过了几日, 西北军中派上京述职的官员便到了，按着惯例向皇上汇报今秋的军情。
  西北甘陕一带，不比北疆混乱，连年需要朝廷供给粮食。相反, 甘陕一带已经能自给自足不说, 连年还能给朝廷上贡, 甚至有闲暇之时还会往北疆大草原的方向上支援支援, 帮着打一打北蛮。
  可以说杨家的势力, 已经逐渐从西北蔓延到北疆甚至草原上。
  不过西北苦寒，虽然杨家世代挂帅, 手握兵马颇多，朝中也没什么眼红的——听说到了冬日，哪怕是西北的世族，都得防饿极了的悍匪劫掠, 家里连小姐们都得会骑马预备着跑路，稍微差些的六七品官员，跟京中或者富庶之地官员的派势根本不能比, 主母都得下田。
  所以杨家愿意在那里守着，不单朝廷，许多武将世家也安心。也没什么人给他们下绊子，免得杨家要是不成了，还不知道谁要被拎起来堵西北的窟窿呢。
  况且西北又是北疆跟京城的屏障, 若是北蛮哪一日真的势大，北疆失守, 接着就得杨家拿命去填弥补战局, 所以这份权势富贵也是当得起的。
  朝中人人都心知肚明, 若非杨皇后出身杨家长房嫡女, 从前皇后位置也坐不稳，今日也不会是退居而是被废了。
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  这回上京的是杨家二房，也是杨皇后的嫡亲次兄，因是皇上登基来第一回入京，诰命女眷们自然也要紧着入宫拜见太后和太子妃。
  因着杨皇后，黛玉从来待杨家女眷格外亲和。甚至让杨家插了个队，在一众拜帖里先挑了出来，许她们入宫。
  黛玉自有孕后，就将宫务卸了许多，交还太后安心养着。
  于是常去探望杨皇后。
  如今杨皇后的身子也恢复几乎如常，只是容易劳累疲倦，正好黛玉如今也是如此，两人有次说着说着话竟各自睡了过去。
  明日杨家二太太和同样上京述职的郭总兵的夫人要一并入宫，因听辛泓承说起过，这位郭总兵是杨皇后的表兄，郭家太太也是姓杨，算起来是皇后的族妹，于是黛玉便来探望杨皇后，也是问问皇后的意思，要不要见一见二嫂和表嫂。
  杨皇后如今退居尚景宫，是诸外事不问的，听黛玉说起二哥上京，倒是欢喜，可听了郭家表哥也上京，却又带了两分怔忪。
  邹女官和静素是知道杨皇后和郭大人表兄表妹从前一点心事的，又知道太子妃冰雪聪明，于是忙上来岔开。
  杨皇后想了想摇摇头：“上回见了母亲，已经是大哥恳求的皇上的缘故，二哥又不比大哥了，初次上京面圣战战兢兢还来不及，就不要来看我了。”顿了顿又道：“你方才说郭夫人要带着嫡长女进宫拜见？算起来，这孩子也该有十三四岁了吧。”
  黛玉点头：“是，听太子说起，郭夫人倒有进京相看女婿的意思。”
  毕竟杨家郭家已经是世代的亲戚，再将女儿嫁回杨家也没什么意思。可若是在西北说给别的人家，又有些不匹配。于是这几年杨家几房的姑娘，便也有嫁在京中的——毕竟还有皇后和太子呢。
  虽说如今皇后退居，但太子这两年对杨家的照顾，跟对自己母家钟家一视同仁，于是杨家也就更眼明心亮，愿意将亲事结在京城，近距离接触太子和太子妃。
  黛玉并不知道杨皇后的心事，只是随口说：“听太子说，郭大人对这位嫡长女爱如掌上明珠，凡事比对兄弟们都要强，连只得一匹的千里驹，都先给女儿，儿子们都要往后排去了。”
  邹女官见杨皇后只是格外留神听着，自己倒是心酸起来：男人的心也不过如此，娶了旁人生儿育女，从前的一点心意自然就化为乌有，去疼爱着自己的妻子女儿。倒难为娘娘，时时刻刻为他的高升得子喜悦。
