“什么？”云中书大吃一惊，难道姐姐那次来找自己是因为这个？而后来再无音讯也是因为这个？
  “那后来呢？”
  “后来，她儿媳妇嫁给富人家做小，把史娘子也带走了。去年年初他们全家又搬回来了，她儿媳妇还怀了个孩子。”
  “不过呀，老天在看着呢，平陵福大命大，没有死，去年也回来了，发了财，听说还做了大官，一来就把史娘子接了回去，听说在东坊置办了一所大宅子呢。今年开春就把他媳妇风风光光讨了回去。”讲到这里，紫霞流露出一丝羡慕。
  云中书一时间无法消化这庞大的信息，呆呆坐在紫霞搬来的小凳子上。
  紫霞看看云中书的样子，故意问：“那云官人，现在要不要去平陵那里看你姐姐呀？我找人带你去。”
  云中书机械地摇着头：“不用了，刘大娘，我自己去找。”他站起身来，有点头晕，没有看见紫霞那嘲讽的眼光，高一脚低一脚走出了院子，也没有跟紫霞打个招呼。
  紫霞在他后面冷哼一声：“白穿那么好的衣裳！”
  云中书觉得自己有点茫然，似乎是很轻快就走回了家，他一走走到花园的回廊上，迎着凉风在廊上的椅子上坐了下来。
  自己好像真的做错什么了？他烦躁地站了起来，在回廊上来回地走着，又坐了下来。
  不，自己决没有错，人不为己天诛地灭，换做任何一个有自尊心的男人，都会这么做的。
  怪只怪姐夫一去无踪影，把姐姐和外甥这两个包袱抛给了自己，可是……云中书内心里有那么一点点良知在呼号，自己再找什么借口也是徒劳，一个无耻的自己现在暴露在阳光下。
  要是姐姐他们母子二人一直平安无事的话那就好了，要是自己以前偷偷接济一下姐姐他们就好了，要是……
  可是，世界上没有那么多“要是”。
  那么，自己那天夜里见到的的确是平陵了，只是，深更半夜，他一个人站在自己府前做什么？一想到这个，云中书觉得后背上的汗毛竖了起来，难道，他想对自己做什么？想对自己家人做什么？
  云中书跳了起来，跑向家人们住的院子。
  卜玉英正在为了小儿子云知科擦去脸上的汗，端起冰镇的酸梅汤喂他，旁边的女儿云掌珠踢着毽子，在大叫：“娘，娘，你看，我已经踢了二十下都没掉。”
  卜玉英心疼地叫：“快过来，别在太阳下晒着。”
  看见这天伦之乐的场面，云中书心里稍定，他环顾了一下，发现不见大儿子云知礼的身影，心又提到了嗓子眼，冲着卜玉英叫了起来：“知礼哪去了？”
  看见丈夫惊慌失措，卜玉英大感奇怪：“知礼平素下午都在自己房里读书呀。”
  云中书这才突然觉得自己的反应过于重了，忙讪讪道：“我只是没瞧见他，一时又想不起来。”
  卜玉英也没有追究下去，只是说道：“上午你没在家，麻掌柜来过，说要跟你讲讲店里的事情。”
  云中书点头，店里的事，肯定又是一堆麻烦事。
  他转过身去，准备去找麻掌柜，突然间，一个念头电光石火间掠过他的心头：外甥是冲着自己来的！
  云中书的背脊上凉飕飕地，他瞬间明白了，这一年来自己店铺出现的经营不善等状况，并不是掌柜们没有尽心尽力管理好，也不是同行之间的竞争激烈，而是外甥史平陵对自己展开的报复行动。
  难道这个外甥就这样记恨自己不对他们母子施以援手，所以现在要报复自己？
  这么一点事，至于吗？
  一念及此，他不由得打了个寒战，说实话，换做自己遇上这些事，恐怕也是会怀恨在心的。
  云中书开始陷入一种焦灼的状态，他不知道史平陵下一步会下什么棋，会布下什么样的陷阱在等着自己。
  这年秋，黄虹又生了一个儿子，起名重生。
  不管外面如何风雨交加，她的世界已经圆满。
  外甥的生意不多，就是只有一家古玩店、一家绸缎庄、一家靴帽铺、一家纸笔店，跟自己家经营的范围一模一样。
  而且，席掌柜和季师傅离开了云记珍玩店之后，就到那家得意斋古玩店落了脚，而且听说老板很信任他们，店铺的经营全权交付，毫不过问。
  强掌柜离开了云记之后，找去卜小官人那里，卜小官人收留了他，还放出话来说，原先卜家名下店铺的掌柜伙计，在外面如果混不下去，只要愿意去他那里，他统统无条件接收。
  这话明显是说给自己和云记店铺的人听的，云中书心里充满了愤怒，差点就想去找大舅子理论一番，可是想想自己在处理席掌柜、季师傅和强掌柜的事情上已经不够妥当，这时还是肚量大一些吧。
