“平日里我自认长得比较标致了，今日见了姐姐，才知什么是神仙般的人物。”听闻这话，静初回转身来，只见一鹅黄纱裙的女子正立在垂柳树下盈盈浅笑。臻首娥眉，旁有梨颊生微涡。粉色纱绢半遮颜面，更衬得指若削葱，肤光赛雪。
  静初见这女子身量娇小，明显还是未长成的模样，再加上眼眸清澈透亮，说出的话也是直率爽朗，不由回给她一个微笑。那女子见了，心生欢喜，更是向前迈了几步，来至静初身边。“我一直在想前面的人何时才会掀开帘子，让我瞧一瞧真容。没想到姐姐你真耐得住性子，愣是让我巴巴盼了几天。”少女娇笑，宛如出谷黄鹂，声音格外清脆好听。“我叫袁佩英，姐姐，你呢？”
  静初会心一笑，将自己名字告诉她。袁佩英顿时欣喜不已，拉扯着静初学那桃园结义之情。“姐姐，我听说，这河水与宫中的太液池相连。前朝时还有宫女以红叶传情呢！”静初静静倾听，这事她亦有所听闻，只是不知是真是假。看袁佩英兴致勃勃的神情，也不忍心坏了她的兴致。
  不多时辰，便有人来催促着二人启程。驶入城中，嘈嘈杂杂的人声不绝于耳。建康城布局十分严整，两道宽阔交叉的街道将它分成四部分。正中至北乃是最为尊崇的宫室，周围王公大臣的宅院依次而立，将祁宫包裹在中央。再往南来，便是平民百姓的居住之所。西面大多是一些上了规模的商铺以及富豪的居住之所，东面最为乱杂，卖艺行乞之人均于此处讨些生计。
  马车驶入祁宫西面的景耀门后，又慢慢行了一炷香的光景，才停下来。在芳林门外早有接引女官等候，静初与袁佩英除下马车，那护送的军人便调转方向，快步离开。
  穿过一道悠长的巷道，祁宫的奢华贵气方显现在二人面前。殿宇楼阁层层林立，檐牙高啄，廊腰缦回，大片的花圃簇拥，珍品齐全，姹紫嫣红，熏香撩人，引来蝶舞阵阵，百蜂穿梭。
  “别看这祁宫的繁华，就忘了你们自己的本分。刚才经过的地方就是掖庭，若是行差踏错一步，那儿就是你们的归宿了。”接引女官严厉道，望着有些欣喜过头的袁佩英，目中露出一丝不屑。
  到达兰林殿的时候，先来的秀女早已安排好居所。静初与袁佩英只得居于东面回廊尽处的小屋，推门进去，一股潮湿的气味扑面而来。室内昏暗不已，只得勉勉强强辨出屋内的大致摆设。
  “这样的屋子，怎么住人？你们这儿管事的呢让她来，我要换房。”袁佩英风风火火，往外走。静初见状，马上拉住她的袖子。“我们来得晚，好房间都住满人了，又怎么要求她们换房呢？好妹妹，今后在宫中少不得与她们碰面，何苦闹个不愉快！”自小也读了不少的史书，静初深知后宫中的争斗一点都不亚于朝堂之上针锋相对，稍有不慎，便不知何处埋骨。唯有清净无争，淡出他人视线，方可保得半生安稳。