二天早上，一夜没有睡好的林虎刚刚吃罢早饭，正欲出门去看看，一个在山下放哨的土匪小头目突然跑进了林虎的大堂，上气不接下气地大声喊叫，惊得林虎站了起来。
  “来了多少人？”
  “约有一、二万。”
  扑通一声，林虎跌坐在椅子上，两眼呆呆地望着门外。尽管他昨天晚上想了成千上万的计策，可是他也没有找到一条摆脱困境的办法，他的命门已经被周永牢牢地抓在手里。
  “唉，该来的还是来了。”
  他仰天长叹一声，只觉得心里拨凉拨凉的。他知道，是他作出选择的时间了。突然间，他似乎看到了小凤仙那风骚的眉眼，还有小虎子那甜甜的笑容，当然还有周永那阴笑的眼神和他肚子里的那颗药丸，他就是不留恋小凤仙和小虎子，他也不会不留恋自己。
  “走，我们到前面去看看。”
  等林虎来到前山的时候，杜松已经带着大队人马赶到了前山脚下，一万多乡勇正在展开。杜松虽然只是当过县令，可是他也带领县兵们剿灭过土匪，很有些战斗经验，一万多乡勇在他的调派下进进有条地包围了鹰子嘴。
  “噗……”
  “噗……”
  “噗……”
  突然间，一阵箭矢划破鹰子嘴早上的宁静，带着尖利的呼啸，朝着山来飞来，吓得土匪们迅速缩起身子，还以为山下的官军和乡勇进攻了呢。可是山下却是异常的安静，仅仅只是射来了这一阵箭矢，就再也没有了声响。
  “报……大当家的，是劝降书。”
  一个土匪小头目跑了过来，把几只箭矢递给了林虎。林虎接在手里一看，发现这箭矢有点古怪。这箭杆比一般的箭杆粗了许多，似乎还包着什么。他连忙拨下箭矢，原来箭杆上紧紧地缠着一片绢帛，撤开来就是一封信。
  “凡下山投降的土匪，一律赦免以往的罪过，让其重新做人。拒不投降的。破寨之时，一律就地处死，诛其满门。”
  林虎念完，不由得露出一丝苦笑。这些官军还真是敢许愿，这么多土匪就算是投降了，赦免了以往的罪过，你让他们到哪里去重新做人。你就是放他们回家，可是他们地无一垅，屋无一间，他们又如何重新做人？
  “召集各位头领，到大厅议事。”
  ……
  刘辟把捡到的劝降信扔在地上，随同传令的土匪来到土匪的议事大厅。等他走进来时，其他十二个小股土匪的头目已经全部到了。刘辟找了个位置坐了下来，抬起头来望着林虎。
  林虎却没有看任何人，仰头看着大厅的屋顶。然而，由于年代久远，屋顶上结了一层厚厚的蜘蛛网，他什么也没有看到，不由得在心里叹道，这鹰子嘴确实无法再呆下去了。
  “兄弟们，我们鹰子嘴已经开山三十年了，跟着我大哥的老兄弟们已经死光了，当年跟着我的兄弟也已经死得差不多了。如果我没有记错的话，他们都是被杀死的，不是官府的官兵，就是财主的家丁，或者是其他山头的杆子，或者是自家的兄弟，似乎没有一个是死在床上的。”
  说到这里，林虎站了起来，他回过身，看着神龛上供着的大哥的牌位，不由得感慨万千。自己跟着大哥走上了这条不归路，把自己的一生都押在了这鹰子嘴。他静了一会，依然背对着大家，淡淡地说道。
  “如今大批官军已经包围了鹰子嘴，还射上来了劝降书，你们说。我们该怎么办？”
  “叔，跟他们拼了，我们就是做鬼也不投降！”
  说话的正是他的侄子林杰，这山上的土匪最早就是林杰的爹拉起来的，由于林杰、林宝兄弟太小，他们的父亲被杀后，林虎才接手了大当家的位置。他们兄弟俩还等着做大当家的呢，怎么会愿意投降官军？
  “林杰、林宝，你爹当年拉起队伍的时候，只有三百多人，却被仇家杀了。十几年过去了，我们的队伍已经有了三千多人，可是却遇到了官军，还是逃不脱被杀的命运。两位侄子，我算是明白了，这干土匪，迟早总免不了做刀下之鬼。你们兄弟俩不想我们林家绝后吧？”
