孙坚杀了荆州刺史王睿，顺势霸占了荆州各郡的兵马，人数一下子膨胀到三万多人，成了一股强大的势力。志得意满的孙坚得意洋洋地带着荆州人马，浩浩荡荡地向洛阳开来。
  然而，趾高气扬的孙坚做梦也没有想到，他的凶狠可以镇住荆州官吏，可是并不能让他们臣服。他带着队伍刚刚离开襄阳，襄阳的城门就关了起来，以世家大族为首荆州官吏集团断绝了孙坚的粮草供应。
  南阳郡是荆州最北边的一个郡，也是大汉天下最大的一个郡，背靠着洛阳，地理位置至关重要。南阳郡太守张咨也是响应三公檄文的郡国之一，虽然他前其限制了袁术募兵，可是后期也给了袁术很大的支持。
  孙坚杀害荆州刺史王睿的消息迅速传遍了天下，张咨当然也知道了孙坚的英雄事迹。所以当孙坚率领大军来到南阳郡的时候，张咨吸取了王睿的教训，采取了不闻不问的策略，既不见孙坚一面，也不供给孙坚的粮草。
  荆州断绝了供给，南阳也不支持。孙坚的三万多大军顷刻间就陷入了粮草危机。他的南阳城外屯兵数日，眼看粮草将绝，士兵们也开始逃跑，孙坚急得如热锅上的蚂蚁。
  也许是急中生智，孙坚诈称有急病，躺在床上再也不起来，还装模作样地派人到处找巫医来为自己祈祷。并派人进入南阳城求见张咨，说孙坚病得不行了，想把所部人马托付给张咨。
  谁也没有想到，张咨竟然如此弱智，连孙坚的这种鬼话都信了。他一想到孙坚手下的士兵都是荆州人，到了自己手里就是一股强大的力量，就兴奋的不得了，连忙亲自率步骑五、六百人来见孙坚。
  谁知他刚刚走进孙坚的帐篷，孙坚就从床上一跃而起，不仅大骂张咨，还当场一刀把张咨杀了。可怜张咨黄粱一梦，孙坚的人马没有到手，却把自己的脑袋弄丢了。
  然而，让孙坚没有想到的是。南阳的官吏与荆州的官吏同样痛恨孙坚，他们不仅立即关上了城门，而且还迅速派人去通报正在鲁阳募兵的袁术，表示愿意全城投靠袁术。
  还是剿灭张曼成黄巾军的时候，孙坚跟随朱隽就攻打过南阳城。不过他不仅没有攻下，还在南阳城下吃过大亏。因此他知道南阳城高墙固，仅凭他手下的几万士兵是难以攻下的。
  就在孙坚为是否攻城而犹豫的时候，袁术的传令兵来到了孙坚的大营，态度非常强横地告诉孙坚，南阳城现在已经归属后将军，命令孙坚不得再打南阳城的主意。
  可怜孙坚机关算尽，却为袁术作了嫁衣裳。对于袁术的强势，他可不敢有半点怨言。他可以满不在乎地杀掉王睿、张咨，只不过是因为他们并没有多么深厚的家世，而对于四世三公、树大根深的袁氏家族，借他两个胆，他也不敢动袁术一个毫毛。
  孙坚连杀两个朝廷任命的地方大员，同时他们又是关东联军成员，孙坚干得固然痛快，但负面效果也很大。一时之间，连南阳的地方豪强也躲得远远的，谁也不敢搭理孙坚。
  此时的孙坚才开始后悔自己的鲁莽，在既无粮草，又军心不稳的情况下，走投无路的孙坚不得不低下了他那倔强的头，无可奈何地投到了袁术的门下。他把手下的三万多士兵带到了鲁阳，成为了袁术手下的一员大将。
  听说孙坚主动来投靠，袁术简直不敢相信。这些年来，孙坚一直在战场上驰骋，那可是一个名符其实的战将。而他手下的次，真正见过阵仗的并不多。在确认无误之后，袁术不禁大喜过旺。
  为了表彰孙坚的投靠，袁术立即以后将军的名义上书朝廷，“表奏”孙坚代理破虏将军。也不知道袁术是怎么想的，他既然不承认董卓把持的朝廷，他为什么又要“表奏”呢？
  “表奏”这个词自袁术开始，从此就被滥用开了，破虏将军和豫州刺史这样的高级官员任命应该由天子亲自颁布诏书，但现在天子掌握在董卓手中，其他人的人事任免提议已经没有用，于是袁术来了个自行任命，事后报朝廷“备案”。这就是“表奏”。
