随海外红夷使团同到的还有各藩属国使节, 佛真国使臣当堂请求皇帝将公主下降，两国永为姻亲。
  适龄的未嫁公主自然只有六公主同安。
  在近五十年来，佛真国是庆朝在东南最有力的盟友, 佛真国子民虔诚向佛, 战力不俗, 出产丰盛，国王年富力强，是联姻的上上之选。
  朝中诸臣没有不同意的, 就是皇帝也十分意动。
  只有陆贵妃不肯，在皇帝过来的时候为女儿求情，哀哀道：“陛下, 我只有一女，素日爱若珍宝，今日远嫁, 不是剜我的心吗！”
  皇帝叹道：“我何尝舍得同安，只是女儿长大了，到底是要嫁人的, 一国王后的前程, 也不算辱没她。”
  陆贵妃闻言心中惊惶, 哭道：“蛮夷的王后，有什么可当的！我只要小六安稳度日, 不敢奢望这么大前程！宗室里那么多妙龄的宗女, 谁不能去, 偏要我的小六去！”
  皇帝闭口不言, 由她哭闹, 见闹得狠了, 起身就走, 口中道：“她是我的女儿，我就安排得她！不必多说了，我意已决。”
  陆贵妃得了这话，倒激起一股气性来，指着皇帝就骂，皇帝气得脸上发青，喝道：“来人！贵妃御前失仪——”
  一语未了，六公主自屏风后跑出来，抱住母亲，向皇帝求情道：“母妃一时糊涂，痰迷了心窍，父皇开恩，饶过她罢！”
  说罢，不免念及自己前路未卜，两行珠泪滚了下来。
  皇帝见女儿求情，略有回转之意，亲手扶陆妃起来，陆妃坐在椅子上，只是拿帕子拭泪。
  这时陆妃的心腹走来说：“靖王福王携王妃来请安。”
  “叫他们进来。”皇帝吩咐道。
  徒桓兄弟俩知道陆妃性情暴烈，生怕她想不开，与皇帝发生无效冲突，忙赶来劝解安慰母亲。
  女官引着两对夫妇进了大殿，就见皇帝和陆妃坐在上首，气氛僵硬，六公主站在陆妃身后，默默垂泪。
  徒桓打头，四人给皇帝和陆妃请安，皇帝瞅了儿子一眼，沉声道：“你这会子来干什么？”
  二十来岁的徒桓风华正茂，长相气质和皇帝年轻时颇像，皇帝看见他时，心情总是骄傲又慨叹。
  徒桓垂手道：“母妃的生日快到了，不知母妃有什么想吃的，想玩的，儿子也好置办来孝敬。”
  皇帝看了陆妃一眼，心里微微一软，笑道：“你素来孝顺，不枉你母妃生养你一场。你们娘儿们说话吧，朕回去了。”
  说着便起身摆驾，回寝宫去了。
  陆妃叫两个儿子围坐在自己身边，紧紧拉着女儿的手，期冀地看向长子，说道：“你妹子自幼金尊玉贵的养大，可不能嫁给野人受委屈，你快想想法子。”
  六公主偎在母亲怀里，也望向哥哥，泪汪汪的。
  徒桓拂开妹妹额前的头发，目光中满是怜爱，笑道：“母妃说的是哪里的话，佛真国富庶得很，稻米出产不让湖广，人家国王怎么会是野人。”
  “他就是貌若潘安，财过邓通，我也不叫你妹子嫁他！”陆妃斥道，“你当和亲是什么好事呢，你妹子孤身一个过去，无权无势的，还不知怎么被人家欺负呢！”
  徒桓头疼道：“妹妹是一国公主，背后靠着国家，谁敢欺负她。”
  陆妃听出他的意思，竟是赞同居多，怒不可遏，挥手摔了一个钟子，指着鼻子叫他滚。
  徒桓忙跪下请母亲息怒，陆妃只是抱着六公主哭，儿子儿媳轮流相劝半日，才止了泪，只叫“我苦命的儿”。
  六公主心知和亲大事不能改，自此终日情绪恹恹，不思饮食，渐渐的憔悴起来。
  张文萱看在眼里，忧在心里，生怕她出事，特地在自家王府设了小宴，请她过来玩耍排遣。
  六公主这会儿哪里有心情玩耍，待要推辞，陆妃哄道：“好孩子，你就去散散，你嫂子担心你呢。”