  一时之间，林杰、林宝迷茫了。他们还不满二十岁，似乎还没有面临绝后的危机，可要是与官军一战，谁能保证他们全身而退，要是他们有个三长两短，那林家真的就断子绝孙了。
  “叔，我们真的没有退路了吗？就是打不赢，我们还可以跑啊！这么大的小洪山，别说是一、二万官军，就是一、二十万官军，也休想把我们全部消灭。”
  “跑？往哪里跑？小洪山虽然很大，可是哪里是我们的家？如今的小洪山，不论你走到哪里，不是那些大庄主的庄园，就是那些大当家的地盘，你就是逃出了鹰子嘴，不是死于大庄园主家丁的箭矢，就是死于各路大当家的刀下。”
  林虎说得确实不错，这个时代的社会支柱就是这些大地主。不管是豪门、士族，还是乡绅、土豪，各式各样的地主占据着土地这个主要的农业生产要素，他们才是这个时代的主人。
  林杰乖乖地坐了下来，再也不说话了，以他们兄弟俩的年纪和见识，也确实想不出来一条什么出路，只能眼巴巴地望着大家，希望大家找出一条拯救鹰子嘴的办法来。
  “你们还有什么想法？”
  林虎回过头来，没有任何表情的望着大家。可是现在谁还敢有想法呢？他们已经从林虎叔侄俩的对话中明白了，林虎这是想要投降。既然连林杰、林宝都愿意了，他们这些小头目还有什么不愿意的呢？
  “我们听大当家的。”
  那些土匪小头目连忙站了起来，双手抱拳进林虎拱了一拱。可是刘辟却没有动，他实在是没有搞明白，这个林虎出去了几天，怎么象变了个人似的，怎么反而劝着部下投降呢？
  “刘辟，你刚刚加入山寨，可有什么想法？”
  见林虎点到自己，刘辟连忙站了起来，脑子里却迅速转开了。这可是敏感时刻，他可不能让林虎抓到什么把柄，不管林虎是何打算，他也是以不变应万变。他双手抱拳，朝林虎拱了一拱。
  “大当家的，我们来投奔你，就是要听你的，你说怎么办，我们就怎么办。”
  “那好，你们去集合人马，我们下山。”
  ……
  秋天的黄昏总是来得很快，鹰子嘴山上的土匪们刚刚把鹰子嘴山上的粮草、装备搬运下山，太阳就已经落到西山后面去了。驻进官军的大营，鹰子嘴山上的土匪们似乎还有些激动，吵吵嚷嚷地半天安静不下来。
  在离大营几里路远的后山，周永带着十几个乡勇将领和十几个土匪小头目站在树林的阴影之中。周永没有说话，其他人也静静地站着，他们默默地看着后山前面的山道，似乎在等着什么。
  终于，从山道的远处，过来了几个小黑点，在秋日的黄昏里显得异常模糊。随着那几个人越走越近，他们才渐渐的看清。原来是一个女人抱着一个小孩，骑着马正向这边跑来。而他的身后，则是几个保护的乡勇。
  “多谢周公子！”
  “不用客气，但愿你能安度晚年。这是解药，拿去吧。”
  周永也不愿意多说什么，看了看跪在面前的林虎，淡淡地说道，顺手把一颗早已经准备好的泥丸递约了他。林虎从地上爬了起来，双手接过泥丸，郑重地放进嘴里，用劲吞了下去。
  周永强忍着笑意，调过脸去。这林虎只以为聪明一生，却不料被周永的一颗泥丸吓得要死。林虎却没有注意周永的表情，径直朝那些土匪小头目走了过去，在他们每人的肩上拍了一下，最后停在林杰、林宝的身边。
  “兄弟们，我林虎做孽太多，想要杀我的人实在是太多了，今后只能隐性埋名了。兄弟们，周公子是个仁义之人，跟着周公子好好干吧。周公子，请善待我的兄弟们、善待我的两个侄子。”
  林虎朝着那些土匪小头目深深地拱了拱手，转身就来到周永的面前，他再次跪在地上，连续叩了三个响头，这才站了起来。接过乡勇递过来的马缰绳，跳上马去。
