普化寺悬空而建、帖崖屹立，寺里梵音阵阵，香雾缭绕，远远的便可见到几棵高大菩提树立于院中。在朦胧月色之下，显出飘渺如烟之感。
  晚课过后，僧人们陆续歇下，寺里方丈坐于院中乘凉的石桌旁边，面带愁苦之色。
  他身边的小沙弥见了，道：“方丈，此番城中粮价一涨再涨，还时常要救济穷苦百姓，寺里的钱财怕是不够，不如我们将香烛提价……”
  “阿弥陀佛，我佛慈悲，怎可利用他人向佛之心，行索要钱财之事呢？”
  “可……”
  “再说，平日里前来上香的，多是些需要佛祖开导的贫苦人，我们若是将香烛提价，岂不倒成了害他们的恶人？”
  江子萱站在院门口，刚好听到这两人的对话，心里一喜，方才还想着要怎么说服方丈收留她，这便是个机会。
  打定注意，她施施然走到院中，对方丈一拜。
  乍见一女子出现在门外，方丈大惊，定睛打量她，不过十五、六岁的模样，衣装打扮十分得体，该是殷实之家出身，遂道：“女施主可是要上香？现下庙门即将关闭，请女施主明早再来吧。”
  江子萱摇头，自然不是为了上香。
  “不是为了上香？难道，女施主遇到了什么难处？”
  她还是摇头，道：“我、我……专程为……筹、筹集寺庙……香油钱而来。”
  方丈听她开口，知她有口吃的毛病已经纳闷不已，待听完她的话，方丈不由双眼圆睁，失了平和之色。
  他忙又重新审视她，只见她笑盈盈的站在菩提树下，漫天繁星为衬，为她增了几分光华，加之她双眉之间的笃定，实在令人无法怀疑她的话语。
  ……
  当今皇家忌惮世家望族，尤其忌惮本就已经占尽天时地利的石家，石尉寒虽然立了大功，可皇家并不想把兵权交到他的手里。
  所以，从他凯旋归来后，众人心照不宣的对晋升他军职的事情保持了沉默。
  可是，如今天下，战乱连连，皇权架空，国库空虚，皇家的决定往往身不由己。北方前线军队发生了哗变，只因官员贪污了军饷，而朝廷已经拿不出银两。
  紧接着，就连驻守京城的士兵也因为军饷闹了起来，国库无钱，皇家唯望士族出钱，这便需要以石家为首的京城士族带头出钱。
  在这样的情况之下，晋升石尉寒为领军将军的圣旨终于到了石家。一时间，石家大郎的声名远播。
  他不过二十出头的年纪，便能手握重兵，在本朝高门子弟中还属头例。
  上门恭贺的人络绎不绝，有一向交好的士族官绅，也不乏皇族权贵，还有名流才子，险些没有将石家大门踩塌。
  石家一反平素里士庶不共天的信条，敞开门户，广迎宾朋，无论出身如何，但凡有些作为的，皆奉为上宾。
  白日里，石尉寒需要办公，这招待宾朋的事情便落在了其父石启复的身上。不过，他每天晚上回到家中，皆免不了与宾朋一场酣饮和畅谈。
  一时间，人们所谈论的，皆是他英姿焕发，少年得意的事情。
  直到有一天，不知道是谁放出消息，说是石家大郎未婚妻不愿意与他成婚，在高家的满月宴上与人私逃了，现下，石、江两家正在秘密寻找她。
  人们听后，仔细打探一番，从江家家丁口中证实，江家确实四处寻找江家三娘。众人恍然，都道人生世事哪能尽如人意，石家大郎再是能干，在婚姻大事上面委实不如意。
  莫看他有了功勋和实权，可也只是表面光鲜而已，私底下，竟然连个女人都管束不住，还是一个口吃无才，失了贞洁的女人！
  这样的话语，自然无人敢传到石尉寒的耳里，即便石家的夫人和老爷那里，也无从听说此事。
  若不是江家心知纸包不住火，率先命江邵乐到石家赔礼，石尉寒的父母尚被蒙在鼓里。
