许厚璞和他那帮朋友每天在街上游荡几圈，竟真给他们找着了合适的铺面。
  他难得做成一件正经事，心里也是欢喜。又想着娘亲和媳妇儿这阵子有些不对付，到底不美，不如都接出府，给铺面掌掌眼，再一起去尝尝大酒楼的手艺，学学经验，有商有量的，就把龃龉翻过篇去。
  二太太为许厚璞十分自豪，恨不能满府去夸耀他长大了，能担事了，能干得上天呢！但想到和舒德音做一家人亲亲热热的模样出门，又觉有些晦气：
  “遇上了熟人，还以为我多满意这个媳妇呢！”
  满意一个破落户丧门星媳妇，这婆婆得多没有成算？嘴碎的还难免会扯上自己的出身，一来二去，谁还有心看看小三的光采？
  许厚璞真是理解不了他娘这个脑回路：“满意媳妇还不好？难道别人要说您挑剔媳妇，您才高兴？”
  简直是会心一击，二太太瞪宝贝儿子一眼：“那也不行！就不能叫她连累了我的名声！”
  一旁的许玥内心一汪苦水：娘哎，我这么多年纠结的，不就是您在外头毫无好名声可言吗？您是不是对自己有什么误解啊？哪还有可供舒德音玷污的地界啊！
  二太太早忘了曾经被舒德音忽悠着，要在外人面前避免树立起恶婆婆的人设。她这会儿赤裸裸将不高兴写在脸上，上马车时，就拉着一双儿女：“你们跟娘坐！”
  许厚璞最近和舒德音独处正有些不自在，就没说什么，许玥看看舒德音，真是尴尬得不行：“德音，我同你坐。”
  二太太拧了许玥一把：“跟娘坐！娘有话和你们姐俩说。”
  舒德音朝许玥安抚笑道：“大姐姐，你同母亲坐吧，我正好眯一会儿。”
  等上了车，二太太就没好气对许玥道：“你是她大姑姐，只有她讨好你的，你倒好，一个劲往人身上贴。人看得上你吗？说什么要眯一会儿，嫌你扰了她清静呢！”
  许玥和许厚璞默契地交换一个眼神，人家是怕许玥为难，主动给个台阶下，娘到底是怎么听出这么多恶意来的？
  许玥默叹，舒德音说得其实是对的，娘对她抱有偏见，她不管做什么都是错的。就是诚心匍匐在地，将娘当成神明来顶礼膜拜，娘说不定都要怀疑她暗藏毒计。
  人心，真是难测，真是⋯⋯可怕。
  舒德音拨开车帘的一角，看到外头因年关而忙着采买的人群，觉得还是要想办法多出来走走，关在后宅久了，眼睛里就看到个随时会使阴招的二太太，眼界实在太窄了。
  马车要路过净瓶街，她索性顶着寒风往外看，莫秋来最中意的铺面选址就在这儿。
  其实都不用看人，单看这条街附近来往的马车，就知道消费阶层不会低，人流量也少不了。
  据莫秋来传进来的消息，这街上本有脂粉铺子，只是老东家仙逝了，子女们不孝，为争夺遗产闹个不休，索性拿这铺子卖了分银子。接手的是家做布料生意的，仗着有江南的好货源，和街上另外几家布料店打擂台，倒也得意了两年。谁知今年，那被打压的一家店铺背后的东家，妻舅从地方官升成京官，有了靠山，风水轮流转，这家就开不下去了。
  权力，舒德音出神地想着，权力到底是什么东西？
  二太太马上给她上了一课。
  三个人在酒楼主家掌柜陪同下，楼上楼下后院都看了一遭，舒德音对酒楼食肆应有的讲究没有什么知识，觉得就是看了一场热闹。
  许厚璞却如数家珍，大厅如何布置、雅间怎样装饰、后院要添些什么花木植株。
  二太太听小三竟懂得这么多，如闻仙乐；许玥一边记着小三说的这些点子，一边在心里盘算成本。
  这趟考察本可以就这么顺利结束。只是二太太坐在后院里，看着风景，对这地方实在满意：“租金怎么算的？”
  许厚璞有些不解地皱起眉，他明明告诉过二太太，这铺面的主家，因家中生变，要迁出京城去，另谋生路。京城的生意，都不打算留的。
  主家掌柜尴尬一笑：“夫人，咱们东家的意思，是只卖，不租的。”
  二太太生平一大遗憾是没个诰命在身，连个被人正经称“夫人”的资格都无，凡恭维地叫她“夫人”的，她都有好脸色对待：“你大概不知，我们这样的人家，并不真沾手生意的。只是想叫少爷们熟悉些经济庶务罢了。”
  主家掌柜捧场地连声应是，二太太便微笑着说下去：“故而实在没有必要买下来。先租个一两年，给少爷练练手，也就是了。”
