无论如何掩饰，诚然，剩下的道路只有与霜雪帝国同流合污；至于光面堂皇的借口，最初，罗森还没找到那么一个借口；就像奴隶贩子签下证明，他暗地里与霜雪帝国的贵族达成了协议，变相出卖了所有信任他的原住民。至于那位狡猾的贵族——至少当时他还将自己的獠牙隐藏得很好，便是后来为查理所排挤的弗洛伊万侯爵。
  初次见面时，弗洛伊万自称“代表侯爵意志的使者”，他用一件灰色斗篷遮蔽住高大的身躯，胡子拉碴的脸上透露出温和与笑意，像是只睡意朦胧的灰羊。
  谈话进行了很久，在中途罗森小解之际，守候在外的罗曼极其负责地提醒道：“当心，领主毕竟是领主；你我已经栽过跟头。”
  落魄的领主深以为然，稍稍恢平复了下心境。
  可这位“使者”着实令他难以拒绝，在除去可有可无的客套话后，他接下来单刀直入，将双方的利益得失都摆在了桌面上：
  “两国开战，我们需要一支雇佣军，或者说越多越好；在同乌松帝国作战这方面而言，你和你所带领的部队无疑是最佳人员，”弗洛伊万将双手摊开，“你的遭遇很让人惋惜，正如我之前所说，侯爵会‘为了古老的贵族权益而去帮助一位素昧平生的领主’；与此同时，毫不掩饰地讲，这其中也有我们为自己利益的考量——国王命侯爵大人担当先头部队，且不论首战的胜负与否，一场正面冲突便可能使家族卫士折损过半，而这里的村落，除了间谍外，并不可能给异乡人提供任何形式士兵，然而恰恰这片雪原又是你们的故土。”
  “使者”顿了一下，拍了拍斗篷：“当然，在我们双方履行完佣兵条约之后，弗里德里将会正式授予你一个新的头衔，子爵？伯爵？诸如此类；虽说虚名无法真正左右你的封地大小，却能够让你更为名正言顺地统领这些自由民兄弟，以及......在某些交易上取得优势。”
  “他大可把这个头衔献给其他贵族，抑或某些功勋卓著的平民。”罗森对侯爵夸下的海口不大放心，毕竟他才为乌松的国王所害。
  弗洛伊万稍微斜了斜身子，在这个角度看来，他宽阔的胸膛毫无防备地展露在罗森面前：“难道还有人比你更适合统领这片充满争议的地区？如果你能够让乌松国王为自己的所作所为后悔，那么弗里德里难道还会重蹈覆辙吗？除非拥有特别的才能，
  ”侯爵意味深长地看了眼可能的合作伙伴，“否则没有哪位领主愿意把自己的庄园置于边境之下，就算侯爵也不例外；毕竟，高贵的头衔并不等于过人的能力，事实上恰恰相反，它常被借以遮掩后者的愚昧——皇冠与王座亦然。”他脸上掠过一丝轻蔑，但很快被炉火纯青的世故技巧给掩饰了下去。
  罗森虽知道其中有些蒙骗与迎合的成分，是否作为霜雪帝国的佣兵尚且待议，不过多为自己争取些利益总归没有坏处，他遂试探道：“但背叛自己的君主始终是一件为人所不齿的行为。”
  “明眼人自然明白是谁先背叛了谁。可倘若你未在这场纷争中夺回一席之地，恐怕今后也没人会为真相发声，我已见过太多......”弗洛伊万的语气更像是在自嘲。在略微的黯然后，他似乎意识到方才的言语有些不妥，遂改口道，“当然，侯爵也考虑过你的顾虑，你依旧可以保持你的立场，我们之间的雇佣契约大可以不拿到台面上，不过那也就意味着你无法得到相应的头衔。言归正传，佣金的问题尚还可以斟酌，侯爵目前提出的定金是十五万卡隆，如果你们能够在规定时间提供两百余人的游击队......”
