黛玉替女儿穿上一身雪白的孝服, 柔声哄道：“好孩子，一会儿进了灵堂拜见太后娘娘，不要怕。”
  年仅三岁的稚童扯了扯孝服宽大的白袖子，有些不明白为什么这衣服跟以往柔软华彩的衣裳不同, 白生生的刺眼。但听了母亲的话, 又把对衣裳的疑问抛到一旁, 嫩声问道：“娘, 我好久没见太后娘娘了。咱们这就去拜见吗？”
  黛玉的眼泪止不住的落下来, 哽咽道：“不，是去磕头。太后娘娘薨逝了。”
  “薨逝？什么是薨逝？”
  旁边宫女们也都是一身素服，眼睛都哭的肿桃一样, 墨染见黛玉哽咽不能言, 就蹲下哄劝：“郡主, 太后娘娘往天上做神仙去了，您得去磕个头送送。”
  小郡主愣了一会儿, 望着满室落泪的人，忽然就明白了什么，“哇”地哭了起来。
  算着时辰要到了，奶娘便将小郡主抱走, 要与她两个哥哥一同候在殿外，等着进去最后一次叩拜太后金体。
  墨染和小萝扶着黛玉出门, 正巧遇上同样素服的周贵妃。
  此时距离黛玉入宫已经过去了十年，周贵妃也再不复当年初见时明艳骄横跟皇后横眉冷对的模样, 尤其是太后薨逝, 国之大丧, 贵妃自然面色沉重, 脂粉不施, 露出了深深的皱纹和沉郁之色。
  她瞧见重华宫一行人出来，便赶上来道：“太子妃保重身体，娘娘这一去，从此后宫里万事都只靠着太子妃做主了。连娘娘的丧仪，也少不得太子妃主持。”
  天空阴沉沉了一日，终于下起了蒙蒙细雨。
  早有准备的宫人撑起伞，贵妃抬头看了看天，眼里也就含了泪：“这是老天爷都在哭太后娘娘呢。娘娘掌六宫事几十年，垂范六宫，懿德褆躬，谁不称颂。”她用帕子擦了擦眼泪：“不过好在娘娘去的安乐，寿终就寝，一点罪都没有受。宝华殿的大师说，这才是几世才能修到的福报呢。”
  是了。
  太后是于午膳后，觉得疲乏，就将看了一半的《百花记》搁在桌上去小憩。睡前还嘱咐身边的女官，今儿天气阴凉，就在院中阔朗处摆了桌几，备一壶普洱，点心也不要太甜的，只要一碟子酸杏脯和一盘栗子糕。
  然而她这一睡，却安安静静停止了呼吸。
  终年六十五岁。
  --
  黛玉从伞下伸出手接了几星凉凉的雨丝。
  身后的墨染欲言又止：她知道娘娘伤心，可是这时候越发不能任性伤身起来，要保重自己才是。
  好在她还不及开口，黛玉便将手伸了回来，用手帕将手指揩拭干净。
  墨染从后面跟着黛玉，看到她乌鸦鸦的鬓发上没有任何金钗珠玉，只有一支银子打的玉楼点翠牡丹花样的钗。她曾听周太医提起过，太后娘娘当年办赏花宴，还曾亲手给娘娘簪过一朵玉楼点翠的牡丹花。
  墨染心里也止不住发酸起来。
  她跟着黛玉在宫里十年，自然知道黛玉对太后娘娘的敬重。何况太后娘娘为人冲淡清明，做事公正大方，宫里宫外无人不敬服，连她们这些宫人，背地里也只有敬慕太后的。
  太后娘娘年过六十后，仍旧耳清目明，神采奕奕，天天还能绕着自己宫里的小花园走上一圈，闲暇时就坐在廊下，戴着一副西洋花镜看话本子。因费眼睛，珠钗是好几年不能亲手穿了，于是便常看着几位未出嫁的公主串珠钗玩。
  周菱所生的长女今年七岁，贵妃原也想送了进来讨好太后，反被太后拒绝：七岁的女孩子骤然离了爹娘住到宫里岂不是委屈的慌，何况七岁到底还小又是活泼的时候，万一奶娘看不住，吞了什么珠子岂不是后悔不及。
  贵妃叫太后说的冷汗淋漓，也是心服口服，觉得自己还不如年过花甲的太后思虑事情周全。
  于是宫里人人都说，太后娘娘这样身体健朗，心思清明，一看就是高寿的命数，甚至背地里偷偷大不敬的想着：太后娘娘别说能送走太上皇，说不定连皇上都能送走。
  谁知太后竟然安安静静走在了太上皇之前。