  可又知道，自己这点心酸埋怨是没有道理的。
  原也是杨皇后入王府在先，郭大人娶亲在后，若郭大人真的还念念不忘，才是害死了两个人。
  一时心里五味杂陈。
  杨皇后听了两句忽然道：“玉儿，明儿要是便宜，你就将这个女孩子带来我瞧瞧吧，我许久未见西北的女儿家了。”
  黛玉点头：“母后放心，郭姑娘既非诰命，又是晚辈，我只留她住两天，然后悄悄带来给母后瞧瞧，是无碍的。”
  说到这儿，又想起当日自己被杨皇后留在宫里居住，又请太医为她看诊的旧事，如今一晃也过了五六年。
  于是便依偎着杨皇后静静靠了一会儿，然后颇为眷恋道：“母后，如今父皇也常打发人给您送东西，也常说起您的好处，若是您愿意，让太子在父皇跟前探探口风，您搬回凤仪宫去不好吗？也好让我们常孝敬您。”
  杨皇后语气温和却也坚定：“不必了，你万不要承儿在皇上跟前为此事开口。且不说连累他挨骂，连我自己，也根本不想再回去后宫的。”然后又笑了：“只要你们过得好，我听着就欢喜了。”
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  次日，黛玉在重华宫见到了杨二太太和郭太太母女。
  两位西北来的诰命太太都是爽快人，兼之黛玉是太子妃，也算杨家半个亲戚，于是跟在太后跟前的屏气敛声不同，话就立刻多了起来，敬重里又透着亲近。
  尤其是郭大姑娘，爽朗的很，没两句话就快言快语道：“方才刚在太后娘娘那见到太子妃时，我都吓了一跳，好像祖母屋里那张美人图活过来似的，整个西北都没有太子妃这样好看的人！”
  郭太太就有些头疼的喝止她：“娘娘跟前，你倒先称起我来了，要自称臣女。”
  郭大姑娘就眼睛亮晶晶的笑：“是，臣女说错话啦。”
  黛玉生在江南，长在京城，见惯了各色女儿家，但似郭大姑娘这样的真是头一回见，这样的大大咧咧淳朴自然，哪怕是长在北疆的周菱也不是如此。
  周将军到底是从京城调过去的，周菱底子里还是个官宦贵女，只是掺了边地女儿的大方。
  若说黛玉平生所见的姑娘，或如春花或如娇柳，都是精心培育过的名种花卉，那么这位郭姑娘便如同一株自在生长的林中树木。
  黛玉笑道：“你愿不愿意去御花园玩，我叫人带你去好不好？”
  西北女儿再如何爽快，郭太太也不能当着女儿就开始跟太子妃说挑选夫婿之事，于是黛玉便开口替郭太太将女儿引出去，果然郭太太感激的看了她一眼。
  郭姑娘眼睛更亮，像是一只幼鹿。
  黛玉忽然想起了甄然，若是甄然还活着，定然会喜欢这个女孩子。
  思绪更放飞一点，若是甄然就生在杨家，会不会更快活。
  她止住心里的伤感，只是含笑看着郭姑娘。
  郭姑娘欢然道：“太好了，我，不不，是臣女一路进京，见路上好些花都不认识，跟西北不同，如今御花园里一定有更好看的。”
  这里郭太太终于能说起来意，先是歉然道：“给娘娘请罪，这孩子实在叫她父亲纵容坏了，一点子规矩不懂。”
  然后又忍不住替女儿辩驳了一下：“娘娘，西北那边到了冬日，若是收成不好的年份，连草根子都没得吃。人饿极了自然会铤而走险，这孩子小时候，跟着我们夫妻在寒苦些的地方驻守过，从小见过兵戈阵仗不说，他父亲自然也要教她些拳脚骑射，若真有个万一，女孩子也不能肩不能提做了大军的负累。所以才养成了这个脾气。”
