颅滚了一地。
  狂风卷麦浪，前头的倒伏了一片，可后头的还得踩着同袍的尸体往前闯，徒劳地往前闯。
  有人嘶吼着“放箭！放火箭！”同归于尽也就是了，和这帮子宿敌死在一块也算死得其所了。
  有火箭手的箭颤抖着，燃烧的箭头在映亮了血红的眼珠。他眼中一片血色，喊道：“将军！放箭吧！”
  云起不发一言，火箭手们死死盯着城楼下的空地，那里已变成了他们同袍的屠戮场：“将军！放箭吧！”
  云起神色不动，大刀再次扬起，再向下一斩：“拿下！”
  十余个精兵从阴影处悄无声息地闪出来，动作一致地提刀搭上火箭手的脖子，干脆地一转。十几位火箭手都来不及意识到发生了什么，眨眼间魂归地府。
  投石队的兵士们眼睛都要绽出火来：“云起！”
  云起一笑：“是我。”
  吴老九握着长矛在队伍的中间。
  他没有多的感觉，只觉得冷。牙关战战，肠子黏成一摊，在肚子里坠坠的很是碍事。
  他听到西岐骑兵的兴奋的喊叫声。每杀一个西北军，他们都要大喊一声，是庆祝也是震慑。
  那野兽般的声音隔着数千个人，传到吴老九耳朵里时，总有种不真实感，仿佛那是很远的、和他无关的东西。
  等到声音渐渐近了，他抬起头能望见西岐兵的刀锋了，才恍然醒来：原来和他有关啊！他们若是杀了他，也是这么一声吼叫，而他的声音，不会有任何人听到。
  他是个孤儿，从小没了爹娘。老定远侯来西北建营时拣了他，那时他叫吴小九，后来他们叫他吴九，再后来几十年弹指一挥间，他变成了吴老九。
  他上过不止一次战场。从老定远侯到定远侯，他跟在他们的号令后面，奔着死也奔着生。没有一次像现在这般，不知道是奔着什么。
  他被席卷在同袍中间，被蜂拥着向前。他有点想停一停，也不是怕了，就是觉得不对，不对，要再想想。
  然而容不得他想，转眼间他已到了修罗场中，举目皆是西岐骑兵们的胸腹。
  他拧着身子，专瞄着马腿而去。绊倒一匹是一匹，西岐大刀落到他背上，他就地一滚，长矛又是一伸，直直戳中一匹马腹，马嘶鸣一声，向前扑倒。
  那骑兵也是悍勇，顺势往前一纵，避过了踩踏，刀尖在地上点了点就腾跃起来，一双泛着精光的眼睛盯牢了吴老九，大嘴一张就是一串怒吼。
  吴老九隐约也听懂了，无非是骂人和威胁的话。
  他手握紧了长矛。他也上了年纪，方才弯腰绊马腿，才一会子已是腰酸背痛的，脊背都直不起来了。他想杀了这一个吧，拉着这一个做垫背的，他一辈子也不亏。
  那骑兵举着刀扑了过来，吴老九才举起长矛，一阵狂风闪过，一人一骑从他身边呼啸而过，留下放肆的嘲笑声，而他的长矛，应声而断。
  吴老九将剩余的一截矛杆死死握了，迎着那悍勇骑兵而去，就这样吧！就这样罢！总不能调头跑了吧！
  他从来都知自己不是什么大英雄，没有什么英勇就义的慷慨激昂。这一刻能不扭头逃了，他已敬自己是条汉子。
  近了，那刀光近了。他的矛杆是够不着了，也抵不住的。他不退反进，向前一扑的同时，把全身气力灌注在右手上，被削断的矛杆脱手而去，直直插向那骑兵。
  与此同时，一声尖啸贴着他的耳朵而过，他连残影都没看清，就见那骑兵的身影一顿，继而发出痛极的嘶吼声——骑兵的右眼里插了一支箭，箭羽还在微微颤动着。
  吴老九咻地回头，漫天的火光中，漫天的鲜血中，漫天的刀兵光影中，定远侯高高坐在马背上，弓箭再次拉满了弦。
  顺着定远侯箭尖的方向，吴老九望向开物关城楼上。
