朝廷还没收到西岐骑兵的动态，但西北事件的“调查”确实有进展。
  刘乘歆大张旗鼓地配合调查，连小舅子钱忠都亲自送去了大理寺。有些往下细查就能水落石出的细节就不必再掩盖了，钱忠的故事很简单：
  他有个商队，常年走关外线，西岐、芙兰甚至更远的波斯，都留下了他商队的脚印。
  商队的人在一家客店歇脚时，遇到了另外一行商队。
  萍水相逢，对方也是多喝了几杯，就讲起了一桩奇事：定远侯在关外遇伏，手下的暗卫死里逃生，赶回关内报信，叫对方给救了，委托了对方传信许绍谨救援。
  钱氏的商队悚然心惊，还多嘴问过了，确认了对方已派出人手联络了许绍谨，这才把消息传回京城。
  钱忠又没那些个政治敏感，只以为许绍谨必然已回报了朝廷，便没有当个消息去同姐夫通气。
  他哪里知道中间出了什么差错，许绍谨竟没有第一时间奏报京城，反而选择了隐瞒呢？
  这么说来，刘乘歆似乎全然不知定远侯的消息，封御史的指控，是想当然了——谁也没规定，小舅子和姐夫要共用脑子，你知道的我也要知道啊！
  真真假假的，刘乘歆把自己和钱氏摘了出来，顺手泼了盆水回去：人家都给许家报信了的，许家瞒着陛下和朝廷，还是有嫌疑啊！
  封御史自然不信这个故事。没有刘乘歆点头，钱忠大张旗鼓布局西北市场？骗鬼呢？
  他就问了：“钱家商队仰赖边境稳固，又和朝臣有千丝万缕的联系。如此大事，必然是极敏感的。想必也问过对方，定远侯是被谁伏击？可是西岐人设伏，刺杀我西北守将？西岐意欲何为？”
  刘乘歆哪里不知道封御史的意图，似笑非笑道：“对方商队不过是些寻常百姓，听到事关侯爷，早慌了手脚，哪里问得那许多。倒是封御史，一开口便将此事钉在了西岐身上，竟是对定远侯深信不疑了？”
  章韬垂着眼皮：“定远侯身手了得，身边的人个个以一当百。能叫人暗算了，在西岐的土地上，也只有西岐王庭有此实力。”
  刘乘歆冷笑了：“先前众位金口一开，便说刘某是不怀好意的奸臣。当日怎不说刘某不过手无缚鸡之力的文臣，如何有此实力谋算手握重兵的定远侯？如今你们嘴一张，又说西岐必是罪魁祸首，横竖定远侯是清白的？刘某再如何都想不明白，定远侯既然与西岐不曾勾结，如何就私自过境？如何就泄露了行踪遇伏？难道就没有可能是勾当谈崩了？”
  封御史十分惊讶：“刘大人可是误会了？我也只怀疑是西岐人下了手，但西岐未必不是别人手里的刀，那握刀的人，刘大人还是嫌疑最大。”
  刘乘歆自闭了！抑郁了！封老贼，什么仇什么怨哪！
  “你只回答我，定远侯去西岐做什么！”
  封御史更不解了：“许绍谨也说了，定远侯怀疑西岐兵冒匪劫商。这事哪年都有几起，定远侯的儿子就死在这上头，他如何不上心？亲自料理了不也是应有之义？”
  “正经差事，却要办得鬼鬼祟祟，这恐怕说不过去吧？各位大人是不是忘了，袁总督早有奏报，他有确凿消息，说定远侯见了阿布满。剿匪却缴到西岐征南将军的头上？这是兵匪，还是国贼？”
  “许绍谨和袁善来各执一词，刘大人方才的调查结果，也只映证了许绍谨在西岐遇伏一事。刘大人既无论如何都不相信设伏的是西岐人，那凶手到底是谁？刘大人也应揪出来给我们看看才是。”
  刘乘歆无缚鸡之力的手，已经快把笏板捏碎了：“封御史倒是替许家打的好算盘。血口一喷，刘某就成了布局西北、图谋甚大的奸臣；话锋一转，刘某就要跑断腿为你把真凶揪出来。你怎不把刘某是幕后主谋的证据摆出来？”你可要点脸吧！
  封御史的脸皮岿然不动：“不在其位，不谋其政！”御史只管喷人，不管查案。
  “刘某也就是个户部尚书！”
  话一出口，刘乘歆都想打自己一巴掌：自己正是不安于户部尚书，力图增加话事的机会和权力，怎么还当着陛下的面说出这话了呢！
  他躬身对洪元帝道：“陛下，臣实在冤枉。封御史无故攻歼臣，臣也自证清白了。如今却是封御史为了替许家混淆视听，胡搅蛮缠攀咬臣⋯⋯”
  洪元帝在想什么呢？他在想，这就是自己想收拢权力的原因了。与其无休止地互相攻歼，何不各尽其职，令行禁止地当好臣子呢？