  袁术开了这个头，以后只要有点势力的人都开始“表奏”起来，人事任免从此混乱不堪，经常出现一个州好几个刺史、州牧，一个郡好几个太守的情况。不过到头来，还是谁的拳头大、谁的拳头硬，谁的“表奏”才算数。
  ……
  酸枣是兖州刺史部陈留郡的一个县，这里临近黄河，处在南北要冲。东距洛阳二百里左右，紧挨着司隶校尉部河南尹的中牟、荥阳，往西就是洛阳的屏障虎牢关，战略位置十分重要。
  正月间，虎牢关以东的各地州郡纷纷起兵，逐步齐聚到了酸枣县。这些州郡的刺史、州牧、太守都是亲自带兵前来，而且他们大多数都有勋爵在身，因此又被称为诸侯会盟。
  十几路诸侯、二十几万大军集聚酸枣，使得酸枣的商业经济空前发达起来。不管是卖烧饼的，还是打铁的，几乎是日夜赶工，也满足不了大军的需求，就连当地的百姓去砍捆柴。也能挣不少钱。
  可是好景不长，没过几天，随着队伍越来越多，所有的东西价格飞涨。酸枣的百姓突然发现，昨天还能买十个烧饼的钱，今天已经只能买一个了，而且还得排半天的长队。
  然而，那些带兵的诸侯们却并没有在意。他们天天置酒高歌，互相摆宴接风，你吹我捧，吟诗咏词，喜气洋洋。似乎只要关东大军挥师西指，董卓就会丢盔弃甲，狼狈逃窜。
  特别是少帝刘辩的逃跑，更是极大地鼓舞了诸侯们的士气。不知不觉之间，废黜献帝、拥立少帝的呼声在大营里回响起来，几乎成了诸侯们团结一致的政治目标。
  由于公孙瓒和刘备路途遥远，所以他们是最后到达的。在为他们接风的酒会上，待众人坐好后，袁绍拍拍手令下人奉上酒肉，举杯道“公孙瓒、刘备两位太守远道而来。我等勤王之士齐矣。诸公先满饮此杯，预祝此番西进一鼓可定，重复我大汉声威。”
  一杯饮罢，东郡太守乔瑁突然站了起来，大声对诸侯们说道“如今有志于讨伐董卓的关东诸侯已经齐聚于此，我等既为大义而来，定然并力西进，先汜水后虎牢，直奔洛阳以面天子。然我等虽众，但部曲繁多，只恐行事不利。乔瑁以为我等应推一盟主，由他来发号施令总揽全局，如此才能令行禁止攻无不克。不知各位意下如何？”
  此时的曹操可是袁绍的铁杆粉丝，立即接口说道“乔瑁大人所言甚是。如今天子蒙难，群臣受辱，百姓尸骨野，千里无村。董贼残暴以至如此，诸位何不顺应民意立盟推主，西进扣关，以成万事基业。”
  济北相鲍信、东平太守王匡也纷纷举杯应声，其余众人也都接连点头。东郡太守乔瑁趁热说道“渤海太守袁绍四世三公，素有威望，可为盟主。诸位大人以为如何？”
  袁绍眼中神色激荡，却含笑不语，并四下打量在坐众人的反应。只见大多数诸侯心中盘算后便随声附和，共同向袁绍举杯相请，但是也有少数人举杯不语，神色各异。
  袁绍心中暗自留意不说话之人，便是兖州刺史刘岱、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷。他们三人乃一州长官，况且刘岱还是汉室宗亲，地位更是崇高，怎么遵从推举一郡太守？
  袁绍连忙朝大家拱了拱手，径自推辞道“袁绍何德何能，受诸位大人如此抬爱。实在是愧不敢当，还望诸位大人再找寻有德之人，袁绍自当带我渤海儿郎奋勇向前，以壮我军声威。”
  众人皆劝，纷纷坚持推举袁绍。可是刘岱、韩馥、孔迪却不开口，袁绍只得再三推让。
  突然之间，公孙瓒把酒杯重重地往桌上一拍。愤愤地说道“我等为国起兵，本想着会同各位共谋西进，匡扶社稷以成大业，谁曾想诸位大人实在令我失望，推举一个盟主也是这般艰难，还谈何讨伐董卓？袁绍大人如果还要推辞，大家不如散了吧。各自带兵回家罢了。”
  大帐里一下子静了下来，都被公孙瓒的一番话雷倒了。