  从七年前黛玉生下长子后，太上皇就格外喜欢，常命人抱了去给他看。等重孙子到了五岁时索性就接到自己身边，亲自教读书识字，顺便还把才三岁的太子次子也一块带了去，让兄弟两个从小一起玩一起学。
  而自打八年前甄贵太妃去了，太上皇便对太后更加看重。因自己眼神不好，常常是他老人家抱着手在一边看着，让太后指了书上的字，教给两个重孙子，然后听他们童言童语打闹成一片。
  故而这会子太后去了，对太上皇而言是一个极大的打击，当即就病倒在床。
  皇上须臾不敢离开，只侍奉在侧，一应太后丧仪只得交给太子太子妃来办。
  --
  及至到了停灵的大殿前的路上，又遇到了匆匆赶进宫的周菱。
  她双目红肿含泪，与黛玉和贵妃见过礼后，又快言快语问道：“安王先去给太上皇和皇上请安了，听说太上皇听闻娘娘薨逝就病倒了，如今可要不要紧？”
  贵妃心口一跳，连忙横了她一眼。
  周菱这才心惊住嘴，也是，这话题太敏感，不是她一个亲王妃该打听的。于是后悔不来。
  黛玉对这对婆媳的眉眼官司恍如不见，只是嘱咐了几句一回大殿之上叩首的顺序并注意事项。直到杨皇后也出现在大殿前，黛玉才迎了上去。
  周贵妃这里就道：“你好糊涂，太上皇老人家的病，也是你能问得？！”
  周菱忙忙的认罪，谁知再抬头时，就见自己的婆婆兼姑母有些怔怔望着黛玉走过去的背影：“真是像。”
  “什么？”周菱不由疑惑。
  周贵妃叹息：“太子妃这些年行事本就有几分像太后，只是太后娘娘雷厉风行，太子妃更细致温和些。如今太后娘娘不在了，这宫里当真是太子妃的一言堂了。”
  周菱自然而然点头：“这也是应当的。”
  周贵妃此刻的伤心一半是为了太后，另一半却是为了自己：“我从进宫就是贵妃，一路看着皇后退居，太后薨逝，太子妃当家。我这一生，无论如何也就这样了，等着我老死宫中，又哪有今日这样的排场，不过是草草送了皇陵去就完了。”
  周菱就劝道：“母妃有儿子儿媳，如今又有了孙子孙女，何必做此伤感之语。”
  周贵妃就紧紧抓着她的手：“是啊。”
  她有亲生的骨血，不似太后，再尊贵的丧仪也只是外人操持。
  与此同时，杨皇后也正在跟黛玉论及此事，她哭的声音都嘶哑了：“我已然是退居方外之人，除了今日这一拜是求了恩典的，以后仍旧不好踏出尚景宫。玉儿，太后娘娘的丧仪，你务必上心。别叫人小看了娘娘无子无女。”
  黛玉眼泪簌簌而下：“母后放心，我一直当太后娘娘是亲祖母，太子也是这样想的。”
  杨皇后点头：“好，好，这样才好。”
  --
  至深夜，辛泓承才回到重华宫，与此同时，从急病中醒过来的太上皇，传出几道圣旨。
  皇上辍朝三日；六宫太妃、嫔妃、皇子公主皆白布素服，百日内不得妆饰；民间停嫁娶二十七日，停宴饮戏乐一载；天下子民，包括奴仆，皆男去冠缨，女去耳环，为太后服丧。
  如此隆重的丧仪，向天下表明了太上皇对太后薨逝的哀痛悼念之情。
  黛玉见辛泓承神色有些不好，不由担心道：“太上皇……”
  辛泓承握着她的手道：“叫孩子们去给皇爷爷请个安。”然后又对黛玉道：“皇祖母骤然薨逝，对皇爷爷是个极大的打击。”顿了顿才轻声道：“父皇说，只怕也要预备着了。”
  这些年，太上皇本来就害了眼疾，多病多痛，又怎么经得起这样锥心的打击。更何况太后为继室，原就比太上皇年岁小不少，太上皇如今也是快要八十岁的人了，只怕熬不住。
  辛泓承继续道：“今日皇爷爷悲伤过度，甚至说出宫人无用，要一宫宫人殉葬这样的话来。”
  这话落在黛玉耳朵里恍如惊雷：“殉葬？本朝从无殉葬的先例啊！”
