等新进的丫头们结束府里规矩的调—教，湘仪院开始步入正轨。
  舒德音日—日跟着世子夫人学理事，倒不用做什么，一旁听着就成。
  世子夫人也摆出真心培养舒德音接班的架势，事无巨细，一边吩咐差事，一边给舒德音解释，导致婆子们回事的时间被拉得老长。
  舒德音一一认真记下了，世子夫人对她的听话表示很满意，回事厅外冻得嘴唇发紫的婆子们，表示三少奶奶你坑死老奴们啦！
  这天上午，舒德音回了院子，清宴赶紧给上了热乎乎的姜茶，舒德音摆摆手，叫了清河进来，先换了屋子里穿的棉服，有点回暖了，才接了姜茶，一口下去，整个身子都热了。
  她昨夜不知为何，胸中隐痛，整夜辗转反侧，难以入睡。如今在温暖的室内，睡意浓浓。
  她半眯着眼睛绕着炭盆一圈圈走，脑子里梳理了一遍今日议事的信息，用自己稀薄的管家知识储备，分析世子夫人的应对，想清楚了，睡意也消了些，就准备去练会儿字。
  也不知是出于什么默契，舒德音笔墨伺候的事，清宴是不沾手的，她一看舒德音往书桌走，就自动出去了，留下清河来帮着铺纸磨墨，舒德音还没开始写呢，清宴进来了：“三少奶奶，三夫人来了。”
  这倒是小院头一个正经的访客。
  舒德音放下笔，正要去内室换衣，三夫人已经掀了门帘进来，她只好迎上去：“侄媳衣冠不整，三婶见谅。”
  三夫人拉了她，一起去暖炕上坐了，嗔道：“三婶面前，整那些讲究做什么！这一向天冷，又领了差事，一直没寻出空来瞧你。”
  “该是侄媳先去给三婶请安的。”
  这里头也有一桩事。
  舒德音想着，在侯府里，二太太是自己的正经婆婆，虽然对方不喜自己，但自己不能不去尽孝，便日日去二太太院里问安。
  二太太光想想她就心烦，更别提见了。于是，每次都是贴身的丫头或婆子出来，找个借口把舒德音打发走。
  如此一来，到底算是问过安了还是没问过呢？二太太又明显地和三夫人不对付，舒德音谨慎起见，索性也不贸然往三夫人那里去。
  三夫人对这桩官司也是门清，拍拍舒德音的手，叹道：“好孩子，三婶知道你的心。”
  舒德音微笑，把炕桌上的茶杯朝三夫人面前推了推，三夫人喝了茶，环视了一番屋子，问了炭够不够、丫头听不听话、针线房送了冬衣没有，舒德音一一答了。
  三夫人笑道：“你大伯娘是最周到不过的人，她当家，是没有一个人说不好的。你刚进府，院里要慢慢立起来，缺什么就报给你大伯娘。看几个姐妹你就知道了，大嫂她最疼的就是女孩儿们。”
  “劳三婶挂心着，大伯娘都安排妥当了，侄媳没有什么缺的。”衣食住行上，她并没有什么大的欲—望，奢侈担得，简薄受得，她也没精力在意这些。
  三夫人叹了一回她的懂事，又从清宴送上来的点心，聊到了府里秘制的几样点心菜色，发散开来，讲起了京城的点心果品铺子，京外供应冬菜的温泉庄子。
  舒德音听着，偶尔附和两声，渐渐地，有些焦灼。
  她在舒家的时候，就以贪玩跳脱著称，祖母和母亲总想熬熬她的性子，从未成功过。这些家长里短、毫无营养的对话，她实在需要用很多的力气来忍耐。
  三夫人说了老长一通，才注意到舒德音的游离，当下便有些歉意：“瞧我，不知所谓的老毛病又犯了。”
  “没有的，侄媳听了很长见识。”
  三夫人的笑容更深了，摸摸舒德音的小脸，道：“还说不是呢，正事都忘了说了。”
  舒德音不知道三夫人能有什么事找自己。
  “我这不是和你婆婆一起筹备围炉嘛，正商议宴客的名单呢。就想着，你这边要不要列个名单出来。”
  舒德音很是茫然，嗖嗖的冷风在心里呼啸而过。
  舒家虽然一度势大，但根基太浅，远不似盘根错节的世家大族。如今生变，无根的浮萍在塘中四散，一片空茫。
  她艰难地回复道：“侄媳这里，暂时没有要请的人。”她根本就不知道，还有谁愿意和她往来，敢和她往来。
  三夫人有些惊讶：“你姑母也不请么？”
  舒德音蹙眉，姑母幽居深宫，命运未卜，这话怎么说的？
  三夫人看这孩子是误会了，赶紧道：“说的是你堂姑母，嫁给大理寺右寺正的那位。”
  舒德音总算反应了过来。
  堂姑母舒易倩，是舒万里弟弟的遗腹女，由舒万里抚养长大后，嫁到一个小官家庭，生了一子三女。堂姑父一直还算上进，熬了近二十年资历，如今官居五品，任职大理寺正。
