【年代四部曲】近现代历史的最佳入门读物
  用50本书构筑你的商业知识图谱，大家好，我是吴晓波。
  今天我们讲霍布斯鲍姆和他的《年代四部曲》。
  如果你是一个高中学历的人，你对近现代的世界历史感兴趣，你想找一套这样的历史类的图书——它能够清晰地描述历史发展的脉络和内在的逻辑，把历史描述清楚；同时它的文字要很优美，要充满着细节，读起来不枯燥，不会让你昏昏欲睡；更重要的是，这套书不仅仅简单地描述了历史，它要有自己的立场，有自己的价值观；更重要的是，它对历史中呈现的那些——无论是著名人物，还是底层的普通民众，抱有一个历史学家的温情。
  这样的书在全世界的书架上并不好找，霍布斯鲍姆的《年代四部曲》，是一个非常值得推荐的读物。
  一、霍布斯鲍姆：经历动荡年代的历史学家
  霍布斯鲍姆是一个英国的历史学家，他出生在1917年，去世在2012年，整整活了95岁。
  他跟我们曾经讲过的另外一个经济学家哈耶克非常像，他们的一生贯穿了整个动荡的20世纪，所以他们目睹了人类文明从农耕时期向工业时期，直到向信息化革命时期的整个迭代的过程——人们的雄心，人们的贪婪、短视和对长远的图景在他们的生命中一一地被呈现了出来。
  霍布斯鲍姆出生在埃及的亚历山大城，那里曾经是世界第一大海港，全世界第一座图书馆也是在亚历山大城出现的。
  他的父亲是一个俄罗斯人，妈妈是一个中欧人，出生以后他们就举家迁移到了奥地利，然后到了德国的柏林。在他少年时期，他目睹了希特勒在德国的崛起。
  到了1933年的时候，霍布斯鲍姆举家迁到了英国，然后他进入了剑桥大学的历史系读书。
  在他的青年时期，他一直是一个活跃的共产党员。在二战以后，整个欧洲知识界有相当多的人对苏联革命抱持着同情心，他们很多是在法国这些国家。英国也有很多人支持和同情左翼革命，同情共产党。霍布斯鲍姆是其中一个年轻的、非常活跃的分子。
  不过这些英法的知识分子虽然同情共产主义运动，甚至参与了共产党的组织，但是他们并不赞同暴力革命。他们希望通过社会民主的方式，通过议会政治和辩论、思考来推进社会主义运动在欧洲社会的进步和推广。
  霍布斯鲍姆加入了英国共产党的一个叫“历史学家小组”的学术组织，在很长的时间里面，他是这个学术组织的主席，所以他以一个理性知识分子的身份参与了欧洲的共产主义运动。
  到了50年代以后，随着柏林墙的竖起，冷战时代开始到来，这个时候英、法、德政府对共产党组织的运动和活动保持了很大的警惕性。
  所以霍布斯鲍姆在很长时间里被英国的主流历史学界所排斥，他长期以来在伦敦的一些并不出名的中学和大学担任教职。
  他在自传中也说：“在那个时期，我的私人信件有时候好像被拆开来看过。”然后有一些暗探会不定时地监督他的行踪。甚至到1987年的时候，霍布斯鲍姆想要去美国游学讲课，还拿不到美国领事馆发给他的护照。
  这样被边缘化，对一个历史学家来讲是一件坏事，同时也是一件好事——因为他不在主流的镁光灯下，所以他有更多的时间回到书斋中从事自己的研究。
  二、他秉持人文关怀和对革命运动的独特立场
  作为一个老共产党人，在他著作的一字一句中，你都可以看到他对底层关怀的坚持。我想，这也是社会主义运动和共产党组织最重要的人文关怀和价值内涵所在。
  但同时，他对暴力革命有很大的警惕性。到了20世纪中期以后，社会主义运动在欧洲分流：一方面出现了苏联式的共产党运动，另外一方面出现了北欧的社会民主运动，霍布斯鲍姆明显更偏向于后者。
  他说：“在这个世界上有两种社会主义，一种是作为宣传的社会主义，任何经济体都需要。在这个意义上，社会主义是一个奋斗的目标，而不是现行机制。另一种是实际存在的社会主义，包括中国。它不是事先规划出来的，而是一点一点生长出来的。 ”
  霍布斯鲍姆在1985年的时候曾经到访过中国，那个时候中国已经开始了改革开放运动，他刚才这一段话是在他到了中国之后写的一本著作中的描述。
  他已经看到了，到80年代中期，中国的改革开放运动和之前他所非常熟悉的苏联式的、东欧式的计划经济运动有很大的区别，在中国发生了新的社会主义的实验。这种实验告别了之前经典意义上的暴力形式，而具有更大的、来自于这个国家本土化的特色。
  霍布斯鲍姆说：“革命带来的后果远远超过最初革命的倡导者和煽动者，这一点上，革命吞噬了自己的孩子。”
  因为一直坚持自己的共产党员的身份，所以在相当长的时间里，霍布斯鲍姆跟整个欧洲历史学界保持了一种格格不入的状态。但是，他用自己的作品证明了自己的学术才华和价值立场的可贵。
  英国有另外一个更年轻的历史学家尼尔·弗格森跟霍布斯鲍姆是很好的朋友。他评论这位老前辈说：“霍布斯鲍姆的作品优雅明晰，同情小人物，喜欢讲述细节。我和他都认为是经济变化塑造了现代世界，不过他站在工人阶级和农民一边，我站在资产阶级一边，但是这并不妨碍我们的立场。”
  三、《年代四部曲》
  从1961年，霍布斯鲍姆44岁的时候开始，接下来他花了30年的时间，写作了这套《年代四部曲》。
  它们分别是《革命的年代》《资本的年代》《帝国的年代》和《极端的年代》。
  这套书出版以后，他一跃成为欧洲最重要的具有原创思想的历史学家，这套书被认为是英语作品中近现代历史的最佳入门读物。
  这一节先讲到这里，下一节继续《年代四部曲》。