楚州城位于大运河与淮河和黄河交汇的地方，在它的西面三十里外是淮阴城，南面二十里外是山阳县，东面七十里的黄河对岸则是涟水城。
  此时的黄河下游段，与后世流入渤海湾的黄河下游段，完全就是两个方向。
  作为黄河南岸、运河以东的重要城池，楚州城如今便是整个淮南东路乃至于东南之地的桥头堡。
  运河虽然到此便被人为的截断，但从楚州到杭州的这段运河依然发挥着重要的作用。
  别的不说，单说这次秦颂带着三千御前禁军赶赴扬州，便是利用了运河的便捷，否则就可能错过围堵孔彦舟的行动。
  防守楚州的主将，正是刘光世麾下真正能打仗的王德。
  韩世忠可以放心的把楚州交给王德，还把自己的夫人梁红玉和娘子军放在靠近楚州的洪泽镇，既体现了韩世忠的大气，也证明了王德的操守。
  在南宋初期的将帅之中，除了能担任元帅的岳飞、吴玠、韩世忠、吴磷、张俊、刘锜、曲端等人，武将之中最勇猛能打的既不是杨存中，也不是杨再兴，更不是赵密，而是王德！
  若论骁勇善战，唯有怀才不遇的李显忠能与王德媲美。
  王德，也是西军出身，原是西军宿将姚古的部下，绰号“夜叉”。
  靖康乱起后，王德奉命勤王，被划归于草包刘光世统辖。此后，逃跑将军刘光世征讨各路流寇所取得的战绩，基本都是王德给他打下来的。
  苗刘兵变时，王德也参与了平叛，朝廷将他划归韩世忠统辖。王德想独自建功，不愿受韩世忠的指挥，甚至杀掉了韩世忠派来传令的部将陈彦章。因为此事，王德差点被赵鼎处死，还是赵构惜才，保了他一命，从此王德与韩世忠结怨。
  之后，王德又在刘光世麾下四处征战，平灭各地盗匪，与南侵金兵作战，大破水贼邵青的“火牛阵”。绍兴三年，刘光世与韩世忠换防，王德被张守从刘光世那边要了过来，然后划归韩世忠。
  王德躲不开韩世忠，便主动向韩世忠负荆请罪，韩世忠不计前嫌，两人化干戈为玉帛。
  王德的绰号叫做“夜叉”，而韩世忠麾下另有一员副将名叫王胜，绰号“黑龙”，他们虽然同姓，名字也很相近，但却不是同族。
  关于王德与王胜，史书中还有一段令人感慨的记载。
  王德为人直率，脾气暴躁，并因此得罪了不少人，但他就是这么一个直来直去的脾气，因为很少玩阴谋诡计，所以总是吃亏。
  韩世忠的部将王胜得罪过张俊，张俊知道王德与王胜不和，在岳飞被杀、韩世忠被免除兵权之后，借故把王胜调到建康军，想借王德之手除掉王胜。
  然而，出乎张俊预料，王德不计前嫌，不仅没有坑害王胜，反而对王胜十分的照顾。
  秦颂这次秘密前往楚州，随行的人之中，便由王胜。
  此时的王胜，还没有与王德产生冲突，因为他熟悉楚州的情况，加之他本人也是武艺高强的将领，秦颂带着他，既能担任向导，又是得力的护卫，可谓是一举两得。
  王胜对于给秦颂当跟班这件事情，心里并不排斥，因为他很清楚秦颂的身份和能力，就算韩世忠见到秦颂时，都是客气礼敬有加，不敢摆一点老资格。
  秦颂现在就是韩家军的财神爷，韩世忠专门给王胜交待过，一定要把秦颂伺候好，如果耽误了大事，回头老韩就要收拾王胜。
  船到楚州码头，秦颂混在人群之中上岸，王胜按照秦颂的要求单独走，并不与他凑到一起。
  秦颂现在看上去有三十多岁，厚厚的络腮胡须将他原本的脸型完全遮盖，偏黑的肤色看上去就像是经常出门在外，日晒风吹。
  走在他前后的护卫，也都改变了形象，看上去像是几个民间的刀客和镖师，没有行伍气息。
  入城的检查颇为严格，秦颂的几名护卫因为随身携带了武器，成了守门士兵重点检查的对象。
  幸好，这些护卫随身带了王胜给的韩家军的通行证，守门的士兵在勘验过真假之后，便不再纠缠，痛快的放行。
  入得城内，秦颂先找了一个普通的客栈落脚，然后便在城内慢慢悠悠的边走边看，了解楚州本地的风土人情，顺便也打听一下本城民众对于守将王德的看法和评价。
  王德麾下有五千兵马，虽然以前归于刘光世的统辖，但不同于刘光世从各地招揽的那些匪兵，而是一直跟随王德厮杀奋战的职业士兵。
  秦颂甚为钦差，虽然没有权力直接指挥调动王德，但他有监督纠察整个淮南东路的权力，如果王德的部队在楚州不得人心，甚至是民怨沸腾，秦颂便可以正大光明的出手整治王德。