  今日难得没有宾客前来道贺，石尉寒换了衣服便到前厅与父母一同用餐，方才进到厅中，便见其母手拿画卷，与其父一起评头论足。
  他诧异，待走近方才发现，母亲手里拿的，竟然是几幅仕女画像。
  石夫人听到声音，抬首见是他来了，忙招手说道：“我儿快过来看看，这里的女子可有满意的？若是有，母亲这便遣人为你去求。”
  石尉寒看向父亲，石启复立即将头扭开。
  见状，心知父亲不会帮忙说话，石尉寒不由叹口气，道：“母亲难道不知道，我不愿意纳妾吗？此事，母亲不是向来赞同吗？为何今日一反常态？”
  石夫人脸一板，道：“谁说我是要你纳妾？”
  “难道不是纳妾？那母亲拿这些画像做什么？”
  “我是为你挑选妻子！”
  “什么？”
  见石尉寒满脸震惊，石夫人脸色更加难看，可以说是沉如水，寒如冰，道：“我儿既然能上战场杀敌，为何对个女子却是如此放不下？”
  “母亲！我已经和三娘订婚了！”
  “哼！”石夫人一把将手里的画卷掷向石尉寒，石尉寒也不躲，笔直站在原地，任由画轴砸在他的额头。
  听到画轴咚的砸中他额头，石夫人不由又有些心疼，却仍旧板着脸，说道：“三娘再是善良，终究与你不配！看在你的面上，她口吃、失洁我石家都容忍了，为了你，我还亲自上门与她江家示好，她却还不惜福，竟然敢与人私奔，这样的女子，你若是想娶进们，除非我死了！”
  石尉寒面色一变，却很快镇定下来，露出谴责神情，道：“母亲怎可听别人胡说？三娘哪里是与人私奔？”
  “还想瞒我？”石夫人说着，重重用手拍了旁边的桌子，道：“今天，江家的大郎已经上门亲自道歉了，说是无论如何也要寻回江子萱给我们一个交代！”
  闻言，石尉寒暗暗责怪江家行事有欠妥当，还不等他辩驳，又听石母怒道：“我和你父已经商量好，明日便遣人去江家把这婚事给退了！”
  石尉寒蹙眉，面不改色的说道：“母亲这是做什么？人云亦云，毫无平素里的睿智。”
  石夫人疑惑，他的神色实在是坦然，莫非其中真有误会？
  石尉寒又道：“此事，确实另有隐情！江家家里争斗更胜我石家，她叔叔家里的四娘想要做她的陪嫁，时常找她说，还牵扯了不少内院之争。她虽然是嫡女，可自幼没有了母亲庇护，也不好时时求助兄长，她被江家的人缠得无法，便找我哭诉，想出门躲避。刚好有人求她前往作画，我便为她安排，让她暂时出门躲躲，过不了几日便会回来，于情于理的事情，到了母亲这里怎么成了私奔？”
  石夫人听了，将信将疑，一双深邃眼睛不住在石尉寒身上打量。
  石尉寒见她怀疑，理直气壮道：“此事是由我一人决定，本来想知会江家大郎，但是三娘害怕他为难，害怕她的藏身处被江家其他人知道，又去找她麻烦，所以便隐瞒了下来。此事说起来，是我考虑不周，前几日三娘离开之时，我便应该知会江家一声的。”
  石尉寒说得太过肯定，石夫人不得不信，嘀咕道：“那为何传出她与人私奔的谣言，难道，是有人存心诋毁她？”
  石尉寒颔首，若有所思。
  石夫人忽然正色，又道：“即便如此，她惹的是非也实在太多，依我看来，她绝非良配，不如还是由我为你……”
  “母亲！军中尚有要事未决，我须立刻回去，你与父亲先用膳吧！”
  话落，石尉寒不给石夫人继续说话的机会，迅速转身，如脚下踏风一般，一溜烟消失在厅门外，只留下满脸怒气的石夫人连连拍桌。
  石尉寒骑马奔出石家大门，夜晚，他家门前的街道上十分幽静，他便毫无顾虑，策马风驰。
  谁知道，从街旁忽然闪出一人，直直挡在路中间。
  他虽然马术精湛，可事发突然，拉住缰绳控马时已经来不及，马儿长啸一声，抬起前蹄，冲出来的那个人大叫一声‘啊’，而后跌倒在地。
