【原文】  治大国，若烹[1]小鲜[2]，以道莅[3]天下，其鬼不神[4]。非[5]其鬼不神，其神不伤[6]人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉[7]。  【注释】  [1]烹：烹煮。  [2]小鲜：小鱼。  [3]莅：临，即治理。  [4]神：灵验，神奇，意即不能作法。  [5]非：非但，不仅。  [6]伤：妨害。  [7]故德交归焉：让人民享受德的恩泽。  【译文】  治理大国就像烹煎小鱼一样必须小心谨慎。以道的理念作为统辖天下的根本法则，那些妖魔鬼怪也没有神通了。这倒不是因为那些鬼怪的神通消失了，而是它们的神通伤害不了人了。不但鬼怪的力量不足以伤害人，而且统治者也不伤害老百姓了。因而鬼怪也没有机会去伤害人了。如果鬼神和有道的圣人都不伤害人，所以就可以让人民享受到德的恩泽。  【解析】  此章老子所强调的仍然是自然无为。“以道莅天下”就是强调以自然无为去治理天下。“治大国者若烹小鲜”，“小鲜”就是小鱼，小鱼没有长成，骨弱肉薄，如不断翻折，势必将小鱼煎碎。老子以此喻治国必须坚持政策的一贯性，政策多变势必扰民。遵一法以治天下，即是无为，老子实际要说的还是无为而治的思想。  “以道莅天下”就是用自然无为去治天下，“其鬼不神”，“其鬼”在这里实际是指那些仗恃统治者而残害百姓的官吏。下文“圣人亦不伤民也”实是为“其鬼”所做的注脚，有谁可以仗恃圣人而害人？惟官吏耳！老子以圣人指统治者，以鬼怪指官吏，实具有极大的讽刺意味。