每年的九月，当炎炎暑气慢慢地向南方一步一停地退去，葱绿连绵山峦起伏的热朗山就渐渐被秋天染成金黄色。走在铺着厚厚落叶的山间小径上，呼吸着混杂着浓馥葡萄香的清鲜空气，脚下簌簌作响，四周啾啾鸟鸣，间或有几头麋鹿悠闲恬静地散步觅食，又突然蹦蹦跳跳地消失在金红一片的山林中……要是天气晴朗，即使站在山腰就能看见天边那隐约而现的白蔼蔼雪山。这是个徒步旅游的季节，也是狩猎的黄金时节。
  深秋的斜阳，懒懒地透过枯黄稀疏的林间缝隙，在地上留下斑驳的光影，一个瘦削的男子抱着两本羊皮封面的书本，低着头，慢慢地走在落叶覆盖的小路上。“是佛雷多先生啊，”两个修道院的修士从他对面走来，年纪较大的修士很熟络地和他打着招呼。
  “唔？……哦，让彻斯修士，您好……”听见修士的招呼，男子似乎很吃惊地抬起头，略有些苍白的脸上浮现出一丝局促的微笑。“您又去看露丝了？”让彻斯修士同情地看着目光茫然神情恍惚的男子，“都这么多年了，你还是……有六年了吧？”佛雷多的脸颊不易察觉地抽动了一下，轻轻点了点头，抿抿嘴唇没有说话。
  修士长长地叹息了一声，一时大家都没有说话，只有远处的小鸟在不知疲倦地喳喳鸣叫。“我刚从镇上回来，葛休特先生对我说，要是看见您的话一定要转告您。”让彻斯修士象是突然想起了什么，说道“公会的谬里茈老爹在到处找你，好象有什么要紧事……他到处托人带话，说是有很重要的事情，请您务必去黑麦酒馆一趟……”
  看着匆匆离去的男子隐没在山梁后，年青的修士疑惑地问道：“让彻斯修士，这个人是谁啊？”让彻斯也看着同样的方向，良久才喟然说道：“……一个好人啊，佛雷多.阿莱切尔维斯男爵，学者……和刚才镇上与我们说话的葛修特先生一样，也是鲁曼妥斯图书馆的管理员。”他摇了摇头，领着满腹疑问的后辈走向隐藏在丛林之中的古老修道院。
  “学者？难道说他比修道院的米尼长老还要博学？……”
  让彻斯修士一哂，不以为然地淡淡说道：“……米尼？他当然博学，不过他的为人就不象他的学问那么博大宽广……好了，咱们还是赶紧回去，晚钟都敲响了。”一声接一声有节奏的钟声从林荫深处传来，这是修道院在召集修士们做每日的晚祷。
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  韦莱特里是一个只有两三百户人家的山区小镇，两百年前，在腓力普十一世国王陛下执政时期，不知道什么原因，这个盛产葡萄酒的安静小镇居然把闻名遐迩的冒险者公会吸引来，在这里建立了一个联络处，从那时起，小镇上居民就新添了一个喝酒聊天的去处——黑麦酒馆。每天傍晚，在葡萄园中忙碌了一天的男人们吃罢晚饭，总喜欢来黑麦酒馆里坐坐，喝上一两杯杜松子酒或者来一瓶便宜的榭雷茈酒，和朋友们聊聊天，最后趁着昏昏夜色摇摇晃晃地满意而归。
  今天这里和平日一样，隔着很远就听见酒馆里面闹哄哄的。当佛雷多踏进永远敞开着的酒馆大门，矮矮胖胖头顶秃光的谬里茈老爹就一脸欢喜地迎了上来。“怎么才来啊，阿莱切尔维斯先生，您可真的教我好找啊……”他的穿着和小镇上寻常男人们差不多，一件粗布单袍，因为暑气重，袖子挽得老高。自从二十七岁时来到这个偏僻小镇，三十年来他一直呆在这里，镇上的人也早已把他作为小镇的一员。就在这里，他娶了一位少言寡语的农家女，老实厚道的老婆一连给他生了五个女儿，现在最小的女儿德西娜都已经到了出嫁的年龄。三十年平静得象波澜不惊的湖水一样的生活，使谬里茈早就习惯小镇平静、安宁和惬意，要不是今天下午发生的事情，他都已经快要忘记自己是冒险者公会派驻在这里的公会执事了。
  佛雷多才刚刚在酒馆的里间坐下，德西娜就步伐轻盈地端上一小杯昂贵的韦莱特里红葡萄酒，扑闪的大眼睛就象会说话一样，眨也不眨地盯着佛雷多。“谢谢你，德西娜小姐。”佛雷多轻轻地抿了一小口，含在嘴里回味了片刻，向红着脸的少女点点头致谢。“这是去年的韦莱特里啊，味道真是不错……”