  黛玉莞尔：“郭姑娘赤子天真，我是十分喜欢的。”她看向郭太太：“可恕我直说，这样的性情，京中官宦人家里，只怕难容，郭姑娘未必过得好。西北民风淳朴，何必舍近求远？”
  毕竟嫁入官宦人家，执掌中馈还在其次，主要是来往应酬的社交比西北要频繁十倍。况且在西北，杨家只有受捧的，可在京中，多少皇亲贵胄，赔小心的时候多了去了，郭姑娘哪怕是个鹰，也得被熬得乖乖的，自然不似在西北自在。
  郭太太仍旧不改本意，坚持道：“唉，西北适龄的男儿好的都叫人抢走了，其实娘娘说的道理臣妇也是懂得，也心疼女儿，偏生好人家就这几个，没有适龄的，总不能将女儿胡乱嫁给兵油子。”
  三人说了一会儿话，杨二太太和郭太太起身告退，黛玉便留了郭姑娘在宫里住两日。
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  次日晌午后，黛玉便只带了郭姑娘和小萝去探望杨皇后。
  杨皇后久为静居，是喜欢热闹的，所以黛玉往杨皇后那里去，都带着小萝，去年也从宫女里挑了两个活泼可爱的，送给杨皇后，就算不为了伺候也为了解闷。
  几个人一进屋，黛玉自不必说，亲近的坐在杨皇后身边，郭姑娘却也一点不带怯容，大眼睛看了杨皇后一眼，欢快行礼道：“表姑母。”
  黛玉莞尔，这姑娘也机灵的很。
  杨皇后退居，不好称呼，她也不叫什么仙师也不叫娘娘，就论起了亲戚。
  刚想转头跟杨皇后夸几句，谁料只见杨皇后和邹女官两人都有点呆呆地看着郭姑娘，尤其是邹女官，颇有几分惊异。
  半晌邹女官才勉强如常笑道：“郭姑娘倒是面善，一时让奴婢看住了。”
  黛玉心里纳闷，只是不好问，谁知郭姑娘倒是脆生生自己说了出来：“爹娘都说过，我生的跟表姑母年轻时候有几分像，爱说爱笑的性情也像。”
  听了这话，黛玉再从她眉眼中细细看，才能看出一点相似来。
  只因她见到杨皇后时，杨皇后就已然是个发福并且被两妃逼的有些焦躁的皇后，不再是眼前少女虽面容不出众，但明朗天真，生机勃勃的样子。
  见她自己道破，杨皇后就回过神笑了：“你母亲是我还没出五服的族妹，杨家的姑娘，总是有点像的。”
  郭姑娘笑着点头：“所以别说爹娘，杨将军府上也常接了我去玩，杨老夫人很喜欢我，说满族里姓杨的女孩子都算起来，倒是我这个姓郭的最像皇后娘娘。”
  杨皇后温和笑了笑，仍旧有些神思不属，随口问道：“你闺名是什么？”
  “郭暮。我出生在傍晚，爹爹说当时暮色正好，就给我起了这个名字。”少女的声音清脆，略带西北乡音，落在杨皇后耳朵里，恍惚就跟十几岁的自己重叠起来。
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  那时表哥趴在墙头：“朝暮——表妹，你的名字里朝字很好，朝气勃勃的跟你多像啊，可暮字老气横秋的不好。”
  她坐在秋千上晃悠着，一手挽着秋千绳索，一手指着晚霞，声音清脆：“表哥瞎说！暮色可不比朝阳差，况且到了暮色，不管是下学的学子还是田里的农人都可以欢欢喜喜的回家去团圆，岂不好？”
  表哥就鼓掌起来：“好！经表妹这样一说，果然这个暮字极好。”话音未落，就因双手鼓掌没扒住墙头掉了下去，“哎呦”一声惊起了一地鸟雀。
  隔着墙，两个人都笑起来。