  曹操稍微楞了一下，随即站起身来，走到袁绍面前，深深地拜了一拜，大声说道“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
  紧接着，东平太守王匡、陈留太守张邈、山阳太守袁遗、广陵太守张超、右北平太守公孙瓒。十二路，辽西太守刘备也纷纷站了起来，走到袁绍的面前，恭恭敬敬地拜了一拜，齐声说道“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
  兖州刺史刘岱、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷三个人却有些尴尬，让他们去拜袁绍那是万万不可能的，可是大家又都推举袁绍，令他们也无可奈何。三个人互相看了看，就在座位上拱了拱手，齐声说道“恭请袁绍大人就任盟主之位。”
  袁绍看到兖州刺史刘岱、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷也表了态，不由得心中暗喜，但还是故作姿态，沉吟半晌，才站起身来，朝大家拱了拱手，郑重说道“承蒙各位大人厚爱，袁绍暂居盟主之位。定当与各位同进共退，誓灭董贼！”
  ……
  选择了一个皇道吉日，各路诸侯齐聚早已经筑好的高台之下，准备举行盟誓仪式。只见台高九尺，遍列五德旗帜，上建白旄黄钺。另用一百二十人，手执旗幡围绕台基。
  距正午时分还有小半个时辰，袁绍沐浴更衣，准备登台。午时已到，袁绍在诸位大人的恭请声中走出大帐，整衣佩剑，步行台上。上台之后看着底下众人模糊的脸孔，心中不由得感慨万千，大有一种凌驾于芸芸众生之上的感觉。
  袁绍焚香祭拜天地，率诸侯共发盟誓“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。我等惧社稷沦丧。纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
  台下众人尽皆下拜，大声和念。稍后诸侯歃血为盟，共饮血酒。已罢，下坛。众人随袁绍升帐而坐，两行照例依爵位年龄分列坐定。东郡太守乔瑁出列说道“今日既立盟主，就得各听调遣，同为国家，并力西向，诸侯之间切勿以强弱计较。”
  袁绍摆了摆手，厉声说道“袁绍虽不才，既承各位大人推为盟主，当以车骑将军为令。必执法如山，有功必赏有罪必罚。国有常刑，军有铁律。望各位大人遵守规法，勿得违犯。”
  袁绍自知渤海太守的职位太轻，便给自己封了个车骑将军，还给没有官职的曹操封了个奋武将军。从此，天下诸侯又多了个爱好，那就是给自己封官，再也没有人把皇权放在眼里。
  至此，到达酸枣的州郡达到了十二路，他们分别是一路，兖州刺史刘岱。二路，冀州刺史韩馥。三路，豫州刺史孔伷。四路，济北相鲍信。五路，东平太守王匡。六路，陈留太守张邈。七路，东郡太守乔瑁。八路，山阳太守袁遗。九路，广陵太守张超。十路，渤海太守袁绍。十一路，右北平太守公孙瓒。十二路，辽西太守刘备。
  由于曹操没有合法职务，而且他的士兵都是在陈留太守张邈的支持下招募的，在酸枣会盟中的分量还不够，虽然袁绍封了他个奋武将军，不过他的人马都挂靠在陈留太守张邈的名下，所以会盟的诸侯并没有把他当作一路人马。
  另外，屯兵南阳的后将军袁术并没有到酸枣来会盟。但是他已经公开声称加入关东联军，也算得上是酸枣会盟的一员。而长沙太守孙坚已经成了袁术的部下，就只能挂靠在袁术的名下了。
  还有一路支持关东联军的人马就是骠骑将军周永，不过他也没有到酸枣来会盟，他知道关东联军不会有什么作为，因此屯兵河内，声称要渡过黄河，从北面进攻洛阳。
  进军河东