  辛泓承安抚道：“别怕，原是皇爷爷伤痛狠了的话。只道昨日还跟太后娘娘一起用膳下棋，怎么今日人就没了，都怪服侍的人无用，好好的人给服侍死了。父皇已经劝下了，所以让孩子们去看看皇爷爷，好开解他老人家的伤痛。”
  --
  两人正在说话，墨染走进来回到：“太后娘娘宫里的姑姑来了。”
  黛玉忙命请。
  这位太后一生的心腹姑姑，从小就服侍太后娘娘，等进了宫后又自梳了不嫁人，这一陪伴就是几十年。只见她素服白发，脸上皱纹深重。
  她对黛玉福身：“太子妃，奴婢漏夜前来，是为了太后娘娘生前的几句话：娘娘生前就曾几次说过，来日将她所藏的书籍都赠与太子妃。”
  虽不是正式的遗诏，但到底是先人之言，辛泓承和黛玉都忙起身肃立，静听后话。
  这位姑姑见此，神色也温和了许多。想着娘娘看人终是不错的，太子妃并非那等人走茶凉的冷漠人。
  “另有金银财帛等物，都交由太子妃保管。来日宫中公主皇子们的喜事，都请太子妃从中打点一份礼，也算是太后娘娘给儿孙的一般。唯有娘娘当日带进宫的数套头面，还请太子妃代为转还给娘娘母家，留给后人做个念想。”
  黛玉一一都应了，这位姑姑便利落的叩首而去。
  黛玉见她神色安静的过分，生恐她有殉主的意思，便连辛泓承都顾不上，直接跟了她出来：“姑姑，姑姑且留步。太后娘娘生前最重姑姑，等丧仪礼毕，我安排姑姑出宫荣养。”
  年迈的宫人回头，对黛玉再次福身，直接道：“太子妃是恐奴婢自尽才这样说的吧。”
  她目光仍旧是沉静的：“娘娘生前曾对奴婢说过多次，她这一生过得自在，无子无女无牵无挂。在宫里的每一日，都不曾违背了自己的本心——不曾害过一人，也因自己有本事，而不曾被人害过。
  娘娘在四十多岁，见到自己第一根白发时，就对奴婢说过：‘我要从今日开始求神拜佛，求死的时候痛痛快快，最好一闭眼就去了。可别弄得半死不活的。到底我一生又不曾对人有生养大恩，自然也不该有孝子贤孙侍奉榻前，还是直接死了的干净。’”
  姑姑眼中露出怀念之色：当日太后娘娘这样说话，她还吓了一跳，恨不得捂上娘娘说这样不吉利话的嘴：“呸呸呸，娘娘又乱说话，您必定长命百岁！况且举目看看，宫里所有的皇子公主都是您的儿女，服侍您是应该的！”
  “没必要。”姑姑继续对黛玉道：“娘娘当时就说没必要。人这一生，痛快的活了干净的走了才是大福气。”
  “所以太子妃不必担忧奴婢，奴婢跟了娘娘多年，知道娘娘这是心愿达成，奴婢怎么会寻短见，那也白在娘娘身边呆了这几十年。”
  言毕，她苍老却温和的目光落在黛玉的面容上，柔和如今夜的皎洁月光：“太子妃，奴婢陪着太后娘娘看着您在宫里走了十年。说句大不敬的话，如同看自家晚辈一样心疼。太子妃，从今后，这后宫里，却只有您自己撑起来，这条路也只有您自己走下去了。”
  “太子妃保重。”
  说完后才告退离去。
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  一阵风吹过，带了一点花香。
  黛玉忽然想起，前几年太后与她一起将落了的花瓣扫在花根底下，太后娘娘笑道：“化作春泥更护花。可见这花开花谢，周而复始，就跟咱们人是一样的。玉儿，本宫今日教你，来日自有你教儿媳，孙媳的日子。有时候想想，外头人看天家是庙里的金身菩萨，以为真是什么万岁千岁，可其实也都是人。是人，就是这么回事。”
  此时辛泓承也来到了院落里，见妻子站了发怔，便将一件墨色无纹的披风给她披上。
  黛玉抬头撞进他的眼眸，与十年前并无两样。
  他替她系上丝绦，语气亦是如前：“你放心，你不是一个人撑着，这条路我陪你一起走。”
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