  满腹心事的谬里茈老爹并没有注意到这些，要是平时，女儿这样擅自做主为客人奉上如此昂贵的美酒，他早就把德西娜拉到后面去臭骂一通，不过现在他对这些充耳不闻，连空气中弥漫的浓郁的香味也没有嗅到。将依依不舍的女儿支走，他打开那个从来都是紧紧锁着的铁皮大柜，小心翼翼地取出一个黑色的圆筒，就象抱着一件无比珍贵的宝物一样，把它轻轻地放在佛雷多面前。
  “阿莱切尔维斯先生，在我认识的人当中，您是最博学多识的人。您能不能告诉我，这个是什么东西？它能值多少钱？”他舔舔干燥的嘴唇，又咽了一口唾沫，隔着桌子坐下来，可笑的小眯缝眼死死地盯着那个黑色的圆筒。“……唔，……”佛雷多放下酒杯，很谨慎地拿起那个黑色的圆筒。
  这是一个两掌长的青铜圆筒，两端布满黄绿色铜锈，发黑的表面没有丝毫的文字和花纹装饰。仅仅从外观上看，这仅仅是一根普通的青铜器。不过它的粗细和普通的细脚酒杯差不多大小，但是分量却比同样大小的青铜器皿轻了许多。“是空心的？”佛雷多疑惑地抬头问道，他已经在圆筒的一端发现一道细细的断纹。
  谬里茈老爹的十指纠缠在一起，忽而用力捏紧直到关节泛白，又陡然无力地松开，右手的中指无意识地在左手背上连续弹动着。“谬里茈老爹，它，是空心的？”佛雷多又问了一次，老爹才如梦初醒般地惊惶抬头，“啊，啊……”他总算明白佛雷多的问题，慌乱地点头说道，“呃，是的，它是空心……您可以从这里把它打开，对……就是这里。”
  佛雷多双手握住铜棍的两端轻轻一拉，圆筒并没有象他意料中的那样分开。“……它是丝扣的，……你要旋转才能打开……”谬里茈的话语就象是个梦游者一样虚无飘渺。
  佛雷多惊诧地看了谬里茈一眼，作为公会的执事，谬里茈老爹应该非常清楚，丝扣这种技术是三百年前才发现的，不过看这个青铜圆筒的年代，应该远远不止三百年吧。佛雷多慢慢地转动着青铜圆筒，透过手掌的知觉，他能清晰地察觉到转动很生涩，几乎都能听见那种使人牙根发酸的细微而刺耳的吱吱声响。打开了。他向谬里茈做了个“我可以把里面的东西倒出来吗”的动作，“当然，佛雷多先生，您当然可以把它取出来……”谬里茈老爹咧着嘴，嚅嚅地说道。
  圆筒中是两张卷得整整齐齐的羊皮纸，因为年代久远，纸张已经变得枯黄而脆硬。佛雷多把桌子上的东西都移开，这才小心翼翼地把羊皮纸展开，他立刻就被惊呆了。“脱雷多努文字！”他低低地**了一声，不过这个判断马上就被他否定了。这不是脱雷多努文字，虽然它和脱雷多努文字非常相象，但是绝对不是字体娟秀美观讲求平衡的脱雷多努字母。它也不是与脱雷多努文明同时期的穆森斯文字或者曼多索文字。拉夏文字！这个名称在佛雷多的脑海中一闪而过，对，就是拉夏字母，虽然留下这两张羊皮文书的人书写非常潦草，但是佛雷多还是在密密麻麻的字母和词汇中发现了蛛丝马迹。
  “这些，……是什么意思？”谬里茈老爹焦灼地问道，目光在羊皮纸和佛雷多之间来回逡巡。这样的东西他见所未见，也许只有面前这个博学的男爵能够给他一个肯定的答复。也正是因为见所未见，他才拿定主意做了这笔不知是福还是祸的大买卖。
  “这是罕见的拉夏文，……”佛雷多沉吟道，目光在羊皮纸上来回地搜索着，“这种文字非常少，我是说，在我们北方大陆非常少见，……在三千年前，也就是教会的传教团把光明神的旨意和福音传播到那里之前，它是南方大陆古老的宗教使用的祭祀文。……真是很奇怪，我想即便是南方大陆，这样的东西也非常的稀少……”他的眼睛里闪烁着喜悦的光芒，没有什么比发现一样如此珍贵的文稿更让一个学者惊喜了，虽然从羊皮纸上的抬头和煞尾来看，它更象一封普通的书信。即便如此，他也无法按捺住内心的狂喜，“……谬里茈老爹，您能不能告诉我，这是从什么地方得到它的？您能把它转让给图书馆吗？”
  “它，很值钱？”谬里茈紧张地问道，他已经为这样东西支付了两百五十枚金币作为订金，要是它值不了那么多，那么公会一定会因此而辞掉他。再有三年他就可以退休了，他可不想在这个时候失掉那笔丰厚的退休金。
