许绍诤说着，眼神看过袁善来和姚羡农，两人都避开目光。
  许绍谨倒是说了句公道话：“如今情形，许家确有嫌疑。”
  许绍谦已来到眼前，兄弟相见，都是心情复杂。
  许绍谦同两位大人见了礼，苦笑道：“下官来前，也同陛下明言：许家世代忠臣，敢用满府性命，担保我父亲和三弟的清白。此来西北，一切都交托几位大人，但有差遣，莫敢不从。”
  袁善来都想叹气，朝廷差遣许绍谦来时，一定是还没听过定远侯失踪的消息。不然就会知道，要是没有定远侯镇着，来十个许绍谦都不顶用。
  许绍谦兄妹在路上听说了父亲失踪的消息，也想到了这一点。等到听说西岐军的动静，更是久久无法回神。
  莫非冥冥中有只大手，在推着许家往绝路上走？
  许绍诤不信这个。她垂着头，良久，看向袁姚二人：“两位大人，我有一事，想先同两位兄长商议，不知可否？”
  两人不太愿意借步，许绍谨对妹妹了解甚深，道：“无妨。”
  许绍诤看了看两个哥哥，道：“即刻昭告天下，我父遭遇阿布满埋伏，身受重伤。幸得锦衣卫全力营救，如今已迎回府内疗伤！”
  袁姚二人俱是一震，这是把西岐用定远侯叩关的路堵死了。
  待袁姚二人离开了，许绍谦再撑不住了，在榻上半靠了，不赞同地看着许绍诤：“阿诤，你实在应当先同我和老三商量一下。”
  许绍诤没说话，她故意在袁姚二人面前提，就是不想先同他们商议：“这是我一人的主意，父亲回来了，我自会同他交代。”
  许绍谨心中有连绵起伏的怅惘：“若是二哥在此，必不会酿成今日苦果。”
  许绍诤心中那个气啊：“你又不是大罗神仙，如何预料得这许多？也只能做当时最好的打算罢了。已是如此了，自怨自艾又有何用？西北军眼睛看着你们，朝廷群狼环伺，父亲深陷险境，我们最该做的，便是振奋起来，能做得几分便是几分。实在天要亡我，总不曾坐以待毙！”
  是啊，许绍谨努力把思路转回正事上来：“家里怎样了？”
  许绍诤兄妹出发时，西北传言初初在京中爆发，之后许家的应对他们一概不知。
  许绍诤一挥手，并不太忧心的样子：“儿郎都大了，总要担些事了。大生和平宁候也不会看着不管。其实只要西北稳住了，京中自然无恙的。”
  连许绍谦都说：“是啊，他们兄弟几个，经的事实在少了。若这次能安然度过了，真要如父亲所言，把他们扔到军中，也打磨一番。”
  从前不舍得，不过是把子弟们当成太平种子。谁想到这么一点风雨，对堂堂侯府来说，却能酝酿出毁天灭地的风暴呢？
  许绍谨自然不反对的。许家看着兴旺，但关键时候，得用的人还是少了。
  “铁七前天深夜快马赶到了，私下见了我一面。问了父亲的线索，带着几个人，秘密出关去了。他是铁字辈的暗卫，和父亲身边跟的人更有默契，说不定寻回父亲就着落他身上了。”
  铁七到西北的事，许绍谦和许绍诤都不知道。
  许绍诤一想就知道中间必有舒德音的手笔：“小三媳妇决断，远胜他人。”
  许绍谨“哦”了一声：“你对小三这个媳妇，很是赞赏？”
  “这年头，能担事的多，敢担事的却越来越少。小三媳妇是个不怕事、还敢找事的。”
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  铁七曾无数次跟定远侯出关。
  是的，定远侯一年总会有那么几次，悄无声息地去西岐，四处走走看看。
  “知己知彼，百战不殆。两国交界，鸡毛蒜皮都能跷起人命无数。各人自扫门前雪的事情，是不可能有的。”定远侯对此一直深信不疑。
  他不止是用一个守将的身份去看西岐，他还用一个政治家的眼光去看它。
  “譬如西岐这一年大旱，草量大减。牛羊少了吃喝，肉少了，奶少了，幼崽少了。西岐人少的就不止是口粮，还有御寒的皮毛，再有，能用来交换茶和盐的物资也少了。向内，就要争夺草场和水源，多少交锋和倾拈？往大了说，有人吞并地盘养肥了，在西岐王庭里拳头就硬了，这个人，他如何看大晋？自然和咱们息息相关。向外呢？出关谋生的商路就危险了，没牛羊毛皮换茶换盐换布料？那就去抢了来。不要本钱的买卖，成功了一起，立马就能冒出十起百起，如何杜绝？”
  定远侯不是千年后的人，不懂得蝴蝶效应。可他知道，正是西岐的一次灾年，他失去了最得意的儿子。