  母亲有命，六公主只得去了。
  此时正是阳春时节，桃花开得正盛，远远望去，云蒸霞蔚，染得天际一片胭脂色。
  这次请的只是几个至交，大家心忧六公主，早早的就来了，见六公主神情憔悴的出现在眼前，都惊得道：“怎么就这样了！看这眼睛抠搂的，脸上也瘦了。”
  六公主勉强笑道：“也不过是这样，没什么事，还要多谢萱姐姐费心。”
  文萱上来拉着她坐下，叹道：“从前你一味淘气，我们嫌你太淘气了，如今见你这个样儿，还不如淘气呢。”
  六公主眼眶里蓄着泪，只是不肯落下。
  黛玉走过来揽着她，叹道：“我们也不是外人，你想哭就哭吧。”
  六公主忍不住，伏在她怀里哭了，上气不接下气的说：“也只有当着你们才得哭两声了，在宫里我怕母妃自责，总不敢哭……”
  黛玉跟着湿了眼睛，在她背上轻轻的拍着。
  众人都体谅她担负太大，一时无人说话，只是守在她身边。
  六公主尽情哭了一场，要帕子擦眼泪，对黛玉道：“掉了些眼泪，这会子倒觉得心里痛快了些似的，我已是好了，你们别为我难受。”
  黛玉见她到这个地步还想着别人，又是一阵心酸，忍泪道：“我不难受。”
  张文萱偏过头去拭泪，叫丫头打水，丫头早预备下清水，忙端过来，跪在地上伺候六公主洗脸。
  黛玉亲自拧了帕子，给她擦了脸，见她眼底微红，便道：“用些脂粉罢，一会儿你还要回宫，叫娘娘看出来就不好了。”
  六公主忙向张文萱借脂粉。
  张文萱命人取来自己的妆奁，六公主重新梳了头，用了些水粉遮掩，黛玉又选了支单珠簪给她插在头上，众人都笑道：“这下整齐多了。”
  丫头举起靶镜，六公主看了看镜子里的自己，这模样连自己也觉得陌生，不由笑了笑。
  黛玉握了握她的手，她便将头靠在黛玉的肩膀上，愈觉缱绻难离。
  “今儿特为请你们来赏花的，这里不好，那边有个亭子，咱们过去坐。”张文萱对众人笑道。
  原来这桃花深处修了小小一座亭子，单为预备春天赏花的，众人见了，称赞不已，便在亭上坐了，说了半日的话方散。
  晚间黛玉回去，卧在席上，便为六公主伤感，渐次想到自己身上，心中忧惧，默默滴下泪来。
  紫鹃守在她身边做针黹，见她如此，忙来问出了什么事。
  黛玉和她亲密无间，什么事都不瞒她，紫鹃再三追问，黛玉便将心事说了出来。
  紫鹃想了想，笑道：“姑娘这是心惊呢，要我说，只管放宽心，万事都有老太太做主呢，况且就是退一万步说，那个人也不是好摆弄的。”
  黛玉自然知道她说的是谁，翻了个身，幽幽叹道：“你不懂……”
  紫鹃笑道：“我又不懂了，罢，罢，我也不必知道，只求姑娘保重自己的身子，别再只是杞人忧天的。”
  黛玉两眼望着红烛滴泪，只是发怔。
  当夜翻覆到三更，好不容易睡了，却做了一个梦，吓醒了，怔了半日，只记得是个噩梦，却不记得梦到了什么。
  自己抚了抚心口，复又躺下，心里突突的，不知什么时候睡着，只觉才闭上眼睛，天就亮了。
  起来就觉身上懒懒的，不爱动，吃了些燕窝，漱了口，往贾母上房来。
  贾理正和贾母说话呢，见她来了，只把眼往她脸上一溜，就看出不对，含笑问道：“这是怎么了，又熬夜读书了？”
  黛玉无精打采的，默认了这话。
  贾母忙拉她在身边坐下，拍了她一下，责怪道：“可不能这样，仗着年轻，胡糟蹋身子，一日两日没事，长了有你受的。”
  宝玉笑道：“林妹妹这是‘囊萤映雪’，发奋向学。”
