入夜。
  临睡前，弥彦本想找机会和橘猫谈谈，可最终还是碍于水门和玖辛奈的存在，而没有这样做。
  他不确定水门是否从自来也那得知了他们三个的存在，所以有些举动就不能太过明目张胆。
  另外，在维奇眼中，自己是个颇具神秘色彩的旅行商人，弥彦希望在旅途结束前，对方一直这样认为。
  当然，若是维奇有意调查，弥彦也无法阻止，不过总归自己手里有对方渴求的东西，也不怕他深究。
  倒是维奇的身份，令弥彦有了一丝怀疑。
  能让木叶派出九尾人柱力执行普通护卫任务，只有两种可能——
  一、木叶有秘密行动，需要一个掩护。
  二、维奇身份特殊，需要特别保护。
  根据目前掌握的情报来看，这两种可能，各占一半，要想从中做出判断，还需要进一步观察。
  ……
  经过一个月的漫长跋涉，商队终于进入了铁之国的边境外围，也正是从即日起，道路上的积雪越来越多的映入众人眼帘。
  接下来的两日里，一行人相继换上了防寒服，同时也为货物加盖了御寒棉被以及在车轮上加缚了防滑链，行进速度大大放缓。
  车厢里，气温已经降到了零度左右。
  小南特意用一件备用的防寒服为橘猫做了个窝，甚至还将自己的热水袋放了进去。
  此刻，橘猫正惬意地团在里面睡觉。
  “你，不冷吗？”弥彦看着小南，淡淡地问了句。
  闻言，小南摇摇头，弥彦也就没在多说什么。果然，猫奴的行为无论在哪个世界都是那么的难以理解……
  目前，距离雪之国大概还有三百多公里，但同时也要攀上两千八百米的海拔。
  这中间，至少要休整几天，以适应气候与温度的骤然变化。
  由于无法从铁之国境内穿过，所以最后的这一段路程是完全的无人区。
  商队在离开雨之国前，维奇雇佣了一名来自雪之国的向导，那是个五十岁左右的魁梧老人，以上的说明都出自他之口。
  另外，向导老人还带着一个八九岁的小女孩，似乎是他的孙女，也可能不是。
  一周后，商队在向导老人的指引下，决定在一片白晃晃的雪林外扎营休整。
  傍晚前，众人生起了三堆篝火，维奇的手下分别占了一左一右那两堆，中间那堆自然是留给维奇与特殊成员的。
  篝火很大，所以人与人之间坐的相对稀松，不过大致还是分为几组，向导老人和他的孙女一组，水门和玖辛奈一组，弥彦三人与维奇一组。
  篝火边缘，烤着不少用风干肉穿成的肉串，旁边还有几瓶清酒和一些抗冻的秋子梨。
  在当前的环境下，也算的上一顿美味了。
  吃饭时，弥彦注意到水门与玖辛奈依旧是吃的兵粮丸，这就很奇怪。
  关于兵粮丸，根据自来也的说法，其味道和口感和妙木山的面包虫没什么两样，所以除了在战斗中充饥外，没有哪个忍者愿意一直吃那种东西。
  因此，弥彦隐隐感觉两人似乎在恪守着什么准则，不可能就为了一个所谓的优秀评价。
  “要喝一点吗？”
  这时，微微有些醉意的维奇递过了一瓶温好的清酒，而弥彦则微笑着摆了摆手。
  “不了，比起这个，我更喜欢喝杯热水。”
  “哦？那可真是太可惜了~”
  闻言，维奇露出了遗憾的表情，随后便又自顾自地喝了起来。
  此刻，弥彦正准备伸手去拿最后那个秋子梨作为晚餐的结束，不料，那个小女孩却意外地跑了过来。
  “大哥哥，你想喝热水吗？就是冒着热气的那种。”说话时，小女孩的脸上洋溢着神秘的笑容。
  望着小女孩紧盯着秋子梨的眼神，弥彦忍不住笑了，他举起最后那个秋子梨，在小女孩的眼前晃了晃，说道：“如果你是想要这个，可以直说。”
  见状，小女孩忍着口水先是点了点头，可随后又使劲摇了摇头，就在弥彦不解的时候，小女孩蹲了下来，从挎包中取出了一个空罐头。
  接着，她就用这个空罐头开始盛雪，一点点压实，直到完全装不下为止。
  最后，她又从挎包里取出了一个玻璃瓶，里面装满了一颗颗米粒大小的淡粉色水晶，不知是什么矿物的晶体。
  正当弥彦完全搞不懂眼前的小女孩到底在做什么的时候，奇迹就在这一刻发生了——
  随着一颗米粒大小的淡粉色水晶落入盛满雪的罐头中，不到两秒的时间，整个罐头都开始剧烈抖动起来，就像里面关着一只凶猛的野兽，正欲破牢而出……
  接着，伴随着咕噜噜的气泡声，大量的水蒸气开始冒出，又过了几秒才渐渐停歇。
  这时，小女孩才敢走上前，将塞在石头缝里的罐头小心地取了出来，转身笑眯眯地递到了弥彦面前。
  “我拿这个和你交换。”
  “呃……好的。”
  小女孩天真地笑着接过了秋子梨，心满意足地走了。
  而弥彦却彻底地呆愣在了原地，一旁的长门与小南虽然也对此十分好奇，但都没有弥彦那般的震惊。
  蒸汽核心？
  这个世界怎么会有这种东西？
  这时，维奇醉意朦胧地拍了拍弥彦的肩膀，笑着解释道——
  “呵呵~我听说过这种东西，是雪之国的特产，好像叫蒸汽水晶。”
  “据说雪之国的国王一直想利用这种水晶将整个国家改造成一个冰原绿洲，不过一直都没有成功。”
  “哈哈~真要让他成功了，融化的雪水怕不是早把雪之国淹没了~”
  听着维奇略带嘲讽的解释，弥彦回忆起了一些细节，雪之国的国王的确期待着这个国家有春天降临，可具体的计划和方案，原世界线中并没有明说。
  “我觉得……雪之国的国王至少在出发点上是位优秀的君主。”水门忽然微笑着补充了一句。
  一旁的玖辛奈听了，若有所思的摇摇头，“可惜，始终只是个浪漫的幻想……”
  “哼~”这时，身为雪之国人的向导老人冷哼一声，将头撇到了一旁，小女孩也有些不自在地将刚要放进嘴里的秋子梨收进了挎包。
  一阵冷风吹过，气氛又冷了几度……
  半夜。
  弥彦躺在帐篷中听着北风的呼啸，始终无法入睡，他在努力思考这个世界的科技框架。
  没有内燃机，没有蒸汽机……火力发电侧的关键科技几乎全都没有。
  整个世界的电力仅仅靠着微薄的水力和风力来带动，于是，微薄的电力体系造就了薄弱的工业循环。
  先进与落后的并存，也正是从这一刻开始的。
  如果这种蒸汽水晶有相应的技术配合，或许蒸汽朋克的时代未尝不可降临在这个世界……