江子萱怔怔站在原地，有些头重脚轻之感，不知道是因为这些日子连夜作画疲劳所致，还是方才与谢安然那番对话引得她伤心伤脾所致。
  好一会，她幽幽叹一口气，欲振作精神。
  “三娘为何唉声叹气，是因为没有办法留下谢安然吗？”
  石尉寒冷清的声音突兀响起，骇了江子萱一跳，循声望去，只见他冷冷站在石阶之上，看那样子似乎已经站了很久。
  江子萱心里咯噔一下，难道方才她和谢安然说的话，他从头到尾听见了？
  石尉寒好似明了她的心思一般，自嘲道：“我原是光明正大的站在这里，而你浑然不注意，倒显得我行径类鼠了。”
  不觉间，她生出心虚和愧疚的感觉，无措的撇开了头，不敢再与他对视。
  石尉寒低低笑出了声，又道：“看你失魂落魄的模样，既然舍不得，为何不跟着他走呢？”
  她张了张嘴，想要解释，可仔细想来，又有什么可解释的呢？
  反正过了明日，他们之间就没有了瓜葛，反正他已经将长笙公主接到了她的府中，解释实在没有必要。
  过了好一会，见她没有说话的意思，他的眉眼连同嘴角都冷了下去，道：“三娘，你当真是无情得很！”
  闻言，一口气堵在她的喉头，让她吐不出也咽不下去，还不等她想明白该说些什么，他就已经转身离去。
  许是多年金戈铁马，他早已经习惯了穿厚底的马靴，即便此番到寺庙里看壁画，他换了便装，也没有换下马靴。那靴子在冰冷的石上一踏，咚咚发出一窜声响，并不锐利和嘈杂，却有足够的分量。声响由近极远，最后随着他的人一起，消失在江子萱的世界里。
  江子萱再次感到了失落，脑海中不时闪现他离去的背影，十分想不通，那样高傲的一个人，怎么会出现那样令人心疼的背影呢？
  她不由看了看已经西下的落日，再耀眼的光芒，也会有暗淡的时候……
  江子萱辗转反侧一夜，十七终于到来。天还未亮，山下的路就被严严实实封锁了起来，寺庙里里外外站满了侍卫。
  看着这水泄不通的防卫，江子萱十分庆幸自己选对了方法，若是今天才来，怕是连山都上不来，更何况是拜见太后！
  刚过早膳时间，太后便在众人簇拥之下驾临普化寺。
  似乎是听说了普化寺以高价售卖观赏壁画机会的事情，太后听了方丈讲经，便在大厅，便问起此事。
  “哀家在宫里听闻寺中有一副壁画，价值千金，可有此事？”
  方丈忙上前，小心答：“回禀太后，寺里确实有一壁画，只是这价值千金之说，未免夸大其词！”
  太后冷笑，却也没有不悦，命方丈领她去看画。
  方丈想起江子萱所求之事，忙道：“太后，这作画的人刚好在寺庙里，不如让她在一旁为太后解说？”
  “也好，传他来见哀家！”
  早已经等候在外面的江子萱一听到太后说要见她，从容走了进去。
  太后看到她是女子，十分吃惊，可毕竟威严惯了，倒也没有再多问什么，只是吩咐她在前面带路。这让准备了一肚子话语的江子萱有些憋闷，只能小心领着太后往壁画室走去。
  太后的态度，起先是漫不经心的，想来十分瞧不上普化寺哗众取宠、以佛像赚钱的媚俗举动。当然，太后同样没有正眼瞧过江子萱一下，一路上，更没有半点与她攀谈的意思。
  但是，当太后的脚迈进壁画室，看到那一丈多高，说不上宏伟，却绝对能称为博大的壁画时，一下便震住。
  太后是圣人之后，自幼家中父母教导难免严苛，在书画造诣上面，也可以算是略有所成，自然也就是懂画之人。
  从见到壁画的那一刻，她的眼睛便没有再移开过，盯着画上的每一个细节研究，嘴里念念有词。
  “妙，真是妙！这手，手上的茧纹……有这样的手，主人定然是耐劳之人……还有他脚上的动作，抬起又微斜，定是想下脚走路又恐伤到蝼蚁……还有这眼睛，这眼睛看着虽是淡然无波，其实通透非常，可以看穿一些虚无，真是妙，妙……”
  “你看，你看，还有这个娃娃，你说他的手攀附在此人身上，是想要居高而视，还是想要下来领略芳草气息？其实不管是哪种，都是一副本心模样……”
  太后浑然没有了方才的高傲姿态，说得起劲之时，还如同渴望大人回应的孩童一般，偏头去看江子萱，等着她颔首或是点头。
  每当此时，江子萱并不发表意见，只是回以微笑，太后便会心满意足的再次开始观看壁画。
  太后看画看得细致，看得用心，花的时间自然是石尉寒等人的数倍。待她回过神来，已经过了午膳的时间。
  这一回，她看江子萱的眼光多了几分欣赏和探究，道：“此画，甚好！当真是你所作？”
  江子萱笑，没有回答太后的问题，因为她知道，太后的话与其说是询问，不如说是赞叹，赞叹画中所表现出来的气度和胸怀。这样的气度和胸怀，通常来说，不是江子萱这个年龄的人能够轻易达到的。