  夜幕慢慢地降临了，模糊了小洪山的山脉和树林，晚归的小鸟成双成对地正在朝自己的小巢飞去，一路上还叽叽喳喳地说道情话。林虎和小凤仙越走越远，渐渐地消失在夜色之中——
  秋雨轻轻地飘洒在周家大院，一堆堆深灰色的迷云，低低地压着大地。已经是深秋了，森林里那一望无际的林木都已光秃，老树阴郁地站着，让褐色的苔掩住它身上的皱纹。无情的秋天剥下了它们美丽的衣裳，它们只好枯秃秃的站在那里。
  “这下倒好，听你们的去买什么官，结果一杆子打到幽州那个苦寒之地去了。那地方又是胡人。又是流民的，到这种地方为官，这不是找死吗？”
  周家大院的大厅里，姑太太周兰不顾姑老爷杜松的阻拦，气愤愤地看着周永，恼怒地说着。她实在是气不过，自己一家子在小洪山当财主有什么不好，偏要听周永的去买什么官。
  “姑太太，当初去洛阳买官，我们可并没有约你们一起去，是你自己主动要派人跟去的，怎么现在说这种话？”
  周夫人珏一听姑太太责怪自己的儿子，立即气不打一处来。本来管家周发回来说被朝廷安排到了幽州，她心里也有些不愿意，一听到周兰责备周永，她不由得也有些火了。
  而杨夫人李琼、杨娟、陈夫人张宁、陈惠、何琪则气鼓鼓地盯着周兰，她们可不愿意周永受到周兰的指责。但是在这种场合，显然轮不到她们说话，她们只能用她们的眼神表达她们的不满。
  “瞎说什么啦？幽州虽然很远，可也是我大汉的疆土，流民也是我大汉的子民，都不去为官，难道让与胡人不成？”
  杜松到底当过县令，说话很有政治头脑。虽然他对到这么远去为官也不高兴，倒是对于既成事实，他是不会说泄气话的，那样除了徒然增加烦恼以外，起不到任何效果。
  “姑太太，姑老爷说得对。再说这是去为官，又不是经商、做工，怎么着也苦不着当官的。就算是苦点远点也好，年青人见见世面，增长学识，总比窝在家里强。再说朝廷都是安排异地为官，哪有在自己家门口当官的道理？”
  对于姑太太周兰的胡搅蛮缠，大舅爷良早就有些看不惯。当初要去洛阳买官，周兰可是积极的很。如今见做官的地方远了，又来责怪周永，这不是欺负人吗？
  “我倒是觉得幽州是个好地方！”
  听大管家周发从洛阳回来。告诉周永买来的竟然是幽州的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡太守的时候，周永突然觉得这也许就是天意。自古以来，夺天下者皆时从北往南的征战而成功的，而从南往北的征战多以失败而告终。
  “正因为幽州内有流民作乱，外有胡人侵袭，作为一郡之主，就必须对内以文治民，对外以武制夷，恰好是锻炼我们能力的大舞台。这样的地方有什么不好？”
  周永说着说着竟然有些激动起来，他清楚地知道，明年就要暴发黄巾起义了，他就可以借此拉起一支军队来。而平定黄巾军后，他为了抵抗胡人，也有理由长期保持一支自己的军队。待到汉灵帝死后，再来与诸候争天下。
  “好孩子，有志气！”
  大舅爷良听周永说完，猛地击掌说道。他面带微笑地看着周永，眼神里似乎还有一丝丝的感慨。这孩子，雄心不小啊，自从老疙瘩山逃回来，他已经给大家带来了太多的惊喜。
  “周永说得对，年青人就应该锻炼锻炼。”
  通过这次剿匪，姑老爷杜远似乎才真正地认识周永，虽然只有十八岁，可是其决策能力、办事干练、超凡武功给他留下了深刻印象，使他一下子改变了对周永的看法。成为了周永的坚定支持者。
  “大舅爷、姑老爷，辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡地处边垂，胡人的不断侵袭一直困扰着当地官府。为了百姓的安全，也为了我们自身的安全，我们应该有一支属于我们自己的强大军队。”