  他这次出关，确实是为了西岐兵冒匪劫商去的。
  出了莫开关，一路往北而行，有一道狭长的走廊，那是商队的必经之路。定远侯带着铁字辈的十二人，扮做了一个小型马队，经由走廊，入了西岐边境的小镇，落川集。
  如果说大晋和西岐是对峙的两条巨龙，那么落川集就像二龙戏珠的那颗明珠，日常吞吐着无数在这里做边境贸易的商人。
  定远侯有固定的情报来源，探到了那帮新冒头劫匪的动向后，他就带人追过去了。
  毫无准备地，就和阿布满来了个正面遭遇。
  都只带了十来个人，不像两军最高统帅会晤，倒像是两个黑帮组织街头约架。
  于是就坐下来谈了，正如定远侯恍悟的那般，这是一次阿布满精心设计的会面。
  阿布满不光是西岐的一员猛将，他也是个野心勃勃的政治家。
  他为将，却不好战。实在是因为以他的眼光，在短时间以内，和平能带来的好处，是战争劫掠怎么都及不上的。
  纵观西岐近千年的历史，挥师南下抢夺粮食、珠宝、女人，流血千里，折兵折将折马匹。可没有一次，将利箭射入过汉家王朝的心脏。
  一次次的铩羽而归，汉人的文明已远播到太阳落下的国度。可西岐的马蹄，却始终只在这一片草原上驰骋。
  阿布满想做的，是把西岐一盘散沙的民族统一起来；把草原的兵马，握在王庭手中。
  兵强、马壮、民富，以绝对的实力，再去夺取汉人的江山和财富；最后以汉人的文明，去统治他们的人民。
  这是个宏阔的计划，是不世出的一代天骄方能成就的计划。
  阿布满把这个计划藏在心里，首先要做的，是成为西岐王庭的话事者。
  这一次他遇到了阻力。
  西岐老王已经年迈，要在十几个儿子中，确定一位继承他王位和女人的人选。
  阿布满属意的是三王子多吉，这位王子，有着特殊的身世。
  据说当年大晋夺了前朝江山，前朝王室血脉，有一支悄悄逃到了西岐，和西岐人通婚联姻，生出了一群混血。
  长成了，女子们就被献给了西岐王庭，满朝权贵几乎人手一个。其中多吉的生母南夫人，最为貌美智慧，老王一宠，就是几十年。
  她不光给老王生了五六个儿女，还凭借着丰富的学识，为老王出谋划策。这在视女人如牲畜的西岐，是非常罕见的。
  她的儿子也没有废物，最大的儿子多吉，马上的勇士，王帐中的智囊。他对西岐的规划，与阿布满不谋而合。
  多吉和阿布满最大的区别，是他把对汉人文明的推崇摆在了明面上，这对于骄傲的西岐人来说，是个大忌。
  九王子阿谷穷正截然相反。他对汉人恨之入骨，无时无刻不梦想着杀尽天下汉人。最好是晋国自己先乱了，从内里杀起来，岂不是美？
  “⋯⋯贵国风波未平，连我西岐上下，都在揣测贵国陛下的意图。”阿布满似笑非笑，想挑事又实事求是的样子。
  定远侯面不改色，阿布满又道：“舒万里是贵国陛下的师傅。连西岐人都知，天地君亲师，杀了师傅，所图必然甚大。只是不知，下一个又轮到谁。”
  阿布满紧紧观察着定远侯每一个表情。定远侯丝毫不回避，锐利的目光直射回去：“将军以为，若真有下一个，那人必定是我？”
  阿布满失笑：“侯爷果然从来不让我失望。不过，如此想的人，不是我，另有其人。”
  定远侯摇摇头：“未必，将军只怕也是这么想的。只是我想，你说的‘另有其人’，盼着我倒霉，更想推我一把；而将军你，想留我一留。”
  对峙多年，其实对敌人的了解，比亲人朋友还要深。
  定远侯虽然不知阿布满的计划，却知道，十年之内，阿布满本人是不愿意开战的。
  他们对暂时和平的意愿一致，阿布满自然不希望晋朝把定远侯收拾了，换个摸不清的对手。
  “不错。我朝的九王子阿谷穷，外祖是措弭部大首领，继承王位的呼声很高，”措弭部是西岐最大的部族，以能征善战著称，“阿谷穷一力主张将西北的水搅浑，拉侯爷下马。”
  定远侯笑了笑：“他打算如何做呢？”
  “自然是给侯爷添些麻烦，制造一些疑点，把侯爷的把柄递给贵国朝廷，趁西北军权更迭时，给予狠狠一击。”他听到时，都忍不住笑了，两国交战岂是儿戏？汉人的江山如此不堪一击的么？
  定远侯背着手，一只手指在另一只上敲着，半天，突然开口：“将军看九王子，真是如此蠢物么？”