  他没有想过，那就不是臣子了，是奴才。
  但此刻，他对着这帮臣子，道：“众卿所言，都有道理。朕想，眼下西北，在于解开危局，倒不急于问罪。定远侯遇伏，若真是西岐所为，则西岐必有后招。敬时（刘乘歆的字），你既有线索，不必止步于此。往里深查，到底如何，总有个答案。”
  于是，纵是刘乘歆心中发苦，也只能跟着同侪们，躬身三呼万岁。
  朝堂上这一幕，周大生打听清楚了，也来许家说了。他品阶不够，日常又要当值，大朝小会的轮不上他，有劲都没处使。
  “⋯⋯情形还是对许家有利的。我揣摩着，岳父应是微服出关探查西岐兵匪动向，走漏了消息，遭了西岐的伏击；袁总督得的消息，只怕也是西岐做的套。”
  倒也相去不远，埋伏阿布满和定远侯，顺城事件，假情报，这是个连环套。
  之前只是说定远侯失踪，如今竟是确知他遭了伏击，生死不知。大家皆是七上八下，恨不能生了翅膀出来，赶到西北去，将定远侯夺回来。
  “陛下命刘乘歆继续查，想是信祖父多些。”许厚璋如今也很能从细枝末节里找风向了。
  周大生点头：“正是如此。”
  许厚璞心里一动：“若是如此，我能不能追上徐家祖父，随他一起去西北？”
  大家只当他是要去营救定远侯，许厚璋道：“父亲和姑母都去了西北，人手尽是够的。我们还是在京里待着吧。”引来怀疑就不好了。
  许厚璞有些失望，也是，还是等这个危局解了再说吧。
  舒德音却是敏感地捕捉到他的情绪，出了书房时，把他叫住了。
  许厚璞有些惊讶的样子，如今他们两个中间有些挥之不去的尴尬，极少单独相处了。
  “三哥，你想去西北从军吗？”
  许厚璞脱口而出：“你怎么知道？”这个想头，他没有和任何人说过。
  舒德音有些答非所问：“你父亲一定会为你骄傲的。”下意识的，她没有直接称二爷为“父亲”。
  许厚璞却没有注意到这一点，他叹口气：“希望去得成吧！”
  从前侯爷不是没这么打算过，都被二太太搅黄了。二太太只当西北是龙潭虎穴，如何舍得放许厚璞去挣命？
  舒德音也知他的意思，但事涉二太太。她不好说什么，只笑道：“如此，三哥怕是要苦练武艺了。”
  许厚璞提起兴致，也笑了：“听说你日日天不亮就起来练功，莫不是要继承姑母的衣钵？”
  舒德音睁大眼睛：“这都叫三哥看穿了！”
  许厚璞笑着，没有再接下去。两人相对微笑片刻，都悄悄把头扭过去。
  原来我们，竟开始应酬对方了么？
  舒德音有些无力地回了湘仪院，又想睡一觉把乱如麻的情绪埋起来。但她不许自己这样，于是提起笔，练了半天的字。
  写着写着，心就静下来了。世事在变，她在变，他也在变，有什么大不了的？
  因着这点感触，清河来回报说门房递了信进来时，她平静地看了，把信顺手往炭盆里一掷：“钟太太想见见我。”
  这时节，许家闭门谢客不是白说的。除了平宁侯府、忠勤伯府和周大生，等闲人根本就不会放进来。
  当然了，为着避嫌，也几乎不会有人上门。
  舒易倩倒是不忌讳这个，放的眼线被收拾了，竟没有退缩，反要亲身上阵么？
  舒德音如何会见她，正要叫清河不必理会，又停了一停：“请她进来。”
  清河应声去了，她对着火盆静思片刻，又叫了波心进来：“你去同大少爷回报一声，就说我请钟太太进来坐坐。”
  波心有些不解，这和大少爷有什么干系，怎的要去回报给大少爷呢？
  舒德音笑道：“钟太太窥探侯府，大少爷和大小姐都知道的。我背了他们见钟太太，总有点不好。”
  波心懵懵懂懂去了，走到半路，火花一闪：难道少奶奶是怕许家人不信任她，特意要叫许家人放心么？
  今日舒德音身边又轮到阿司当值，她毫不见外地端着桌上的茶点吃着，摇头道：“姑奶奶又是何必呢？其实你真要此时离了侯府，也未必就是无情无义。侯府的人只当是你命硬克了他们，走了倒是桩大好事。”有情有义倒受这些闲气。
  舒德音头也不抬：“我怎么听出了一丝试探的味道。”
  阿司骇笑：“我又不是侯府的奸细，试探姑奶奶对侯府的忠心做什么？”
  “你想知道我值不值得你们四个浪费时间。”