  说得众人都笑了。
  王夫人看了他一眼，笑道：“你要是有你妹妹一半儿肯读书，我也不必为你操心了。”
  宝玉便垂了头不吱声。
  “可是了，叔叔走前叫我监督你的工课，到底也没查过你，你准备准备，五日后我要考你。”贾理道。
  宝玉听了这话，顿时和霜打过的芭蕉似的，连叶子尖儿都卷起来了。
  一时大家吃过饭，黛玉自回房去，在窗前坐下，看见案上为她们学社写了一半的文稿，又拿过来写两句，心里平静下来。
  “林姐姐在家吗？”湘云自门外走来，见黛玉坐在窗下，眼睛一亮。
  紫鹃忙放下手里做了一半的针黹，起身笑道：“云姑娘来了，快坐。”又叫着雪雁倒茶。
  湘云对紫鹃点点头，转头笑道：“写什么呢，我瞧瞧。”
  黛玉便给她瞧了，简略的说了她们学社的事，湘云听了十分神往，笑道：“倒把咱们比下去了，也是，咱们小打小闹的，才几个人。”
  “我们人数也不多，”黛玉道，“你若肯投稿，我们只有高兴的。”
  雪雁端着茶盘子过来，湘云和黛玉坐下喝茶，说些闲话，湘云便道：“前儿你们打首饰头面，我说不要，老太太倒说我嫌弃，真真无处说理去。”
  “你怎么呆了，老太太是怕你不痛快，看我们都有了，只你没有，岂不难受，况且你自小在这边儿，也不知得了多少东西，这会子矫情上了。”黛玉道。
  湘云不由也笑了，捧着茶杯点头道：“这话有理，我是一无所有的人，幸而老太太疼我，肯待我好。”
  一句话勾起黛玉的心事，便道：“我何尝不是这样的，你还有叔婶，好歹有个依靠，我更是孑然一身在这里。”
  湘云自悔失言，勾起她的伤心事来，便叹道：“算起来，咱们这些人没个齐整的，你我是都没了父母，且连同胞兄弟姊妹也没有一个，宝姐姐没了父亲，哥哥又是那样，不必说了，迎姐姐没娘，四妹妹也没娘，只有三姐姐是齐全的，偏偏她姨娘那样，不但不能助力，倒是拖累。”
  “人有旦夕祸福，这不好比，譬如宝玉倒是有福的，究竟他也不能顺心，哥哥在外人看来何等出息，谁知道他背后也有苦恼。”黛玉道。
  湘云笑道：“咱们在这里自伤自叹的，叫那些穷人家听见了，还不知怎么说咱们矫情，不知足，谁知道咱们的烦难。”
  两人正对着倾吐心事，一个丫头走来笑道：“前儿打的首饰才送来了，太太叫姑娘们过去挑。”
  湘云和黛玉便起身去了王夫人那里，薛姨妈也在，大家问了好，接着迎春姊妹和凤姐儿也来了，彼此让了一番坐下。
  王夫人指了指桌上的匣子，笑道：“你们的东西都在这里，别弄混了，还有一些小玩意儿，你们挑一挑。”
  金钏儿上前捧过两只填漆匣子，放在众人面前，凤姐儿等不及，忙上手揭开，将一串小珠串抢在手里，笑道：“你们让让我，这个拿回去给我们姐儿戴。”
  众人都笑道：“快拿去罢，这个不算，除了小孩子能戴，我们也戴不上这个。”
  大家互相让着，玩笑着挑了一回，宝玉将一串碧玺藏在手里，趁人没留意，塞在袖子里。
  王夫人笑道：“宝丫头怎么不挑，这都是年轻女孩子用的东西，我留着也没用。”
  薛姨妈拍着女儿的手，笑道：“她古怪着呢，别说是这些挂件首饰的，就是寻常的花儿粉儿，她也不爱。”
  宝钗生得肌骨莹润，杏眼樱唇，坐在那里婉娈静谧，和一幅画似的，王夫人看着喜欢，点头笑道：“宝丫头端庄。”
  一时大家挑完，王夫人又叫人端上香茶细果来，宝玉嚷着要吃糖蒸酥酪，王夫人忙叫厨房做去。
  吃完了果子，大家散了，湘云跟着黛玉去潇湘馆，却见英莲来访，正坐在竹榻上看书。