  周永清楚地记得，黄巾起义之初，广阳郡黄巾就攻下了广阳城、渔阳城等地，杀害了广阳郡太守刘卫和幽州刺史郭勋。现在轮到自己去当辽东郡太守，绝不能让黄巾军在辽东得逞。
  “因此，我建议我们从自己的山庄带一些乡勇去幽州，正好我们为了剿匪，招募了不少乡勇，以他们为基础组建一支自己的军队。而且我们还俘虏了三千多鹰子嘴的土匪，目前正愁安置呢，这下好了，把他们带到幽州去。他们不是喜欢抢劫吗？就让他们去抢劫胡人好了。”
  “周永，你这个建议好是好，可是你知道吗？朝廷有规定，官员上任，只能带少许随从和家丁，你带这么多人去，会招来朝廷御史们攻击的。再说没有战事，你养这么大一支军队干什么？”
  大舅爷摇了摇头，朝周永笑了笑。不由得在心里暗道，这孩子还是太年青，不熟悉朝廷的法律、制度。你要是带着这么一支庞大的军队去上任，难道你想谋反不成？
  “哦……”
  周永这才想起，现在黄巾起义还没有暴发，朝廷对全国的控制还是很严的。只有在暴发了黄巾军起义之后，汉灵帝刘宏为了迅速镇压黄巾军，才允许各地官府和豪强招募乡勇的。
  “这个也好办。我们让这些乡勇组成商队先走，对外就说去幽州贩马。就是到了幽州，他们也以商队的形式出现，平常没事的时候，我们就从幽州往豫州贩马、贩粮等等，我听说贩马可是很赚钱哟。而一旦有了战事，他们就是军队。”
  贩马只是幌子，明年开春黄巾起义就要暴发了，汉灵帝肯定要下令招募乡勇平定叛乱。恐怕自己一趟马也贩不回来，这些乡勇摇身一变，就会成为名正言顺的军队。
  “好主意！周永，你想得真周到。”
  姑老爷欣喜地点了点头，赞同周永的建议。姑太太不愿意自己的儿子到幽州去为官，很大一个原因就是因为幽州不安全，如果有了一支自己的军队，自己的儿子岂不是有了保障？
  然而姑老爷并没有理解周永的意思，他只是从他的儿子安全考虑，根本不懂得周永的深刻用意。周永想了想，觉得有必要安排好自己的后院，自己才能在明年的平定黄巾之乱时放心去干。
  “大舅爷、姑老爷，你们可能已经听说了。今年不仅我们谯郡作物久收，全国都因为干旱而久收。据管家周发回来说，沿途之上，流民已经充斥道路，而各地官府没有采取任何措施。而这些年连连灾害，朝廷里宦官专权，他们的兄弟亲友布列州郡，为所欲为。致使流民遍地，民不聊生，土匪丛生。更令人不安的是，这几年来，太平道用法术、咒语到处为人医病，许多生病的百姓喝下他的符水後。都不药而愈，信道者越来越多。前些日子太平道又在各地到处写上了‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’的谶语。我总觉得不大对劲啊，明年恰恰是甲子年，如果我所料不差，明年肯定会有一场大劫难！不知你们两位以为如何？”
  很显然，周永所说的一切现象，大舅爷良、姑老爷杜松都知道，但是他们却没有引起注意。这也怪不得他们，连皇上和朝廷的大臣们都不相信会有什么不妥，他们怎么可能想得到呢？大舅爷摇摇头，不屑地说道。
  “钜鹿张角奉事黄、老，以法术和咒语等传授门徒，号称“太平道”。咒府水以疗病，令病者跪拜首过，多数病愈，众共神而信之。信众中不乏豪强、官吏、宦官等，有什么可担忧的？”
  听罢大舅爷良的话，周永不竟打量了他一眼，大舅爷不会是太平道的信仰者吧？他想了想，觉得还是该给大舅爷说一说，免得大舅爷上了太平道的贼船，干出什么蠢事来。