  “也许吧，”沉浸在发现的喜悦中的佛雷多几乎要趴在桌子上，细细地一个字母一个字母地看着两张羊皮纸，他没有看见谬里茈在他无意中说出的“也许”这个词后，几乎象虚脱的病人一样，颓然地瘫坐在木椅中。再一次细细地审视和检查一遍，确认这份文书并非伪造品，佛雷多坐直了身子，目光仍然痴迷地停留在那些潦草的字迹上，兴奋地说道：“我代表鲁曼妥斯图书馆买下这份文书，我们愿意支付……”他沉吟了一下，“我们支付给公会六百金克郎，另外付给您三十金克郎，作为您第一时间通知我们图书馆的报酬。……但是，”他想了想，这样贵重的古董知道它的来历非常重要，如果是赃物的话，那图书馆就得不偿失了，因此他又加了一句，“要是可以的话，我希望能够看见卖这份文书的人，有些问题需要问问他。”
  谬里茈简直就象是在做梦一样，可笑地张着大嘴，眼睛直直地盯着眼前这位男爵大人，从“也许”到“六百金克郎”，还要付给他“三十金克郎”的酬金。三十金克郎，那是整整三百金币啊……他完全傻了，自己都不知道自己在说些什么，站起身来急冲冲就向外走。他只觉得脚步轻飘飘地象踩在棉花上一般，一头就撞在门框上摔了个闷坐墩。谬里茈老爹一声不吭就爬起来，兴兴头头地冲了出去。
  “我老爹怎么了？——佛雷多先生，”听见响动而来的德西娜只看见父亲匆匆忙忙的背影，她疑惑地看看全神贯注于羊皮纸上的佛雷多，轻轻地问道。“唔，”佛雷多似乎没有回过神来，迷蒙的眼神上下打量了略带羞涩的少女半天，才缓过神来笑着说道：“没事的，应该没什么事吧。”一面说，一面又聚精会神地细细观看那难得的拉夏语文书。
  对他的回答，德西娜很明显并不满意，她撇撇嘴，突然把头探到佛雷多的面前，悄声问到：“听说卢贡城的阿尔本侯爵夫人和她的二女儿前几天来拜访过您，是来提亲的吧，佛雷多先生？”德西娜比她的父亲更加尊重佛雷多，镇上和她差不多大的少年们，都曾经是那位受人尊敬的佛雷多太太的学生，自从美丽善良的老师去世后，对老师的景仰和爱戴，都转移到这位举止得体谈吐高雅的年青贵族身上。不过，德西娜觉得自己对佛雷多先生的感觉似乎并不全是尊敬和仰慕，还包含了许多她不愿意去细细思量的情愫。
  佛雷多显然对少女突如其来的动作没有丝毫准备，他微微地仰起头，少女眼睛中炽烈的热情使他很不习惯，他的目光游离着，急急地解释道：“没有的事情，阿尔本侯爵夫人和阿尔本小姐只是顺路来看我而已，……他们邀请我下个月去他们的庄园做客，阿尔本侯爵和侯爵夫人的结婚纪念日……”
  “真的是这样吗，佛雷多·阿莱切尔维斯男爵大人？”看着佛雷多一刹间出现的惊惶表情，德西娜非常满意，而且她觉得这样非常好玩，她拖长声音念着佛雷多的全名，“撒谎的人将会受到应有的惩罚，这是神灵告诉我们的铁的律条。你在撒谎吗，大人，你不会是想掩饰什么吧？”
  为了不和少女那双蓝朦朦的大眼睛对视，佛雷多垂下眼帘，鼻尖上已经冒出细密的汗珠。这样的问题他不能回答，无论是什么样的答案都不能令德西娜感到满意，于是他很聪明地选择了沉默。该死的谬里茈老爹，他怎么还不回来？他在心里念叨着。
  佛雷多的虔诚祷告马上就收到了效果，谬里茈老爹带着一个人出现在门口。父亲不恰当的出现使德西娜不得不悻悻地离开，临走，她还回过头恶狠狠地瞪了佛雷多一眼，呲了呲一口洁白晶莹宛如扁贝般的牙齿。对此佛雷多权当没有看见，只是暗暗地抹去额头上的汗珠。
  被谬里茈老爹引进房间的是一个提着齐人高长矛的女佣兵，她身材不高，但是非常匀称，粗布衣衫外套着一件很常见的牛皮短甲，腰间束着的那条光闪闪的银质腰带大约是她身上最值钱的东西了；瓜子脸上颧骨略显高耸，下巴微微地向上翘起，透着一丝倔强神气，圆圆的眼睛一对瞳仁似乎黑得深不见底。
  “这是佛雷多·阿莱切尔维斯男爵，鲁曼妥斯图书馆副馆长。”谬里茈老爹殷勤地给两人介绍，“这位就是您要见的那位卖东西的冒险者——目速尔枪兵……”他忽然记起，自始至终女佣兵并没有介绍过自己，因为没有这个必要。
  女佣兵的眼光象一把刀一样，在佛雷多的脸上停留了片刻，才慢慢地握住他伸出来的手。
  “目速尔族女枪兵，梨砂。”