  那高高在上的一个人，甲胄亮得发光的一个人，披风在风中飒飒、威风凛凛的一个人。
  云起！
  而定远侯身后，潮水般涌来的，是西北的骑兵。打头领队的那个人，正是所有人都以为正在镇守莫开关的许绍谨。
  吴老九从地上捡起一把刀，两步上前扑向那眼睛中箭的骑兵，手起刀落：“杀啊！”
  杀啊！
  许绍谨早在下午就到了朱大勇的长阴关，带了六千的骑兵，入夜便从长阴关而出。马蹄都包了布条，悄无声息地绕道到了西岐兵后头。只等西岐兵到开物关时，借地形和关隘的双合之势，给西岐来个真正的出其不备、背后包抄。
  云起不是变数，云起是瓮中捉鳖的其中一只鳖。
  定远侯曾评价西北的一众将领，说朱大勇“粗中有细，但囿于情义。西北是他的天地，也是他的桎梏”；
  说云起，则是“有大局观，能在激流之中，扼百变之势”。
  许家危局，许绍谨最怕朱大勇为首的人替许家“讨公道”，这群人快意恩仇惯了，连天都敢捅破的。但有云起在，多少能放下心来：云起作为除许家人以外的最高将领，这段时日来，一直弹压着众人，不叫酝酿出变局来。
  如何到了最要紧的时候，他就弹压不住了？所有人的行为都合情合理，可云起突然变弱的掌控力，引起了许绍谨的注意。
  既认定了云起最有奸细嫌疑，继而确定了西岐兵最有可能叩关的地点，便是开物关。
  他说服了姚羡农，由姚羡农和许绍谦、许绍诤留守莫开关，他领兵奇袭开物关。
  一切都在预料之中，唯二没有算到的，一是云起当真如此丧心病狂，一点弯都不拐地直接赶着西北军出城送死；二是途中竟遇到了风霜满面的定远侯一行人！
  也幸得如此，方能当机立断。一见城楼门开了，立刻布阵杀将过去，不让开物关上满是西北军的冤魂。
  定远侯一箭叫云起躲过了，绝不恋战，一拍马屁股，抽刀断水般朝阿谷穷的方向径直而去。
  铁七和铁三护卫在侧，铁六放箭开路，一路过去，如阎罗降世，杀气烈烈。就有西岐的马嘶鸣着，鼻子喷出一股股热气，前蹄腾空，无论如何都不向前。
  阿谷穷也是杀气升腾，好好的算计，竟全都折戟沉沙！这一仗输了，他输的是一个王座！
  他举起大刀，压低身形，双腿一夹，朝定远侯直冲过来，杀掉定远侯！这是自己唯一的出路！
  定远侯却是直起腰，上半身不动如山，双臂绷直，开弓，拉弦，放箭。箭矢直取阿谷穷左眼，阿谷穷身体向右一晃躲过去了，可他的马躲不过铁六的箭。铁六瞄准的正是马的右眼，马头跟着阿谷穷右晃，竟是把左眼送上去。
  马眼中箭，嘶鸣之后，来不及燥郁地滕跳，已被阿谷穷生生压制住了，只能本能地奋蹄向前。
  一切不过瞬息间，定远侯已搭上了新的箭矢，连瞄准都省了，抬手又是一箭！对准的是阿谷穷的胸膛！
  阿谷穷身子一歪，顺势翻下马，就地滚了几圈，刀脱了手，反手就去摸背上的箭。
  又是一阵追命的鸣镝声，一支箭矢不偏不倚，钉入了阿谷穷的右手掌心。
  阿谷穷怒吼一声，左手一抬，后心就抵上了一点冰冷的刀尖：“别动！”
  他缓缓回头，身后立着一个满身鲜血的汉子，汉子的周遭，倒了一片，尽是阿谷穷的亲卫。
  这位汉子，是定远侯的暗卫铁五。
  阿谷穷无视后心的刀刃，站起身，望着纵马闯到他身前的定远侯，眼睛要喷出火来：“定远侯若是英雄，就和我一对一打一场！”近身战斗却用箭，护卫开道，算什么英雄！
  定远侯纵声长笑，病还没好全，惹出了一长串咳嗽来。
  他好不容易止住了咳嗽，笑道：“当个老头子最大的好处，大概就是不需要向人证明自己是个英雄。”