  石尉寒大骇，忙将马安抚下来，借着微弱的月光一看，躺在地上的竟然是名女子。
  他纵身跳下马，三步并作两步走到对方身边蹲下。
  “姑娘，你哪里伤到了？”
  “我、我的腿，腿被马蹄踏到了！”
  说着，那女子抬起了头，一张梨花带雨的脸进到石尉寒的视线里。
  石尉寒看清楚对方的长相，惊道：“公主，怎么会是你？”
  话落，他大约想明白是怎么一回事，不由面露冷色，不等对方回答，又道：“我这便遣人送公主回宫。”
  闻言，长笙嘤嘤哭诉道：“我的腿好疼，我的腿好疼……呜呜呜……难道、难道大郎不该找人前来为我医治吗？呜呜呜……若是耽误了我的伤情，让我以后瘸了或者残了，你担得起这个责任吗？呜呜呜……呜呜呜……”
  越说，长笙公主哭得越厉害，空旷的街道，充满了她委屈的控诉。
  此处尚属于石家的门前，家奴们早早听到了动静，不大一会，就有五六个人围了过来。
  见状，长笙公主越加哭得大声，抱住她的腿，竭斯底里的哭喊。
  石尉寒脸黑若玄铁，看了看一旁不敢说话却明显兴奋的家奴们，无奈蹙眉，只得弯腰搀扶起她，道：“那便委屈公主到我府中疗伤，待大夫医治过后，我再命人将公主送回去。”
  长笙公主连连颔首，在借他的力量站起来之后，身体顺势一软，刚好倒在他的怀里，双手如蔓藤一般，死死搂住他的脖颈。
  石尉寒身体僵硬了一下，眼见着被惊动的人越来越多，只望能在谣言四起之前，将她快些弄走，索性打横将她抱起。
  这一下，长笙公主停住了啼哭，柔顺的靠在他身上，说道：“大郎，听说江家三娘与人私奔了。”
  石尉寒动作凝滞，而后目不转睛的看着前方的路，大步向石家走去，不以为然的说道：“我以为，谣言止于智者！”
  长笙咬牙，这意思便是，她若再说这件事，就是蠢人了？
  她自然不愿意做蠢人，想了想，换了个说法，道：“大郎，你是伟岸丈夫，何苦娶一个心思不在你身上的女人？我一心仰慕你，为何你不愿意……”
  “公主请慎言！江家三娘如何，轮不到公主评判。至于公主自己……毕竟你已经和谢安然订了婚，不可在妄言。”
  长笙公主嗤笑一声，答：“谢安然？我何时与他订婚了？当初不过是因为大郎伤我心，所以我找他来气大郎。至于婚约，就是太后答应赐婚而已，可是到现在，也都是口头约定，父皇也没有下旨，一切是他谢家一厢情愿……”
  说着，长笙公主一顿，道：“若是大郎愿意，我随时可以向太后禀明心意，请太后为你我赐婚！”
  石尉寒停步，四顾，然后将她一把塞到旁边家丁的怀里。
  家丁措手不及，害怕将长笙公主掉在地上，本能收了手，但是对上长笙凶狠的眼光，他身体一抖，长笙公主便滑了下去。
  “哎呀！”长笙的脚一触地，便传来一阵钻心的疼痛，这回不用装，泪水已经夺眶而出。
  “大郎，大郎，你怎可如此？明明是你伤了我，你怎可弃我而去？”
  长笙公主哭喊着，在静谧的夜里，听得众人只觉另有一番滋味，石尉寒的脸色更加难看，只是还来不及回话，门内便传来了石夫人的声音。
  “外面发生何事？为何吵吵嚷嚷？”
  她话落，看热闹的人连忙退到一旁，远处站着的几个家奴立马消失，便是长笙公主也止住了哭喊，眼泪汪汪的循声望去。
  见到来人一身贵气，仪态端庄，再看一旁石尉寒和家奴的态度，长笙公主已经大概猜到石夫人的身份，忙嘟起嘴，先声夺人道：“夫人，大郎将我撞伤，却要置我于不顾！”
  石夫人先是看了看长笙，再看看满脸不耐的石尉寒，思忖片刻，眼睛倏忽亮了起来。