买了肉菜到家，好好的整治了一顿晚饭。几个孩子们吃的头也不抬，李子元拿着酒，拎了两个碗去了门口。
  “刘大叔喝酒吗？”
  “好多年没喝咯。”
  李子元坐在门槛上，乞丐刘仍是靠在墙边，饮了两盏酒，话匣子就打开了。
  “刘大叔今年贵庚啊？”
  “今年应是整五十了。”
  “您是怎么沦落到现在这幅地步的呢？”
  “怎么能叫沦落呢。我现在不晓得多自在，无拘无束，想怎么着就怎么着。”见李子元不说话，他接着道：“罢了罢了，你若是想知道，也没有不能说的。我啊，原先是给人家做管家的，后来呢主家的少爷们互相下绊子，我就成了那个替死鬼，还被打折了一条腿。偏偏那个时候我那丑婆娘生病了，家财散尽也没救回来。要不是怕丑婆娘在底下没钱花，我早就跟着去了。逢年过节，还得给她烧纸呢。也不晓得她在底下有没有酒喝啊……”
  “您就没个孩子？”
  “儿女缘不是每个人都有的。”
  “那，您觉得石头和珍珠怎么样？”
  “原先还年轻的时候，我和婆娘还商量来着，若是生儿子叫石头，生姑娘叫珍珠。那不是没的生么。是，是我叫石头和珍珠赖上你的，那天你一来就知道你是个好人。放心，俩孩子根没歪，值得养。”
  “既然要养，不如您自己养着？等以后你百年了，也得有个人给您和婶子烧纸不是？若是石头真是个根正的，回头生个儿子姓刘，您和婶子的香火也有了。我这宅子虽说废的很，是要请管家的。”
  “你叫我想一想，想一想。”
  话音越来越弱，瞧着像是睡着了。李子元把酒壶搁在门槛上便进了屋。
  三丫听壁角听了好一会了，磨蹭蹭的才开口：“娘。”
  “嗯？”
  “对不起。”
  “没事。”
  灶里火还没灭，李子元往里丢了两把细柴，把三丫揽了过来。
  “在家里，你跟娘吵，跟兄弟姐妹吵，大家都会原谅你。可若是在外头，你说话就要注意些。言语是刀，是利器，说了就捅人心窝子了，知道吗？”
  “嗯，我听娘的。娘，你跟门口的乞……刘大爷说了那么久，是想他做管家？”
  “娘若是出去挣钱了，家里你们在家，没个撑门立户的，出点事都不知道。那日搬过来没多久，你大哥就跑出来了，有两个乞丐逗弄你大哥，让他往后面坡上跑，说有野鸡甚的。当时是刘大爷呵斥了他们，把你大哥赶回家。”
  “这么说刘大爷是个好人咯？”
  “是好人还是坏人，要用心去看的。快去睡吧。”
  次日一早，李子元正准备起床就听见外面传来嘈杂的声音。有人在外面一直喊周嫂子，然后就听见刘大爷跟人争吵了起来。
  “周嫂子救命啊救命啊，我是狗子爹，求求你快救命啊！”
  才出门就被狗子爹拉了个踉跄，李子元好不容易站稳，皱着眉头问道：“狗子爹啥事啊？”
  “我媳妇，我媳妇不好了，不好了。大夫说她不中用了！周嫂子你快去看看，看看吧！我的狗子还小，我我怎么办啊！”
  一句话狗子爹说的磕磕绊绊，说到后面干脆瘫坐在地上嚎了起来。
  李子元顾不得那么多，交代了两句就往狗子家冲。
  房间里血腥气浓的人令人作呕，花大姐正坐在床沿上握着狗子娘的手抹眼泪，看见李子元惊喜道：““周妹子，你来了！”
  “让一让，我先看看病人。有没有灯？点亮一点。”
  “哦哦。”
  即便有花大姐打下手，一圈针行下来，也累的李子元满头大汗。顾不上擦汗，李子元赶紧看了看狗子娘的下身。万幸，血流的少了。
  “花大姐，麻烦你给狗子娘换个褥子吧。”花大姐连忙应声：“诶，我来我来。你快歇着吧。”
  李子元喘口气，对站在门口转圈圈的狗子爹厉声问道：“怎么回事？家属怎么照顾的？我昨天来看的时候还没那么严重呢。”