  太后见状，露出了慈祥面容，眼角的皱纹尽显，却丝毫不自知，感叹道：“难得你小小年纪，竟然能够有此造诣，实在是令哀家佩服！”
  “谢……太后赞……誉！”
  听她说话结结巴巴，太后只当她是紧张，上前拍了拍她的肩膀，道：“你不必紧张，哀家很喜欢你，你大可将哀家当做普通的爱画之人！”
  “我、我不是……紧张。”江子萱说完，脸色胀红，神情尴尬。
  太后惊，似乎有些不明白她的意思，定睛看她好一会，方才不可思议的问道：“你的意思是……”
  “我、我……口吃……”
  闻言，太后眼色复杂，有疑惑，有同情，也有猜忌。
  思忖片刻，太后又张嘴问道：“你师从何人？”
  “蜀中人士……丘、丘公。”
  “丘公？”太后一顿，面露恍然，道：“早已经听闻丘公此生唯有一徒，乃是江家的三娘，这么说来，就是你了？”
  江子萱注意到，太后说出她的名字时，先前慈祥和友善的语气全然不见，显得有几分冷意和不喜。
  她心下一紧，却强迫自己镇定，缓缓颔首。
  太后嗤笑，道：“真是可惜了，丘公，堂堂大贤，竟然收了一个毫无名声，唯利是图的门生！”
  江子萱委屈不已，却不能表现丝毫，只能强迫自己不在意，恭敬说道：“恕……三娘冒昧，三娘不、不懂太后的……意思。”
  “不懂？暂且不说你的品行如何，也不问那些关于你名节的评价，就说你画佛像收取重金之事，如何配作丘公的门生？”
  面对太后的咄咄质问，江子萱并不慌张，事实上，她重重松了一口气，幸亏早已经料到太后的反应。
  她从容的转身，将早已经放置在桌案上的纸张拿起，呈给太后，道：“请，太后过目。”
  太后狐疑，将她手上的纸张接过去。一看之下，太后首先感叹纸上的字遒劲有力、自有魂法，随即她看了江子萱一眼，方才平心阅读上面的内容。
  这上面写的，是江子萱摘抄自《吕氏春秋•先识览•察微》的一小段：鲁国之法，鲁人为人臣妾於诸侯，有能赎之者，取其金於府。子贡赎鲁人於诸侯，来而让，不取其金。孔子曰：“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。”取其金，则无损於行；不取其金，则不复赎人矣。
  看完之后，太后面色几变。
  江子萱胸有成竹，道：“子贡以……不慕钱财……为高尚，不收取……赎金，其结果，不过是、是让天下人不、不再按鲁法行事。圣人以为……收取钱、钱财无损品德，相反，太过看、看重不求回、回报的品行，反而令人……不为善，方是大错！而三娘今所、所做，不过是、是遵照圣人……的意思，虽取了……钱财，却能为善，怎是错？”
  太后本就是圣人之后，自然遵从圣人，如今江子萱以圣人言行为例，纵使其中有断章取义之嫌，却又说得在情在理，太后如何能够再反驳？反驳，便是怀疑她的先人！
  半响，太后终于重新笑了起来，道：“你比哀家年轻时候聪慧，懂得学以致用！听说，你筹集了十万银两，不知道欲做何用？”
  江子萱笑着摇了摇头，道：“不是……十万，是、是十九万。”
  “十九万？”太后双眼圆睁，半响方才会意道：“原来后面那个转让机会的庶族也是你安排的！”
  江子萱不辩解，笑道：“我与方丈……有约定，九万、万银两……用于寺庙布、布施和、和日常开销，还有十万……献于太后，添补……国库之用。”
  太后想不到是这样的结果，江子萱辛辛苦苦谋划许久，竟然只是普化寺和自己受益。她打量江子萱许久，眼神复杂，喃喃道：“你的品行，不似传闻那般！”
  听到太后终于认同自己，江子萱眼眶一热，噗通跪倒在地，道：“太后……我……我……遭奸人所污……呜呜呜呜……”
  说着，江子萱嚎啕大哭起来，哭着哭着，浑然忘记了原先做戏的打算，眼泪汹涌而下。她不知不觉间想起了被关押在小楼里的日子，想起了父亲江闵冷酷的嘴脸，想起了谢安然对她的放弃，更想起了春红死在她怀里的情景。
  所以，在不知不觉间，她哭得多了几分真实的委屈和辛酸，少了做戏的刻意。
  面对一个哭得如同婴孩的少女，太后难免起了恻隐之心，安慰她道：“我也略有耳闻，说是你遭了奸人暗害，但不知道到底是怎么回事？可有需要哀家为你做主的地方？”
  辛辛苦苦那么多天，江子萱所要的，便是太后这句话。
  她止住了哭泣，却难免抽噎，对着太后重重一拜之后，说道：“此事说来……十分复杂，我虽、虽有怀疑的人，但、但没有……真凭实据，不敢妄言。”
