江子萱百无聊奈，间或斜睨厅前端坐着的雍容贵妇，虽然觉得气氛尴尬，却又实在找不到话说。方才江邵乐已经告知她，这是石尉寒的母亲，今日特意上门拜访。
  江、石两家，从前是一荣俱荣，一损俱损，关系十分不错。可打从三年前，石尉寒出言讥讽了她这个口吃的无才女，江闵怒出绝交之言后，两家人就再没有来往过。
  江闵是个硬性子，将脸面看得比命还重，说出口的话不会轻易收回，今日若换成石家的别人前来，定然不会被允许进门。但石尉寒的母亲不同，她与江子萱兄妹的母亲是同族，因着这层关系，江家不仅不会将她拒之门外，反而会以礼相待。
  饶是如此，江闵并没有出来迎接，只是吩咐了江邵乐这个晚辈款待对方。这样的做法，无疑有些失礼，所以江子萱纵使不愿意在此干坐着，却也只能耐着性子陪伴兄长待客。
  石母并不着急说明来意，轻呷几口清茶之后方开始说话。说的，都是一些不甚要紧的东西，先是追忆江母的生前之事，再来夸奖江邵乐的能干，最后开始夸奖江子萱。
  这样的谈话，原本是些无关痛痒的客套话，可石母说得尤为真挚，尤其是那段对江母的追忆，唤起了江子萱对母亲所有的想象。
  江母去的早，江子萱对母亲自是毫无印象，如今听了石母的描述，她便在脑海中勾勒出一些模糊的画面……渐渐的，母亲的相貌与石母的重叠起来。
  江子萱看着石母，心底某一处开始发软，鼻尖生出酸涩的感觉，若是她的母亲没死、若是路姨娘孩子，大抵该和石母一般模样吧？
  石母还在夸奖她，说着说着，从手上摘下了一个碧玉镯子，对她招招手，道：“萱儿过来！”
  江子萱不明所以，起身走向她。
  石母熟稔的握住她的右手，道：“这个镯子，是我出嫁时母亲准备的嫁妆，这些年一直戴在身上。本来……打算留给我的女儿，可惜我没有那福气……如今，看见你，心里实在欢喜……便将它给你吧！”
  说着，石母已经不由分说执起她的手将玉镯往她手腕上戴。
  江子萱诚惶诚恐，挣扎着欲拒绝，嘴上喃喃道：“使、使不得……”
  石母笑得慈爱，态度却很坚决，一把按住她的手，正色说道：“萱儿，长者赐，不可辞！你听姨母的话！”
  江子萱不再推辞，俯首拜谢。
  等她再直起身，一双杏仁大眼中已经盈满了泪水。
  石母拍了拍她的手，道：“大概是因为我没有女儿，看见你就喜欢得紧，所以唠叨了些，你可莫要烦我这个老妇人呀！”
  江子萱连连摇头，道：“我、我……不烦，夫人、夫人不老。”
  “既然不烦，以后你可否经常陪我说说话？”
  “可、可以。”
  “那……每隔三日，你就去我府上陪我说说话，可好？听闻你作画了得，也顺带教教我那不肖的侄女！”
  江子萱面对石母的一双慈眉善目，明明不想与石尉寒、与石家有过多的接触，却又无法拒绝。而且，她并不是一个好的说话对象，她口吃，一句话，别人十个数说完，她却要百来个数也未必能够说清楚。
  石母见她一径沉默，呵呵笑了起来，道：“你不说话我便当你答应了！”
  “夫、夫人……”
  石母好像没有听到她小声嗫嚅般，径直站了起来，拍了拍她的肩膀，说道：“我来得也够久了，该回去了！真好，今天真是舒心，以后呀，我总算是有个说话的伴了。”
  所谓拿人手短，江子萱刚刚才接受了石母的赠礼，哪里能够直言拒绝她？而且，她隐隐有种诉说的欲望，一直不敢和人毫无顾忌的谈话，这个与母亲相像的夫人，会不会充满耐心和爱意的慢慢陪着她谈天说地？
  她屡次张嘴，却无法说出一句话，转念一想，反正石尉寒出征在外，她去陪陪石母说说话也不会和他有所瓜葛，等他回来，她不去便是。
  遂没有再拒绝，与江邵乐一起，将石母送到了门口。
  石母所乘的马车走远，江子萱依旧有些恍惚。不由起了一个念头，石母这一次到来，难道真是为了叙旧，或者石家有心与江家修好，所以选则从她下手？
  江邵乐若有所思的看了看她，道：“三娘莫要多想，石老夫人与母亲交好，对你确实有怜爱之意，你以后尽管去陪伴她就是。”
  “父、父亲那里……”
  “无妨，此事我早已禀报父亲，他不会干涉的。”
  这话，听得江子萱双眉微蹙，为何总觉得兄长有事情隐瞒着她？方才，他说的是早已经禀报过父亲，也就是说，石母的到来并非偶然，起码他早就已经知道。