  另让云中书疑惑的是，虽然平陵只有跟自己类似的几个店铺，但是他生意的大头却并没有在这些店铺上，他已经拥有了自己的船队，将不少各自为营的小船主拉拢到自己的麾下去了。
  现在放眼整个州城，平陵船队的规模除了两三家大户的船队可以与之抗衡以外，其余都不足挂齿。
  在这个靠船只为主要运输工具的城市里，如果被敌手扼住了船运这个咽喉，那他的生意将受到极大限制。
  货物走陆路运输的话，各种费用支出起码要比水路增加三分之一，这也是楚州城水运发达的原因。
  这个云中书倒不担心，他早已有合作的船家，跟那自家船队八竿子打不着，根本不怕。
  还不容许云中书想出对抗和反击的对策的时候，楚州遇上了几十年未见过的暴雨，庄子上的即将收获的稻谷全部烂在田里，颗粒无收，各种养殖的家禽家畜被突发的暴雨引起的山洪冲走了不少，连庄子上的人丁也有损失。
  这种天灾，能怪下面的人吗？
  看着狼狈前来报告庄子上损失的消息的管事，云中书心想：“连老天都要帮他吗？”脸上还不得不堆出同情体谅的神色，宣布今年免去庄子上应交的各种租子，另外还倒贴银两出去帮助庄子上恢复生产。
  此时云中书深知自己已经再不能像之前一样，一味把责任推给下面的人了，笼络安定人心更加重要。
  庄子上的管事感激涕零，口中连连称道他是一个好主子，云中书听在耳中，痛在心头。
  这年的冬天，云中书前所未有地觉得漫长，府上人丁破天荒头一次没有在新年里添置新衣裳，给下人的红包也轻了很多，甚至还辞退了几个下人和店里的伙计。
  卜玉英看着丈夫为难，就跟他建议说向大哥请教如何度过危机的办法。
  云中书把头摇得像个拨浪鼓，向大舅子求救，怎么可能？卜家人就是以卜小官人带头看不起自己的，自己好不容易才在他们面前树立起能独当一面的光辉形象，如果此时向他们示弱，那岂不是很没面子、落些嘲笑？
  “先等等看，瞧开春后市面形势如何我再做定夺。”
  卜玉英无奈地瞧着丈夫，她如何不明白丈夫的心思。
  一场雪落了下来，整个新年云家都笼罩在一股灰色的气氛里，主子们不像往年那样出去拜年游玩，而是整天缩在房里，下人们走路时的脚步都比以前轻悄许多。
  云中书整天呆在书房，终于让他想出一个对策来。
  新年过后一开市，云中书便下令云记的绸缎店、靴帽店、纸笔店均全部低价抛出所有货品，这时候，他也顾不上联络其他同行一起联手来对付平陵了，自己先下手为强，平陵，就让其他店家去对付他吧，现在他云中书只能自己顾自己。
  云中书的想法是，尽快出清店里的存货，不管亏不亏本了，把资金先盘活，然后迅速去进一些精品、新品回来，低价快速销售，如此周而复始，云记的元气应该能在半年之内恢复过来。
  他这一手果然收效不错，资金很快回笼了不少，他一面安排得力的手下尽快联系本地的上家提供货品，一面就安排掌柜伙计去外地进货。
  云中书这段时间就坐镇在云记绸缎店里，亲自招呼客人，介绍布品，笑脸送客，忙得不得了。
  刚才他已经按计划让店里的伙计娄大有带着两个人，载了一车布匹到码头去了，准备用船运到飞仙镇，那里有一个跟云记往来多年的老供货商，到那里后，将这批布匹低价转手，再从供货商那里购进今年的新布料，他就不相信，自己还竞争不过那个乳臭未干的小子。
  云中书送走一个客人，转身回到铺面里，不忘看了斜对面大福一眼，见对面冷冷清清，没有自家这里热闹，心里才平和了一点，哼，走着瞧！
  他刚抖开一幅布料，向新来的客人介绍着，就听有人叫：“云官人，云官人。”他抬头一看，才出门不久的娄大有回来了。
  “怎么回事？怎么就回来了？”
  “云官人，是这样的。我刚才在码头上，问了一下租船的价钱，结果比去年贵了好多，我不敢做主，还是回来问你一声，他们还在码头上等着我呢。”
  “贵了多少？”
  “贵了差不多一倍。”
  “怎么会那么多？”
  “说是今年皇帝要下江南，征集民间船只前去使用，城里最大的两家船队危家和江家都被征用了，下来大一点的船队就是童家船队和那新起的自家船队，所以连现在河上的散船，无不看这两家的眼色行事，只要他们两家不松口，这租费就降不下来。”
  云中书倒吸一口凉气，这下可坏了，自己千算万算怎么不如天算？