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  邹女官将两人送到门口，歉然道：“太子妃，皇后娘娘总是爱犯困您知道的，这会子忽然闭眼睡了过去也难免。您怀着身孕，别再走动了，明儿让小萝姑娘带了郭姑娘来看看娘娘就是了。”
  等邹女官转回去，才见杨皇后双手捂着脸，指缝间流下泪来。
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  晚间，辛泓承还未回重华宫，便被邹女官请到了尚景宫。这两年来，都是他得空就去看望杨皇后，杨皇后从未主动叫过他一遭，所以辛泓承吓了一跳，连忙跟着来，一路上还问了好几遍杨皇后身体可有不适，就差先折到太医院拎两个太医一起去了。
  直到见了杨皇后好端端坐在榻上，他才放心。
  因心中焦躁，虽是寒秋，他也额间冒汗，一进门就把披风脱了。杨皇后心里再有事到底也心疼这个儿子，连忙道：“给他穿上，这会子一吹风可就要着凉受寒了。太上皇还病着，你本就经常要去请安，容易染上病，还经得起自己不当心？”
  辛泓承只得又耐着热乖乖穿上。
  杨皇后这才道：“承儿，我等不及要问问你，郭大人的女儿上京婚配之事，是杨家郭家自己的意思，还是皇上心里有了人选，叫他们带女儿上京的？”
  辛泓承常日跟在皇上身边，对皇上心思清楚得很，旁人问他自然不说，可杨皇后又不同，所以据实以告：“带上京是郭杨两家自己的意思，但父皇听说他们带了适龄女儿来，倒想着将她许给五弟。”
  “什么？”杨皇后脸色发白。
  辛泓承解释道：“五弟也渐渐大了，也封了谦郡王总要议婚事。父皇不想给他寻一个高门显贵的岳父，却又不想再闹出二哥这般低娶王妃不堪的丑闻来，所以便取中了郭家。”
  官位不高不低，出身西北嫡女，想来最多像杨皇后似的不擅弯弯绕，但当家理事自然也是通的。况且郭家虽有兵权，但常年在西北，都是跟着杨家的脚步行，就算五皇子将来生了夺太子之心，背后也没人帮他。
  杨皇后虽然不太明白朝局，但也明白，皇上这不是看重郭家或者郭暮本人，纯粹是一打眼看见一个身份合适的姑娘，就准备顺手塞给五皇子，省了费心。
  于是越发慌了。
  半晌才道：“承儿，母后请你帮个忙。”
  辛泓承一怔：“母后吩咐就是，儿子不敢当这个帮字。”旋即明白过来：“母后是不想让郭姑娘入皇室？”
  杨皇后点头，眼底不自觉带了潮湿，紧紧抓住辛泓承的手：“让她走吧，让她回西北去，别让她留在这里了。”
  仙草奇花适宜长在御花园，甚至由高明匠人栽培养护会更加绽放光彩，比如黛玉。杨皇后哪怕退居，也能听说些六宫的事情——太子妃将后宫打理的井井有条，诸事妥帖。
  不像自己当皇后那几年，哪个月没点小事故，有时候宫权都抓不住。要说黛玉有太后护着，可当年，太后一样也护着杨皇后来着，只是她许多时候真的想不到那么多那么远，想多了就头疼，事到临头就着急，被人算计了也只能干生气。
  在杨皇后看来，黛玉这样的聪明孩子，要是低嫁了，成天一家子散散碎碎过日子，才是消磨糟蹋。她的聪慧原就比世上男人强，如今经过太后两年教导点拨，放在外头，也可以作为主母陪着一个百年望族稳健的走下去。而在宫里继续历练下去，来日自然也当得起皇后，撑得住国母身份。
  可郭暮显然不是黛玉——一株旷野上的树，就让它留在旷野上吧。
  辛泓承原本对此事只是听了一耳朵，并不十分在意。