  本朝律法，向来是罪不及出嫁女的，三夫人这么问，那堂姑父钟选文应是没被牵连问罪。
  舒德音踟蹰片刻，道：“那劳三婶费心，给钟家下个帖子。”
  “成，”三夫人应了，又想了想，问，“你大伯娘不是说了么，让你姐姐妹妹把手帕交、同窗请来。你虽然成家了，年纪到底还小，不便常在媳妇圈里顽。不若把你闺中的小姐妹也请来，以后照常走动。”
  舒德音最好的朋友，是她两个堂兄弟并姐姐舒灼华。
  祖父位置敏感，家里本就刻意地不和京中各方势力来往过甚，兄姐的好友大都是从书院里识来的。她不去书院，因此，并没有特别交好的手帕交。
  况且，就算认识那么两个玩得到一起的姑娘，她也不能厚着脸皮去请。
  小姑娘本人如今对她什么态度，她不知道；对方家里对舒家是个什么态度，她不知道；
  不怕小姑娘和家里都要同她保持距离；就怕小姑娘念着旧情，家里却反对，这不是让人为难么。
  舒德音最怕让人为难的，道：“侄媳常年关在家里的，这方面实在为难。以后跟着姐姐妹妹，多长些见识吧。”
  三夫人抿嘴应了，再三压着舒德音不让送，嘱完她防寒防冻，笑眯眯走了。
  舒德音慢慢放松肩背，歪倒在暖炕上，出神了半响，从舒服得粘人的炕上拔起来，走到书桌前。
  写了几个字，心总不静，闭目调整了几次呼吸，手悬在纸上，墨凝在笔尖，滴落了，洇湿了一大片。
  还是沉不住气。
  太弱小了，太孤立无援了，所求的太多、太远，这么困在内宅，她会不会因无力而发疯？
  “丧门星”，二太太的骂声又在耳边响起。
  家里的每一个人，他们都比她好，比她有能力有办法，比她认真得多地活着，却一个个⋯⋯
  只有她，一无是处地，好好地活在锦衣玉食里。
  她确实有些疯了，把笔一撂，一叠声喊清河和清宴。
  两个大丫头进来，舒德音正自个儿解棉衣，清河赶紧跑过来接手。
  “清宴，你去找世子夫人，就说我出府去探望救过我的莫家，要个对牌来；让波心换上外出的衣裳，随我出府。”
  清河的手一顿，清宴也忍不住呆看了舒德音几眼。
  舒德音皱眉：“你要先请示谁么？”
  她还是第一次在丫头们面前展露锋芒，清宴的心如遭重锤：“奴婢这就去。”
  清河稳住手，利索地给舒德音换上外出的衣物。
  舒德音到妆台上，打开最下层的抽屉，拿出世子给的那两张银票，当着清河的面用荷包装了，放到身上。
  想了想，翻出世子夫人给的白玉镯子，戴到手腕上，又想了想，把三太太给的那对也戴上，用宽大的袖子遮了，手一垂，什么都看不出来。
  她不放心，又披上了披风，遮个严严实实，这才带着清河和波心往外走。
  出了院门，就见除了清宴，世子夫人身边的瑶柱也朝这边赶，老远就朝着舒德音行礼。
  “三少奶奶，这大冷的天，出门多受罪呀。有事，您吩咐奴婢们去办，指定给您办得妥妥当当。”瑶柱站到风口，替舒德音挡着风，脸上尽是讨好的笑。
  舒德音对世子夫人身边得用的人，自然不敢轻慢，软声道：“我放心不下，去看看便回。”
  瑶柱就用哄小孩子的语气哄她：“我的三少奶奶，您要不放心奴婢们，奴婢们派辆车，把人接进府里来说话？”
  舒德音有些压不住内心的不耐：“让救命恩人上门来接受道谢，这道理我没听过。”
  瑶柱噎了噎，舒德音觉得自己有些失态，在心里跟自己重复了几次“这是许家这是许家这是许家”，道：“孙妈妈跟我讲的府中规矩里，并没有禁止我出府；再则，侯爷派了暗卫跟着我的，最安全不过。
  烦请姐姐同大伯娘说说情，德音去去就回，只这一遭，下次定会提早禀了伯娘的。”
  瑶柱连连告罪，拿出一个对牌来，清河接了。
  瑶柱让开路来，舒德音径直往府门走。
  出了门，早有马车等着了，清河面色不改，波心一脸惊讶，车行了许久，还疑惑不解的样子，甚至忍不住悄悄扯清河的袖子，被清河不动声色瞪了一眼。
  舒德音看在眼里，问波心：“你是不是在想，世子夫人为何一边派人劝我不出门，一边又给了对牌和马车？”
  波心小鸡啄米似的点头，瞥一眼清河，动作幅度小了不少。
