浣纱入了许厚璞房中伺候，本是满腔的欢喜和期待。但等了好多天，许厚璞却没有真正受用她，她就慌了。
  许厚璞房里的丫头们，也忍不住背着她偷笑，又故意叫她听见。二太太赏赐下来的又如何呢，三少爷瞧不上，还是白搭。
  浣纱整天拘在房中，也没有别的差事好干，胡思乱想的，甚至想要不要回水云居，求求二太太，好歹给个说法。
  也知道不行，二太太要真看到自个儿这般没用，说不得就把她召回去，再换个人来，到时，就真的是笑柄了，能笑很多年的那种。
  浣纱听说，许厚璞所以不肯亲近她，是被三少奶奶管得太严了。嫡妻善妒，小星们当然没有好日子过。
  可三少奶奶年纪小，根本伺候不得三少爷，又不许丫头们替她分担，这心得有多窄，多恶毒！
  浣纱恨舒德音，又恨找不到法子接近她。
  浣纱想向舒德音投诚，我都做你的人了，我伺候三少爷，就跟你伺候的一样，这总行了吧！
  舒德音要知道她这么想，一定会感叹一句，二太太调教出来的人，跟二太太的脑回路也是一样一样的，没毛病。
  二太太已经好起来了，每天有大把时间，盯着舒德音还有许厚璞院子里的事儿。
  她拉着许厚璞，从二爷的英年早逝，说到二房的人丁单薄，再说到舒德音的丧门星体质，还有许玥前程未卜的婚事，仿佛解决这一切问题的唯一方法，就是许厚璞立刻、马上回房去，拉个丫头春宵帐暖，吭哧吭哧地奋斗，造出一大堆庶子来。
  许厚璞每每听他娘说起春宵帐暖的部分，就脸红激动，十分冲动；但一听后续的庶子部分，就又脸色煞白，他自己还是个孩子呢，这就要当爹？压力好大，好怕折戟沉沙！
  好在很快就是腊八，府里各样事体都忙了起来，许厚璞就趁机把纳妾这桩难为事放到一边。
  舒德音借口给莫家送腊八粥，雇了辆快马出城，祭拜了母亲余氏。墓地真的简薄，才一个多月，已经快平了。
  舒德音亲手捧了冻得干硬的土垒在上头，清河和铁七也默默地帮忙，好不容易垒出个小包，舒德音拿出在莫家写好的木碑，立在了墓前。
  因怕人知道了墓主人的身份，糟践了墓地，碑写得十分简单，舒门余氏之墓几个字而已。舒德音燃了黄表纸，在墓前默默祝祷，无非是盼父母相聚，盼自己洗刷了家族罪名，再来为父母设法合葬。
  舒德音一直没有哭，倒是清河，眼泪流得稀里哗啦，湿透的脸蛋被冷风一吹，险没裂开去。
  走的时候，风突然就停了，周围的草叶好似被凝冻起来，纹丝不动。舒德音的心里却是微微一动，眼泪冷不丁就扑了满脸。
  坐在马车里，舒德音看清河狼狈地涂着面脂，道：“我娘她⋯⋯从小在江南长大，最爱那里的草长莺飞。嫁给爹爹后，几十年了，只回过江南两次。她曾同爹爹说，北方真是冷啊，幸好心是热的，不然，真不知道怎么熬下去。我总想不明白，心能有多热呢？现在我有些明白了，北方有爹爹，后来有了姐姐，再后来有了我，娘的心，可不是热的吗？”
  她苦笑起来：“现在，我们，都被从她身边夺走了，我娘，她该多冷啊！”
  回到府里，不防遇到了更冷的场面。
  湘仪院紧闭门户，红鲤和秋雨都是一身狼狈，哭得满脸是泪，好不可怜。
  孙妈妈冷着脸让几个婆子压着她们在院里跪着，凭她们怎么哭闹，只不让起来，嫌声音太嘈杂，索性堵了嘴，两个如花似玉的姑娘脸涨得通红，愤恨的眼神如有实质，恨不能剐了孙妈妈。
  看到舒德音回来，她们跟见了救星般，这段时日舒德音对她们多有容忍，她们自然当她是看二太太的佛面，因此并不怕她的。
  舒德音叫清河搬了椅子，就在廊下坐了，看着底下一群战战兢兢的丫头婆子：“说吧。”