  “大舅爷，张角欺骗百姓，以妖术惑众，其心不良。你说的这些很多人都看到了，溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼，我敢肯定地说，这天下面临着一场动荡是不可避免的，而张角将是罪魁祸首。”
  “哦，那我们该怎么办？”
  “大舅爷、姑老爷，我们几家广有田产，富甲一方，尚若动荡来临，肯定是众矢之的，首当其冲，所以我们现在要作好准备。谯郡太守陈松不是号召我们招募乡勇剿匪吗？我们就借这个机会招募乡勇。除了我们带到幽州的乡绅外，每个山庄再招募二千乡勇，农闲的时候就集中起来训练，农忙的时候就放他们回去干活，一旦有事，就集中起来。我们几个山庄互相联合，定可以保得一方平安。”
  等待周永的一席话说完，大厅里顿时安静下来，大家都在心里回味周永的话。大舅爷良、姑老爷杜松虽然为官多年，太平道的谶语他们也看到过多次，可是他们从来没有想到过会天下大乱。毕竟，大汉朝廷建立四百多年来，刘氏江山已经深深地烙在人们的心中。
  “大舅爷、姑老爷。我敢断定，明年一开年，粮草价格将会大幅度地上涨，很多人将会因为饥饿而死。为了防患于未然，我建议我们几家把能换成钱的财物统统拿出来，今年秋天，一方面我们在谯郡大量收购粮食，另一方面，我们组成的商队一路北上收购粮草，运到我们治下的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡。你们不要以为我要发国难财，如果一旦暴发粮荒，到时候我们可以把粮食拿出来赈济贫民，也算是为百姓做了件积德行善的好事。”
  “那怎么行！我们今年收购粮食，明年正好大赚一笔，凭什么要拿出来赈济灾民！就是要救济灾民，那也是朝廷和官府的事情，我们花钱买了官，难道还要我们花钱救济穷人？”
  姑太太好半天不说话了，见周永说得头头是道，她也是频频点头，也不怪罪周永让她们买官了，很有些佩服地看着周永。听到粮食要涨价，她仿佛看到了大笔的钱财，可是猛然间听到周永要她们收购粮食救济灾民，就象割了她的肉一般地跳了起来，立即站出来反对。
  一时之间。周永也是无话可说。救济灾民纯粹是慈善之举，人家确实没有义务来救济灾民，你总不能勉强吧。他看了看姑太太那张脸，虽然非常漂亮，自己与她长得倒是想象，可是怎么这么吝舍呢？
  “呵呵，姑太太，你不愿意救济灾民，谁也不能强迫你。不过我想，我们富甲一方，拿出少许粮食救济灾民，也只是积德行善而已，千万不要让别人说我们为富不仁。”
  “为富不仁？”
  姑太太呆呆地站在大厅里，大家的眼光都有些不屑，就连她自己的两个儿子杜山、杜水也别过脸去。这时姑太太才发现，她是多么的孤立，她悻悻地笑了笑，坐回到她自己的座位上。
  “呵呵，周永啊，我还真没有看出来，你小小年纪竟然这般有见地。拿出钱财收购粮食，到时候现拿出部分粮食救济灾民，既赚了钱，又落下个好名声，可谓是一举两得。这事我做主了，就按你说得办。”
  姑老爷显然对姑太太地冲动也有些不满，连忙笑呵呵地说道。周永的建议一说出来，他就明白了其中的奥秘。如果有他们几大山庄把粮食统一收购，几乎可以把谯郡的粮食收购得差不多，到时候还不是他们想卖多少钱就卖多少钱？
  “大舅爷、姑老爷，为了早日到达幽州，我想十天后出发。而我们的商队，明天就走，你们以为如何？”
  “行，不过我们几家的商队最好是分开走，免得一起走人数太多，引起别人议论。并且走不同的路线，便于我们一边走，一边收购粮食。”
  大舅爷想得非常周到，毕竟在官场这么多年了，对官场的弯弯道道心里明朗得很，做事都非常小心谨慎。而且各个山庄分开走，目标要小得多，也便于收购粮食——