  狗子爹低着头，只觉的面前平常的夫人威严起来。他惴惴的看着床上的人道：“我也不知道。昨天晚上我还买了只鸡给孩子娘炖了汤。今儿鸡刚叫，狗子要起床尿尿，推她娘没反应。我赶紧去请大夫，谁晓得大夫一来就说没得救了。我，我慌的不行就去找周嫂子你了。”中间肯定是出了什么差错。
  花大姐一边麻利的给狗子娘换褥子，一边恨铁不成钢的训狗子爹：“你说你，还不如个孩子！睡一张床上，你媳妇昏死过去都不晓得！你老实告诉我，是不是昨天晚上喝酒了！”
  狗子爹半天不吭声，啜泣道：“周嫂子，我媳妇现在怎么样了？她她……都怪我，都怪我！”看狗子爹一个巴掌接一个巴掌的往自己脸上招呼，花大姐心里也不落忍。
  “行了行了。人周妹子说了，血止住了。”
  “光止住血不行，得服药。”李子元触了触狗子娘的脉搏转身道：“有没有纸笔？要么我口述给你去抓药吧。先喝几服药，再多观察观察。主要要多注意下身是不是还流血，若是病人有什么不适，尽早去找我。”
  狗子爹背了几遍方子，欲往外走，又折回来。李子元安慰他道：“我会在这守着狗子娘醒来的。”
  “那我这就去抓药。麻烦周嫂子了。”
  花大姐人细致，给狗子娘擦了身子，又把腌臜东西都团到一块端出去，屋子里气味这会子才好一些。
  “狗子爹一个男人哪里懂得照顾，造孽哦。哎，周妹子，你在这坐一会，我出去一下。”
  没一会儿，花大姐就回来了，后面还跟着个六十岁上下的老太太。
  老太太一见床上的人，就抹上了眼泪。李子元还待她要嚎哭一番，没料到她老人家过来就拜。
  “老人家使不得使不得！”
  “使得使得！我听说了，要不是你，我女儿人就没了。”
  竟是狗子的姥姥。可瞧老太太的穿戴，不说是官家老封君，起码也是小富之家的老太太。指头上戴了好几个戒子，有金有银。衣服虽说不是崭新的，好歹是绸布的。头发抿的紧紧的，在脑后攥了个髻。
  对比狗子家，简直一个天上一个地下。
  老太太袖子撸上，麻利的去烧火烧水。从包袱里拿了红糖和鸡子，利索的煮了一盆招呼李子元和花大姐吃。
  “锅里还有，等淑燕醒了有的吃。你们吃你们的，我去把孩子接过来。”
  等狗子爹提着药回家，看见丈母娘愣是不敢进门。
  老太太死死的看着他，气的鼻子直喷气，腮帮子也咬的紧紧的。
  “还不快去熬药？！”几乎是一个字一个字吐露的。
  “诶，娘……我，我这就去。孩子她娘醒了吗？”一听没醒，狗子爹嘴巴又扁上了。
  “要哭滚远点哭！我女儿跟了你真是倒了八辈子的霉了！”老太太吼的他一哆嗦，慌忙往灶间去了。
  这时床上的狗子娘发出一声呻吟，老太太忙凑过去，握着她的手：“淑燕，淑燕？我是娘啊，哪里不好受？跟娘说。”
  “娘？……”，声音小小的，一滴明亮的眼泪从眼角滑落。老太太哽咽道：“娘来了，我儿不怕，不怕啊。”
  花大姐上去劝解：“婶子，先叫淑燕喝点红糖水吧，免得一会儿寡着肚子喝药。”
  “是了，你看我，老糊涂了。”
  人醒了又服了药，李子元起身告辞。
  “我还得去找人修屋子，就先走了。明天早上我再来给病人把脉行针，有事及时去告诉我。”
  花大姐听见说修屋子的事，不自在起来，“你看原本是想让狗子爹帮你的，谁料到工钱都预支了也没干上活，还给你添了这么多麻烦。真是不好意思啊周妹子。”
  李子元还没说话呢，老太太听见了：“什么？预支工钱？李有才你能耐了啊。既收了钱，就去干活。不做活哪里有钱粮吃饭！”
  狗子爹大气不敢出，喏喏应声。