  听到她这般说，太后对她越发满意，只要稍微一想便能够肯定，在她别院中安排歹人的幕后主谋必定是她的家人或者亲朋好友，身为太后，自然是不愿意介入士族之间的争斗中去。
  江子萱此话说得得体，也说得沉稳，并没有叫嚣着让太后去抓谁办谁。
  思及此，太后恢复了慈爱的表情，说道：“既是如此，那哀家要如何为你做主呢？”
  “请、请太后给、给我一个评价。”当初，她的名声就是污在太后的评价中，而今，只要得到一个好评价，她的名声便能回来。
  “这倒是不难，只要哀家为你亲自写一块匾就可以。只是不知道，你要哀家怎么评价你呢？”
  “气、气节才淑。”
  “气节才淑？”太后有些犹豫，看了她的画作和书法，这‘才’字她自然是当得。至于骨气和良淑，凭她的作为也是当得的。只是这个节字……
  想到这里，太后的眼睛不由打量向江子萱，她前不久才失了清白，如何能当得节字？身为圣人之后，若是在天下人面前说了假话，怕是要遭人非议。
  一刹那，江子萱看懂了太后的意思，说道：“请太后……找人为、为我验身。”
  闻言，太后一惊，她竟然敢让人为她验身！
  太后不由提高了声音，问道：“难道传闻有误，你并没有……”
  “请、请太后命、命人为我验身，还我、还我名节。”
  太后仔细观察她，她一双眼睛黑白分明，里面是满满的倔强和真诚，定然不是作假。太后叹了口气，道：“如此说来，必定是有心人故意重伤于你了！”
  此时此刻，江子萱好不容易止住的泪意又涌了上来，太后这是完全相信她了。
  在她欲哭之时，太后露出了心疼的眼神，说道：“想来，你该是个烈性女子才是，发生这样的事情，若是当时肯解释，或者禀报父兄知道，请他们找人验身，哪里会闹成这个样子？你当时该是年轻气盛，不愿意放弃尊严，不愿意委屈自己，所以中了他人的奸计。等到事后再说，自然没有人愿意相信了。”
  “正是……如此。”
  “哀家想知道，你既然如此硬气，是什么东西使你想通了，既然用这样的法子，让哀家找人为你验身？难道此刻，你不觉得验身是种屈辱了吗？还是说，你的硬气被世事所折损了？”
  “我的……硬气……依然在。只是懂得……变通了，知道柔则……长存，刚则……易折的道理。”
  太后笑了起来，道：“你倒是通透！既然你下了决心，我便为你写这匾吧。”
  听太后未曾提及验身之事，江子萱心生感激，对她重重一拜。
  而后直起身，又道：“还有一……事，需请太后……成全。”
  “说吧。”
  “我、我前些时日……不得已，而与石家大、大郎定亲，可否请、请太后做主，取消了……我与他的婚……事。”
  她话落，太后的脸一下冷了下去，幽幽说道：“此乃你们家务事，哀家不便插手！”
  “可是……太后不知，我与他……”
  “住嘴！”太后喝完，见她吓得趴伏在地，瘦弱的肩背看上去楚楚可怜，不禁又放软了口气，说道：“你既然想要哀家赐你气节才淑四个字，就该名副其实才对！可你对婚姻大事如此儿戏，怎么能当得这四个字！”
  江子萱木木的趴在地上，不由心口一痛，是她把事情想得简单了，以为见多识广的太后能够理解她的心情……
  太后俯视她，半响才问道：“三娘，你可知道哀家为何会今日来普化寺吗？”
  江子萱摇头，难道不是太后想来就来？
  “哀家前些时日有件烦心事，石家大郎欲为哀家解决，哀家问他要何奖赏，你知道他要了什么吗？”
  江子萱茫然，石尉寒难道要的东西与她有关？
  “他说，希望哀家在十七这一天到普化寺礼佛，哀家问他何故，他却闭口不答。”
  太后的话，如同洪钟响起，震得江子萱呆若木鸡，半响回不了神。
  那日她被关在小楼里，石尉寒随同她的兄长来看望她，知道她想要见太后，却绝口不提此事。在稍后的聊天中，又与她的兄长说什么太后要到普化寺的话。
  如此看来，当时，太后根本没有做决定要到普化寺礼佛，更没有十七之行。石尉寒那一刻便决定帮助她，不着痕迹的帮她，只为了达成她的心愿，所以故意说了那番话给她听。
  可是他，却从始自终没有在她面前提及此事！
  江子萱愣愣的跪在地上，太后什么时候走的都不曾注意，心里憋得慌，好像被千斤巨石压制住，压得她无法喘息。
  她已经知道他对她好，却不知道他能如此为她考虑，感动是有的，可是同时也很害怕。因为，她不知道，该怎么才能还清他为她做的这一切。
  老师在她很小的时候就教导过她，滴水之恩当涌泉相报，可她只是个手无缚鸡之力、无权无势的小女子，如何能够报答他？
  难道，真要为了这恩义，放弃她心中所愿，与他成婚吗？