  舒德音正好胸中鼓噪，不如教教丫头：“我头一遭打发人要对牌出府，世子夫人总不会按着手，给我个没脸。但随随便便给了，我以后还守不守规矩？世子夫人怎么管其他人？所以，对牌虽然给了，敲打也不能省。”
  波心似懂非懂地听着，清河的眼里带着深思。
  舒德音也不多说，低声吩咐波心：“等到地方了，你避了人，让莫家哥哥带路，去租辆轻轴马车来，就停在胡同外头；
  再照我和清河的身量，买两件男子的衣物，放在马车里。快着些。”
  波心懵懂应了，清河猛然看向舒德音，舒德音直视她：“你怕了？”
  清河咬咬牙，没有偏开目光，道：“奴婢是三少奶奶的奴婢。”
  舒德音的脸就带了笑意，拍拍没搞清状况的波心：“多跟清河学着。”
  波心当然喜欢和气稳重的清河，喜滋滋答应了。
  再回到这个胡同，舒德音发现，自己一刻也没有忘掉那天发生的一切事。张老三带着欲—望的眼神；扭曲的脸；落在胸腹的脚；扇在脸上的耳光。
  她的心一阵阵紧缩，肠子也打着结，想吐，想吐⋯⋯
  清河递过来一杯茶水，她仰头灌进嘴里，压下所有不适，跳下马车。
  张老三已经被定远侯命人“清理”了，他的那间房，也给了莫家，但莫家没有去住，还是挤在原来的房子里。
  舒德音跟莫家人郑重道了谢，问了二哑巴的详细情况。二哑巴叫莫秋来，在原来的东家当差时，跟着认了一些字，平时就领些苦力活计做，补贴家用。
  莫家对救了舒德音之事，一点不敢居功，只说是恩公在天有灵庇佑孙女。
  舒德音之前叫人送来银子，他们也很是惶恐，一直存着，不敢花用。
  舒德音努力劝了，又拿了一百两出来，唬得老莫头两口子连连摆手，说不出话来。
  “二老听我说，我不只是为了报恩。更是为了自己。
  我如今在侯府，脚跟都没站稳，以后是个什么情形，陛下和朝廷对我有没有别的处置，我还不知道。
  我是希望，您二老和莫叔，可以为我留条后路。
  这钱不多，但去城郊买个小庄子；或者在城中做点小买卖，勉强够用。
  这样一来，我以后有难处了，还能再向您伸手。”
  老莫头却知道，舒德音这么说，就是宽自己的心。她以后哪里会有需要自家伸手的难处？要真在陛下和朝廷那里有难处，自家就是搬了梯子垫脚，也够不着，帮不了。
  舒德音实在没有时间再劝，波心进来暗示租好马车了，舒德音就退到了狭窄的厨房，令波心和自己换衣裳，镯子全撸了，塞到衣襟里，清河心砰砰跳着，帮她解了头发，快手梳了和波心一样的发辫。
  从厨房出来，对惊呆了的莫家老两口安抚一笑，对波心吩咐道：“波心，你和清河去买点酒菜，我陪莫爷爷喝一杯。”
  波心脆着声音应了，捂着嘴兴奋地笑。清河瞪她一眼，指指她，示意她老实坐着，舒德音已经低头往外走了，她急忙赶到舒德音前头，遮掩着她。
  避过了马车夫和押车婆子的视线，两个人脚底生风往胡同口跑，一阵风过，铁七闪现在眼前，把去路拦了。
  “三少奶奶，您这是去哪里？”
  舒德音本就没打算瞒他，也知道瞒不了：“找我母亲和姐姐。”
  清河下意识捂住了嘴，觉得自己活不长了。脑子里猜了千百遍，谁想得到这小祖宗是要去妓—院啊！她脚一软，这会儿跪下还来得及吗！
  铁七皱眉，瞥了一眼如丧考妣的清河：“被府里发现了，你身边的人，一个都跑不了。”
  “府里不会发现，就算发现了，也怪不了她们，她们什么都不知道。”
  “劝不住你，就是她们没用！”
  “侯爷叫你护着我，这一趟我必去，你不能护住我悄无声息地来去，就是你没用。”舒德音索性胡搅蛮缠，我只想见见我的亲人啊！我只想和她们说说话啊！为什么这么难！
  铁七：“您⋯⋯我⋯⋯”妈—蛋，脑子不好使，辛苦一辈子！明知道哪里不对，就是不会反驳，怎么破！怎么破！
  舒德音绕过铁七，往马车走去，莫秋来坐在车辕上，亲自赶车。
  清河手脚绵软跟着上了车，在内心跪求满天神佛，信女愿在座前供奉长明灯，只求逃过这一劫。
  舒德音听不到清河内心的祝祷，她握住清河冰凉的手，把自己的颤抖传给她。
  清河慢慢平静下来，三少奶奶，她也就是个比自己小五六岁的孩子，她也在恐惧，也在担忧。
  她也只是想见见亲人啊！有什么错呢！
  都是可怜人，没处说理去。
  “别怕，我会护着你们，我护得住。”
  她听到她说。安慰她，也是安慰自己。