  原来狗子娘也就是淑燕是前头乔家院的姑娘，上头六个哥哥。乔老太太盼星星盼月亮三十八岁盼来个小闺女，疼的跟眼珠子似的。等淑燕长大了，家里头不知道挑了多少门亲事呢，她偏偏看上了一穷二白的狗子爹。
  狗子爹大名叫什么旁人都不记得了。因为眼睛小，就这么曾小眼曾小眼的喊上。曾小眼上乔家干活，就是给木匠石匠打下手的。他嘴巴活泛甚至有点贫，就这么的跟乔淑燕说上话了。
  年轻姑娘不懂事，乔淑燕对老父母绝食相逼。乔老爷子乔老太太没办法，由着她去了。老爷子更是放话出来，跟这个小女儿断绝父女关系。
  谁料到乔淑燕离家两个月，老爷子就这么突然过世了。家里兄长们都气的不行，认为是乔淑燕伤了老爷子的心的缘故。虽说丧礼允了二人上前，但是打那以后，是不准上门的。
  原先曾小眼在匠人里面颇得脸面，后面人家怕被乔家牵扯上，也不怎么用他。
  花大姐和乔老太太有些亲戚关系，老太太碍于儿子们不大能照顾女儿，常托花大姐接济接济。是以那天李子元上门她便把人带了过来。
  “淑燕心里只怕是早就后悔了，可后悔有什么用呢，还能丢下男人孩子跑掉不成？”
  “花大姐，我能问您个问题吗？”
  “周妹子你只管说。”
  “您怎么那么多亲戚啊？”
  “哈哈哈哈哈……”
  花大姐笑的前仰后合：“就这啊，你还问的小心翼翼。你看你夫家姓周，旁人都叫你周嫂子是不？我啊都是坚持别人叫我花大姐。为的啥呢，我们花姓在安城是大姓。上到府丞下到贩夫走卒，都有姓花的。花家那多姻亲旧顾，大街上一个牌匾砸下来也能砸几个跟花家有关系的。说到这，妹子你说我们女人这辈子图啥呢。淑燕在家做姑娘的时候也是金尊玉贵的，嫁人生娃了，人人就只知道狗子娘了。”
  “那您觉得乔老太太会帮扶淑燕吗？”
  “你我都是当娘的，你说呢？”
  曾小眼去找匠人的时候，花大姐拉着李子元说了会闲话。李子元听了两人的故事，心里特别不是滋味。二娥三丫细妹现在还有个珍珠，女人嫁人就是二次投胎，这有个万一……
  苦的总是女人。
  曾小眼好歹在行当里摸爬滚打了这么多年，给面子的还是有的。很快就凑齐了班子，在废宅讨论如何做。李子元看几个人在面前吵的不可开交，直接掏了荷包递给曾小眼。
  “一事不烦二主，银钱先拿去采买，要是不够再说。我没什么别的要求，就是翻新能住人就好。另外，院门口靠墙给我再起两间门房。”
  李子元边说边用手划拉：“我们现在住在西厢，你们先整堂屋和东厢吧。对了，后面茅房也得做一下。再一个，可有认得能打井的人，看是院子里还是后面院子适合打井的话给打口井。”
  曾小眼几个都是做惯了事的，往常就是去东家帮着干活，干一天给一天钱。头一回碰见李子元这样直接给工程款的。想了想家里躺床上的媳妇，多亏人周嫂子！曾小眼咬牙点头：“既是嫂子信的过，我就做个总领了。以后每天我给你报一回账。”
  “报账不用找我报，喏，门口刘大叔管账。”
  刘大叔正晒太阳呢。昨儿李子元提的建议，他还没想好。刚刚也听李子元吩咐了做门房的事，心里也猜是给他做的。这会子曾小眼几个看过来，他瞅瞅自己这身打扮：“等会啊。”
  没一会儿，刘大叔回来了。头发还是湿，胡子剪短了，衣裳也换了。
  “几位小哥，房子修缮的事，咱们一块合计合计。”
  李子元喊二娥给他们端点水，自己也坐着歇会儿。
  她打听过了，这老宅子翻新维护，银子差不多得二十两。正好上回虞府太太给的二十两补这个窟窿。
  原先李春枝给的荷包，这几日买粮食已经花的七七八八。
  是时候想办法挣钱了。
  “”