  孙妈妈看了一眼压着红鲤的妈妈们，一个妈妈就从红鲤嘴里扯出了帕子。
  红鲤连嘴里流出的涎水都顾不上了，喊道：“三少奶奶，您救救奴婢，奴婢活不成了！”
  舒德音微微一笑：“谁逼得你活不成？”
  红鲤怨恨的目光射向孙妈妈，孙妈妈只低着头，并不辩解。
  “奴婢一心为主，实不知自己做错了什么，叫孙妈妈对奴婢喊打喊杀的。”
  孙妈妈这会儿不能沉默了：“婆子也只是一个奴婢，并不敢打杀别的奴婢，请三少奶奶明鉴。”
  红鲤尖刻的话语正要出口，舒德音瞥她一眼，沉声道：“我只问你做了什么，不问你做错什么。”
  红鲤这会儿眼里闪过一丝心虚，很快又找回了底气，瞪一眼秋雨：“都是秋雨这个小蹄子！她⋯⋯她勾连外院的小厮！”
  秋雨的嘴还被堵着，一句话都辩解不出来，只能拼命摇头，大滴大滴的眼泪往外淌。
  勾连小厮这件事，舒德音也让波心在做，成效不错，外院的消息能传进来，内院有什么需要，也能找人帮衬。
  舒德音对波心很满意，但不表示，她会满意底下的人擅自勾连。这种事情，在高门大户，说起来多如牛毛，但一旦查起来，能要人命的。
  舒德音很不耐烦对红鲤说：“我问的是你做了什么，不是旁人。你若是学不会怎么回话，就回官牙里再学学。”
  红鲤挣着磕了几个头，急道：“三少奶奶赎罪，奴婢会回话⋯⋯“
  红鲤就说，今日一上午，她就没在院子里看到秋雨；中午的时候，她和三等丫头月季去厨房提食盒，隐隐看到秋雨鬼鬼祟祟地，和一个半大的小厮拉拉扯扯，等她走过去的时候，小厮已经不见了踪影，秋雨更咬死了，说红鲤看错了。
  红鲤回来后，越想越不对劲，便悄悄地盯着秋雨，就发现，秋雨似乎把什么物件藏在了被褥里。她生怕秋雨生了歹心，趁秋雨不备，把她的床铺翻了个底朝天，竟找到了一些见不得人的玩意儿⋯⋯
  舒德音便问：“是什么东西？”
  红鲤脸红了一红，正要回答，孙妈妈上前一步：“住嘴！没的污了少奶奶的耳朵！”
  舒德音就知这不是能当众说的：“之后呢。”
  之后，红鲤自然拿着东西找秋雨对峙，秋雨不认，反而攀咬了红鲤一口，口口声声说这是红鲤栽赃给她的，两人本就斗得红了眼，这会儿是真的事关生死了，撕打起来几个婆子都拉扯不开。
  孙妈妈上前道：“婆子让几个妈妈把她们拉开，本想给她们几分颜面，好生把事情说清楚了，谁是谁非，总有个定论。她们却是桀骜不驯的，只捉对骂个不休。婆子恐让院外的人听了笑话，这才堵了嘴，压在这里跪着，让下下火。”
  舒德音点头微笑：“妈妈做得对，”又让波光端了绣墩来，请孙妈妈坐了，“秋雨有什么话说？”
  秋雨嘴里的帕子一取，先重重磕了个头：“奴婢有罪。”
  舒德音扬眉，丫头们也是吸一口气，她难道不知，真坐实了，轻则赶出府去，重则打杀了，都不是不可能。
  红鲤也有些惊讶，不可置信地望向秋雨，继而又有些欣喜若狂。
  秋雨直起身，道：“奴婢私认干亲，自认有罪，请三少奶奶责罚。但那春⋯⋯那些腌臜的玩意儿，奴婢从未见过，更不知从哪里去得来，请三少奶奶明察。”
  红鲤尖声叫道：“从你被褥里翻出来的东西，你还敢抵赖吗！”
  舒德音面色不变，对按着红鲤的妈妈道：“掌嘴。”
  红鲤来不及反应，就被按得死死的，一个膀宽腰圆的妈妈，伸出厚实的手掌，一下一下，重重地往红鲤嘴上扇去，因舒德音没有说掌几下，故而一直扇着，只等舒德音喊停。
  舒德音忍着心里的不适，面无表情看着这一幕，看着红鲤漂亮的脸蛋被扇得通红，嘴角滴下血来。