  经过两天的观察了解，秦颂发现王德在治军方面还算严厉，接手楚州的防务后，还没闹出什么太大的事情，与城内的民众能够正常的相处，彼此相安无事。
  不过，各方面的情况只能说过得去，却谈不上让秦颂眼前一亮，看到一些可圈可点的地方。
  秦颂的眼界高是一方面，驻守楚州的这支宋军整体士气不高则是事实。
  韩世忠现在带着嫡系部队在西边杀得兴起，楚州这边暂时没有仗打，加之韩家军与刘家军此前的关系紧张，所以难免给人造成一种韩世忠有意让王德和他麾下部队坐冷板凳的印象。
  实际上，这事有些冤枉了韩世忠。
  先不说王德守楚州是张守当时未经韩世忠同意便做出的决定，就说韩世忠这次出兵，一开始完全就是被孔彦舟牵着鼻子跑，别提有多窝囊。
  如果没有秦颂出马，在真州截住孔彦舟，后来又以非常规的手段彻底解决了孔彦舟，韩世忠现在还不知道在哪里吃灰呢。
  秦颂能想到韩世忠的无奈，同时也能想到王德的郁闷，所以他亲自来了楚州，看能不能把王德“收服”。
  对于韩家军而言，多一个王德，或者少一个王德，并不会造成太大的影响，韩世忠麾下有七八个能力不错的副将，王德想要完全融入韩家军的圈子，以他的性格，估计很难。
  但若是能将王德拉到张浚的阵营里来，以后或是跟着曲端，或是跟着刘锜，对于他们两个闻言，却是极大的补强。
  湖湘的战事不会持续太久，一旦平定了杨幺乱军，张浚回朝拜相，取代朱胜非，已经是板上钉钉的事情。
  刘锜和曲端两个，都是很有能力的将领，到时候必然要给安排重要的位置，他们不可能成为上下级的关系，所以各自都要组建班底。
  秦颂进入楚州城的第三天，王德带着一队兵马来到他落脚的客栈，亲自上楼拜见，将他迎进了军营。
  秦颂本就名扬天下，这次在瓜洲江面上用火船烧死孔彦舟三万大军的战绩，又让他的威名再添三分。
  王德虽然从未见过秦颂，但在接到王胜的通报之后，却是丝毫不敢托大，急忙带着卫队到客栈里面拜见秦颂。
  王德的脾气直，不等于傻，钦差亲至楚州，对他而言，可是难得的机会，何况这位钦差还是秦颂，那就更加需要重视。
  秦颂住进王德的军营，几个护卫顿时松了一口气。楚州城已经是前线，过了淮河就是伪齐的国境，秦颂虽然改变了容貌，但待在楚州还是让他们觉得很不安全。
  王德在营内摆酒给秦颂接风，秦颂给了王德一个面子，没有让他把满桌的酒菜撤下，而是和王德坐下来觥筹交错，在酒桌上开始接触。
  “还请秦翰林多多包涵，楚州城这几年破败的厉害，因为担心伪齐和金军打过来，城内许多商户和百姓都迁徙去了南方，想找一家高档的酒楼订一桌丰盛的酒菜都不得。”
  王德不知道秦颂的习性，生怕招待不周，让秦颂对他产生厌恶的情绪。
  秦颂伸手，撕了一条鸡腿，在醋碟里面蘸了蘸，然后大快朵颐的将鸡腿啃食干净。
  “王将军不需要客气，我这人对吃喝不挑的。我在西军吴帅的帐前担任幕僚时，便时常与普通士卒同吃同住。后来，我和小吴将军去了黎州，那边的条件比楚州还差，就连军营都要现盖！别看我穿着文官的衣服，其实我也是正儿八经的行伍出身！”
  王德见秦颂的吃相豪放，敬酒便喝，说话也不端腔拿调，心里便踏实了不少。
  秦翰林看起来虽然年轻、文气，但不像那些软绵绵、酸溜溜的大头巾，举手投足间，有股子儒将的风度。
  “秦翰林身负御命，这次微服到楚州，不知有何见教？”王德是个憋不住话的人，既然秦颂不是那么难说话，他便直接的问了出来。
  秦颂想了想，笑着回答：“我来楚州，一是看看韩泼五有没有故意给你穿小鞋，二是想看看你是否在闹情绪。”
  秦颂这话不好接，王德嘿嘿的憨笑，口中说道：“秦翰林说笑了，我与韩帅早几年虽然有些误会，但前段时间已经化解，我和麾下兄弟在楚州挺好的，既不存在穿小鞋的事，更没有闹情绪的情况。”
  秦颂摇摇头，不轻不重的说道：“有没有，你说了可不算啊！明天上午，我在校场点兵，你让麾下将士们抓紧时间准备！”
  王德愣了一下，然后马上说道：“一切听从秦翰林的指示！”