  唯有的三分在意，还是为着这两三年，五皇子尽力凑到自己面前，凡事都跟着自己所以对这个弟弟的婚事留了三分心。听说了郭家嫡女后，觉得也不错就撩开手了。
  可今日见杨皇后竟然落泪，辛泓承忙道：“母后别急，父皇也不单是为了五弟，更为了您的体面，要不是杨家宗族没有适龄女孩子，父皇原想把这个郡王正妃给杨家的。”
  杨皇后退居两年，皇上渐渐忘却了她的不好，又在无数个宫宴上，看到父皇有太后陪着，辛泓承跟黛玉又是一对璧人，终于体会到自己的形单影只不是滋味，开始怀念起杨皇后在位的日子。
  杨皇后斩钉截铁：“我不要这个恩典。”
  辛泓承扶住她劝道：“母后别哭了，儿子去替你办这件事，您放心就是了。”
  杨皇后听如此说，就松了惊惧的心神。看着辛泓承眼下微微的乌青，想着他这几日又要上朝又要给太上皇侍疾，还有妻子有孕少不得他多关心，只怕忙的不可开交，自己却又给他添了事情。
  于是不免哽咽道：“我从你七岁上做了你的母亲，可别说护着你，好多次都是我惹怒了皇上，你反过来替我说话。甚至到了今天，还要你去为了我的亲眷奔波，违拗皇上的意思。我这个母亲做的，实在不称职！”
  辛泓承郑重道：“母亲养育大恩，儿子永不会忘，若母亲要把这点事存在心上，我才真的寝食难安。”看着杨皇后平复了心绪，辛泓承还是不得不问一句：“母后疼爱郭姑娘，不舍她在京城受拘束，可她的父母，若是看中了这个郡王妃的位置……”
  辛泓承能劝住皇上，也搁不住郭家努力啊。
  杨皇后擦了擦泪：“你见了郭大人，只管说是我说的。”
  辛泓承心弦一动，却并没有再问下去。
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  因入京汇报，郭总兵是日日都要去兵部报道的，辛泓承私下见一见不是什么难事。
  郭总兵眉目朴素刚健，是标准的西北军人的模样，看起来不苟言笑，十分严肃。听辛泓承说完就立刻恭恭敬敬道：“臣知道了，等述职完毕立刻带女儿回西北。”
  辛泓承倒是被他这样的痛快噎了一下，心道：你既然这样想，做什么千里迢迢将女儿带过来虚晃一枪。
  似乎是看出了太子的疑惑，郭总兵立刻解释道：“原是内子看不中西北如今提亲的几家门第，所以坚决要带着女儿上京。可太子殿下也知道，京中高门显贵，若是色色齐全的，自然犯不着跟西北武将联姻，何况又不是跟杨家，还是次一等的郭家。
  而肯露出风声的，不是儿郎荒唐想娶个厉害媳妇辖制，就是家里失势或者穷困，指望我这个亲家提携或者是我儿的嫁妆银子。既如此，还不如回西北去。”郭大人说话很实在，辛泓承听出这是肺腑之言，不由挑了挑眉。
  只是辛泓承不答这话，反而另起了话头：“母后见了郭姑娘，很是喜欢，大约是投缘。”
  辛泓承语气带着漫不经心，却又让人心悸。他说完后，便紧盯着眼前两鬓微霜，刚健直朴的西北将领。却见他维持着恭敬的仪态，面目微垂看不清楚神色，语气平静：“仙师垂爱，臣铭感五内。”
  是挑不出破绽的回答和音调。
  罢了。
  辛泓承心道，自己心里一直影影绰绰的一点疑心，是从两年前跟杨皇后说起这位郭大人晋升时就有了。
  可如今，是真是假又有什么关系，她仍旧是自己敬爱的母亲。
  她既然这样在意郭家姑娘的终身，不管什么缘故，就都顺着她吧。
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