  从前她在舒家的时候，祖母或是母亲难得惩罚下人，她总忍不住同情他们，要为他们求情。大抵是因着她也是个祸头子，总免不了在爹爹那里受罚，所以很能感同身受，总觉着下人也是人呀，谁能不犯错呢，改了就好了嘛！
  如今才知，不是这般。奴大欺主，她不树起威信来，湘仪院就是个筛子，过不得一天安生日子。
  打了整整十下，舒德音才道：“停吧。”
  红鲤吐出几口血水，面目全非的脸上现出几分疯狂的狰狞：“三少奶奶偏袒秋雨，奴婢不服！”
  众人没想到她竟是个如此嘴硬的，忍不住骚动了一息。
  舒德音内心暗叹：“再掌嘴。”
  红鲤又是挨了实实在在的五下，舒德音才叫停：“还有不服吗？”
  红鲤的吐出一颗牙齿，眼里这才染上了一丝惧怕，可脸上还是倔强的，不发一言。
  舒德音轻笑：“很好。你心里可以不服，但嘴上要服，做出的事，也要服。这是湘仪院，我是你们的主子，你需认清了。”
  红鲤张开嘴，嘴角淌着一道血印：“奴婢一心为主，实在冤枉。”
  到这个地步，连波心和波光两个小的，都露出“她在找死吗”的微妙表情。
  舒德音倒有些欣赏红鲤的硬骨头：“你一心为主，既发现了秋雨行为有异，为何不报给孙妈妈或者清河清宴？查明属实了，自有规矩处置了她。你可记得你是几等丫头？”
  红鲤咬牙不答，舒德音冷笑道：“你一个三等粗使丫头，连正房都无资格进的，竟抄捡起旁人的屋子了。谁给你的底气？”
  红鲤眼泪划过犹自逞强的脸：“奴婢是怕秋雨心怀不轨，害了少奶奶，一时情急，这才⋯⋯”
  舒德音真是不想听她的伶牙俐齿：“你搜出了腌臜的玩意儿，那并没有大的危险的，为何不上交，要自己找秋雨对峙？”
  红鲤的脸一僵：“奴婢⋯⋯奴婢被气着了，没想周全⋯⋯”
  “你气什么？为公还是为私？”
  红鲤张口结舌，只觉自己想得万全的那些理由，好似都讲不出来了。
  舒德音也不多说，站了起来：“孙妈妈，您再问问那些东西怎么来的，问明白了，就叫官牙子来，把红鲤退回去。秋雨⋯⋯”她看了垂头瑟瑟发抖的秋雨一眼，“先打发到别处粗使吧。”
  秋雨磕头谢恩，红鲤却是一愣之后，挣扎道：“三少奶奶，您不能这么对我，我是二太太亲自挑出来的，您这般待我们，如何向二太太交代！”
  这会儿，倒是把秋雨拉到一个阵营里，说起了“我们”。
  舒德音轻笑：“这自然是不用你来操心的。”
  红鲤以为的最大筹码竟然毫无分量，她当即傻了眼，孙妈妈一个眼色，妈妈们就拖着红鲤走，红鲤回过神来，犹做困兽之斗：“三少奶奶，您总要个人帮您伺候三少爷吧，奴婢听您的话，奴婢会很守本分，一定⋯⋯”
  一个妈妈毫不犹豫地堵住她胡言乱语的嘴，舒德音冷笑一声，转身进屋，清河和清宴赶紧跟上。
  一进到温暖的屋子，所有的疲惫就涌了上来，舒德音在暖坑上，拿了本书歪着，看了几页，愣是没看进去，倒是迷迷糊糊睡着了。
  醒来时，已是暮色四合，她在黑暗中眯了半响，唤人进来，洗漱了，道：“你们梳理一下，下头那些人，跟别的院牵扯深的，都留意起来。”
  清河清宴应了，孙妈妈进来，帮着收拾吃饭，缓缓道：“红鲤也不知道那东西怎么来的，只说是在园子里的时候捡的，她也怀疑是有人故意放在那儿。捡了后正不知道怎么处置，看到秋雨和小厮有牵扯，就演了一出戏，栽到秋雨身上。秋雨说是在府里遇到一个半大小子，聊了几句，正好是同乡，就认了做干弟弟，旁的勾连还没有。”
  捡的？竟有这么巧的事情。只怕是背后有支手伸到了湘仪院，谁的手，暂时是查不出来了。但是，舒德音冷笑起来，伸了一回，总不会就此罢了。总有一日，总有一日⋯⋯