  若是几天前，江子萱定然会直接将疑问说出来，但是在见识到江邵乐对江月红的残酷后，她便对他无法再全心依赖，只能将这微不足道却又困扰她的问题压在心里。
  ……
  谢安然按照其父谢荣的吩咐，戴了顶漆纱笼冠，着灰色宽袖大衫，缓缓向前厅走去。
  到回廊转角处，见谢家其他几房的兄弟们从各个方向皆赶往前厅，他不禁纳闷，疾步赶上去，向十六岁的七弟问道：“七郎，今日可是有什么大事？为何大家都赶往前厅？”
  “三哥昨日才回来，自然不知道，宫里派了管事的太监到士族中为公主挑选驸马，今日刚好轮到我们谢家。”
  “公主？哪一个？”
  “十一公主，长笙。”
  “她？她不是中意石尉寒吗？怎么肯招驸马？”
  “听说她早已经到了试婚年龄，却一直不肯嫁人，使得宫里的太后十分不满。昨日早晨她特意到城门下迎接石尉寒，谁知道石尉寒却避而不见，为了逼得他出现，公主不顾颜面命令侍从当街大喊大叫，此事惹恼了太后，所以不再纵容她，连夜下旨为她选驸马。”
  听到这里，谢安然笑了笑，道：“我还以为父亲唤我有事要说，既然是招驸马，那我便不去了。”
  “三哥，以我之见，你虽然和江家三娘订了婚，但她毕竟是个口吃的女子，相貌也不出众，何不如今日试上一试，兴许能被选上。”
  谢安然摇了摇头，环顾四周，待确定无人注意他，他方才压低声音道：“尚公主有什么好的？一旦与皇家走近，难免被皇族所利用对付其他士族，原先的盘根大树只会因此而分化！得势也就罢了，若是不得势，粉身碎骨也不无可能。再说……”
  他这样的说法，是大多数士族的想法，与皇族接亲，利弊太大，一般人家自然不愿意的。谢家七郎对此也是认同的，遂点点头，又问道：“听三哥之言，还有下文未说，是什么？”
  “那些个公主，哪一个是省油的灯？现下虽然没有山阴公主那样明目张胆**天下的人，却也有好多私下养面首，与人通 奸。即便有洁身自好的，也骄纵跋扈，实在不是佳偶之选！”
  话毕，谢安然也不管他那年幼弟弟双眼圆睁的疑惑模样，连告辞都没有说，便一溜烟从转弯处岔了过去，绕道向着侧门而去。
  奔到门边时，见到外面停着几辆有宫廷标志的马车，不由懊恼，怎么忘记了，这些人虽然是太后派来选驸马的，可到底是低下的太监，又没有正式的懿旨，自然只能从侧门进到谢家。他避到这里，无疑是撞在了刀口上面。
  眼见着宫里的众人下了马车，由一个身穿墨衣的大太监领着走了过来，谢安然避无可避，只得仰起头，以视而不见的态度，悠悠从这些人身边走了过去。
  他的想法是，装作不知对方身份，自然也就避开了像个奴婢似的被人挑来选去的厄运。
  哪知道，那领头的人，一直留心着他，等他走出大门，方才驻足，扭头看着他的背影，感叹道：“这是谢家的哪位公子？风神俊秀，可与公主匹配！”
  这话，谢安然听见了，却也只是装作没有听见。尚公主的事情，他无论如何是不愿意的。对方不知道他的身份，而且也只是个负责传话、初选的太监，这感叹也就只是感叹而已，自然无法做决定将他招为驸马。
  谢安然骑上高头大马，一路飞向江家，快到江家时，正好遇上石母的马车，不由心生嘀咕，石母怎么会从这里过？
  还不等他想明白，忽然从角落窜出一人，吓得他大惊失色，连拉缰绳。
  待马停下来，他已经是一头的冷汗，脸色铁青，怒瞪站在地上的江月红，道：“你这是要做什么？”
  “安然，我……我不愿意侍奉赵富贵。”
  谢安然蹙眉，道：“你说什么？”
  “昨夜、昨夜大郎将我送给赵富贵，我不愿意，我不愿意……呜呜呜……安然，你救救我，你救救我！”
  闻言，谢安然这才发现江月红头发凌乱、衣衫不整，面上还沾满了泥污。他不由一震，却转念一想，又道：“你兄长已经做了决定，我怎好插手……”
  “安然！”眼见着谢安然要拒绝，江月红发了怒，提高声音质问道：“难道你忘了我们之间的恩情？忘了我们之间一夜缘分？”
  “恩情，我承认。只是一夜缘分，你我心里有数，何必要说破？”
  闻言，江月红忽然冷笑，问道：“你倒是撇得干净！你可以不管我，但你不能不管我腹中的孩子！”