  价格不算低，但罗森并没有直接答应下来。对方见状亦没有强求，在留下只渡鸦后便戴上那灰色的斗篷消失在茫茫雪原当中。
  待“使者”走远，罗曼便径直来到他的领主面前，坦言：“说实话，我不喜欢那家伙，他似乎在刻意隐瞒什么。”
  “包括他的身份？或许我们应该砍下这头‘灰羊’的羊角向国王邀功，”罗森毕恭毕敬地挺直腰板，装作在参加授勋仪式，“也许他一高兴，就把头衔还给我了，咱也不需要再闹得沸反盈天。”
  罗曼叹息：“但愿如此——我还是赶紧将那只乌鸦拔毛烤了好，以免它成为今后的祸端。”
  “多些准备总归不是什么坏事。在我亲眼所见卡隆与军队之前，没必要抢先背负这样一个包袱，也没必要自绝一条后路；真正到烈火燎原，所有人都无法置身事外时再考虑添柴或者浇水也不迟。”
  “你如何能保证我们不是用来点燃第一颗火星的柴薪？难道你我身上的伤疤还不够多吗？当两个巨人相互厮杀时，蝼蚁应该学会明哲保身，而不是自愿成为工具深入其间。我们或许能够出其不意，然后呢？被拍死在这片雪原之上，腐烂在没人知晓的角落任由群鸦啄去双目，就为了达成霜雪帝国的某个战略性计划？——你明知如此，犯不着在我面前做戏，”罗曼双手叉腰，一字一句地说道，“告诉我，为什么？”
  “人生何尝不是场豪赌？我还不得不将自己最后的筹码押上。没错，如你所见，我已经很累了，哈，”罗森瘦削的面庞因连月的奔波更显虚弱，两声突兀的干笑仿佛令连接起血肉的伪装消失殆尽。他弓着腰，双手扶膝，就好像受到一次重击，“尽管，我早已不能从这场叛乱中谋得更多利益。然而闭上眼，我的每寸皮肤都在告诫我，起风了；它究竟是会刮去我身上所有的荣光——正如许多年前带给我父亲那样，还是给予我那么一个机会继承前辈的领土？我不知道领民们在大雪原重归于混乱后将如何选择，或许他们将过回从前的生活，依靠着贫瘠而零散的土地，与他们的先祖一样，丰年时任凭多余的食物腐烂在荒野之上，欠收时处决部分妇女以同类相食。
  我倘若就这么逃跑了罢，隐姓埋名成为一届平民，安享晚年，然而这些武装起来的兄弟们呢？当他们拿起粗劣的武器，面对着穷追不舍的敌人，却让他们发现自己的指挥官早已弃之而去？我甚至可以伪造出对我们有利的情报，忽悠他们猛进为我们争取时间——也不必担心有人最后会回过神来，因为届时他们已经濒临绞肉机的边缘；我们侥幸拽住破碎的信任，以及残缺的肢体得以幸存，手里沾满了同伴的血，脑浆，那难道就是你所期盼的？
  你知道国王会如何处理那些胆敢反抗的人——哪怕是一只松鸡。他会剜去所有俘虏的眼睛，打断他们一条腿骨，再用绳子栓成一串，用皮鞭驱赶着，从大雪原一步步走到首都；他们会用汞和最为恶毒的魔法剥下头目——哪怕是区区十夫长的外皮，看着一滩滩血肉在电火花与蓝色的焰火中舞蹈，直至最后惨叫声消逝在贵族的谈笑当中。
  作为报复，他们还会让严重残疾的俘虏在这片土地上洒满白盐，夺去幸存者最后的希望；直至此地化作荒芜，抑或国王一时兴起，将它分封给某个懂得谄媚的蠢货...他......”
  罗森还想继续说下去，但罗曼将手搭在他的肩上，打断道：“我明白了，那就继续往前走吧，不要回头。”
  “不，这......”领主抬起头欲言又止。
  “不要回头，哼，”罗曼收手，挑了挑眉，“何必等我说出来？风吹得正欢，只要往前走就还有很多变数。”
  “我不是......”罗森眉头紧蹙，喉结不断地上下蠕动，屡次三番想要反驳却又忽而觉得那些理由是如此苍白无力；他的额头甚至渗出了汗珠，仿佛在与某位无形的敌人博弈。最后，落魄的领主不得不向现实低头，“对，没错。”永远不要回头，无论有谁掉队。
  欣慰与哀伤同时爬上罗曼的脸庞，他顺了顺数周未打理的头发，弄得满手油污：“毕竟，起风了，没有哪片树叶能够置之度外。”
  是啊，起风了，他说的没错，如果代价是必要的，他们自不该奢求全身而退。