  “你来了！”湘云上去拉住英莲的手，笑道，“我昨儿夜里还和我们翠缕说呢，这两日你必要来的。”
  英莲生得温柔和顺，贾府上下没有不喜欢她的，湘云原就羡慕她钟灵毓秀，有回两人就作诗搭上话，英莲虚心好学，湘云好为人师，友谊就飞速发展起来。
  “我在家也是碍手碍脚的，倒耽误了他温书，不如到你们这里来，又有书看，又有人和我说话。”英莲见了湘云，也是高兴。
  湘云笑道：“‘他’是谁，谁是‘他’？我倒不明白。”
  “你果然不明白，也问不出这话了。”黛玉笑道，“你知道她有些呆气，还欺负她。”
  湘云便将英莲转了一圈，笑道：“枉她生了副聪明相，怪唬人的，谁能想到内里竟是个呆的。”
  英莲也不生气，只笑道：“要那么聪明做什么，常言道‘慧极必伤’，可见太聪明了也不好。”
  说着离了湘云，对黛玉道：“前儿过上元节，我们出去观灯来着，那景儿实在好，我回去就作了一首诗，你给我看看。”
  黛玉笑道：“我们原也想着观鳌山的，只是长辈不让。”说着，接了英莲的诗稿，湘云也凑过来细瞧。
  “你的诗也算窥得门径了，这首是真情真景，读来很是恳切，只是有几个字还有推敲的余地。”黛玉提笔蘸了朱砂，点了几处，交给英莲自家改去。
  英莲看着诗稿，笑道：“我也觉得这里还要斟酌，只是急切间没有字眼替换。”
  “这皆是因你读的诗少了，所以没话说，以后多读几本各朝的诗集就好了。”湘云道。
  英莲点点头，拿着诗稿到一旁苦心琢磨去了。
  雪雁从外头回来，见她蹲在竹子下，拿着树枝划地，全神贯注的，正要吓她一下子，紫鹃在帘后见了，忙招手叫雪雁过来。
  不多时，贾母那里送了时令鲜果来，黛玉和湘云吃果子说话不提。
  且说宝玉离了王夫人那里，袖着碧玺串子，却往外头来，到了贾理的院子，就见晴雯坐在廊下晒太阳。
  宝玉走到她身后，伸手蒙住她的眼睛，粗着嗓子说：“猜猜我是谁~”
  晴雯笑道：“宝玉，你别闹了。”
  宝玉见她猜着，便放了手，转到她对面椅上坐下，左右望了望，道：“怎么只有一个人在家，她们都去哪儿了。”
  “这谁知道，反正我们爷整日不着家，使不着她们。”晴雯冷笑道。
  宝玉道：“你又为不相干的人生气了，何苦这样，你气坏了身子，又碍不着她们什么。”
  晴雯就道：“放屁！我就乐意这样，用不着你来教训。”
  宝玉就拉她的手，笑道：“我给你带了好东西。”
  晴雯扭头道：“不稀罕。”
  宝玉将碧玺手串掏出来，在她面前晃了晃，笑道：“就是想着你，我才要的这个，要是你不稀罕，也就白弄了，不如扔水里，还能听个响儿呢。”
  晴雯扑嗤一笑，一把夺了过来，往手腕上套，道：“就你会糟蹋东西，罢，罢，我不干这天打雷劈的事。”
  宝玉见她手腕莹白纤弱，配上碧莹莹的玉石，越发衬得肤白腕细，不由叹道：“除了你，别人实在也不配戴这个。”
  正说着话，小红回来了，将宝玉和晴雯的神态看在眼里，心中暗自生疑，面上笑道：“我们爷不在，怠慢二爷了。”又嗔着晴雯不倒茶来。
  宝玉连说“不用忙了”，站起来就走了。
  小红看着宝玉的背影，问晴雯：“宝玉是来做什么的，可有交代什么话。”
  晴雯悄悄的捋下袖子，遮住腕上的碧玺串，心虚道：“我怎么知道，他做事就是没头没尾的。”
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