  她是怕一口气买下来，食肆没开成，铺面给砸手里，损失就大了。
  主家掌柜也是人精，把她的心思猜了个七八成，为难地陪笑道：“那是自然的，只是，主家真是手紧，有别的用途。这要不是遇到了天大的难事，哪里舍得变卖家产呢。”
  主家掌柜的意思竟是拒绝，二太太拉了脸子：“租金我又不亏你的，细水长流，回头你们主家缓过气来，再自己往下做，也是可以的。”
  当然，那得先看到时自己愿不愿意退租。
  主家掌柜心里苦：“夫人，咱们不比侯府根深叶茂。买卖人家，根基浅着，遭回难，就是伤筋动骨了，不卖出这酒楼去，哪里能缓过来呢。”
  二太太才不听他诉苦，她端起茶，冷笑一声：“你倒也知道咱们是侯府的人。”
  丢下这句话，就好整以暇地喝起茶来，通身都是高不可攀的倨傲。
  主家掌柜脸色紫胀，舒德音并许家姐弟，齐齐大红着脸，为这般仗势欺人的二太太羞愧不已。待看到彼此脸上如出一辙的尴尬，又都齐齐移开了视线，要当自己和他人的难堪不存在才好。
  一时间，这小小的空间寂静如死，二太太还以为三个小辈配合自己，默默地给主家掌柜施压呢，心中很是满意。
  她慢慢放下碗，拂拂齐整的衣袖：“你也就是个办事的奴才，想必做不得主的，回去问问你主子，要是个拎得清的，没有不应的道理。”
  说着，她衣袖一甩，昂首挺胸往外走，端的是威风凛凛。
  许厚璞和许玥愣在原地，面对着满脸哀恳的主家掌柜，又是没脸，又是愧疚。
  权力，舒德音都有点想冷笑了，二太太受权力庇护太久，把自个儿也当成权力的一部分了。
  许厚璞收拾起被二太太雷得稀碎的心情，对主家掌柜道：“莫慌莫慌，我再同母亲商议一下，定不会叫你为难。”
  主家掌柜感激地作个揖：“那就全赖贵人了！不过，”他踟蹰一下，道，“小的也不敢瞒您，这酒楼地段好，胚子都齐全，看中的人着实不少的。东家觉着，能被您瞧上，也是咱们的光彩，他人开价再高，都不敢轻易松口的。只是，东家这光景实在艰难，再没个周转，只怕是⋯⋯”
  许厚璞连连点头：“你放心，甭管成不成的，我都尽快给你准信。”
  三个人心情都有点沉重地往外走，舒德音刻意走得慢了些，挪到门口时，二太太已经带着一双儿女坐着马车走了。
  守车的波光上前小心道：“三少爷和大小姐要等您，二太太拉他们上车等，结果⋯⋯”结果两个人一上车，二太太就喊着走了。
  许厚璞约是被二太太拉着不许跳车，从车窗挤出个脑袋，叫波光告诉舒德音，去定好的酒楼会和。
  若不是当事人，舒德音真要笑一场。二太太时不时搞的这些小动作，真是⋯⋯一言难尽。
  舒德音故意落在后面，也是设想了这情景，然而并不为自己的先见之明自豪，叹口气，又回身进了酒楼。
  主家掌柜不解地跟在她身后：“这位⋯⋯”有心想叫小姐或是姑娘，又见她梳了妇人发式。
  舒德音微笑：“掌柜的，我看这事，怕不会轻易谈妥了。”
  谁说不是呢？侯府那位夫人，既起了心思，又志在必得的，只怕会抻着东家。这可真是⋯⋯生意人拼命巴结都巴结不上的贵人，这会儿，只希望没入过她的眼才好。
  只是，主家掌柜犹疑地看着舒德音，她不是侯府的人吗？跟自己说这些，要做什么？
  舒德音其实是想帮他一把：“如果三少爷在中间周全不了的话，你可同主家说，想办法给侯府的老许管家递张帖子，侯府要租你家铺面，投个帖子，也是应当本分的。”
  主家掌柜不解：“要租的是那位夫人，不是侯⋯⋯”掌柜的看着舒德音微微笑的脸，明白了过来，“多谢贵人。”
  舒德音也是临时起意，实在不忍看二太太真把人逼得走投无路。那主家要是实在不想卖，往老许管家那里透过话去，事情自然能传到世子那里。
  舒德音想着，世子到底是什么人呢？他会一笑置之，任凭二太太拿权势的名头捞好处吗？舒德音很想借此看一看这位大伯父的行事。
  要是那主家会钻营些，说不定就此贴上了侯府，铺面租了，侯府总得付点利息，抬抬手，给出一条路，谁知道呢？二太太大概不知道，权力，也没那么好用的。