“我小时候也学过武功，就是学的不好。别看我这三脚猫的功夫不咋滴，我姐姐武功可好了。”
  叶明菲心下一动道：“你姐姐可是叫云姑？”
  “你、你知道我姐姐？”小清吃了一惊。
  叶明菲道：“若是武功好就和你姐姐一样到处杀人放火，你如今这般也算不错。”
  “我、我姐姐在外面做了坏事？”小清说着又叹了口气道，“爹不干好事，听说姐姐还是爹的上级，想来也不是做什么好事。”
  “你不知道你姐姐在做什么？”
  小清摇了摇头：“我知道我爹是贩盐的，违法的，我又劝不住。我姐姐好像比我爹还威风些，但她做的事情，从来不与我说。”
  “我看你是读过书的，那你该知道你爹贩盐是杀头重罪吧？你姐姐是他的上峰，罪怕不比他小。”
  小清低着头默然不语。
  “你可听说过这两年来凡是运盐船都会在邗沟倾覆之事？”
  小清摇了摇头。
  “不知道也没关系，你只需要知道因为此事淮北百姓已经过了两年没有常平盐的日子。贫苦百姓无钱买私盐，只得淡食，以至于全身浮肿，只得扶墙而行。为了节省体力，但凡能躺着就绝不起身，以至于眼下盱眙城内，大白日街上也难得见到几个活人。”
  小清面露不忍。
  叶明菲话锋一转：“你现在是不是在想你爹虽然是私盐贩子，但百姓没盐吃却怪不到他头上？”
  “我爹贩盐不对，我知道。可淮北百姓无盐可吃，是官府失职，这个时候私盐不是救了百姓吗？”
  “五六百文一斗的私盐，百姓吃得起吗？且你爹的私盐又是从哪里来的呢？”
  “你、你什么意思？”
  “你爹是淮北地区最大的盐贩子，这意味着什么你知道吗？”叶明菲道，“没有一个盐场能够流出那么多私盐，也没有人能够瞒过官府，煮出这么私盐。”
  煮盐要盐矿或盐水，铁锅及大量柴火。小规模私下煮盐或能可行，可是要煮几十万担私盐需要大量盐工、铁锅和柴火这是绝瞒不过官府的。官方也没有盐场能够在监管下放出那么多私盐。
  “你是说——”
  “庞四这些盐枭贩盐，是私下从盐户手中买入，每个盐户手中买几斗，一次能挑回两三担便不少了。两年来，邗沟盐船翻覆丢失的食盐已经逾百万担。你爹的私盐最可能是来自于邗沟翻覆的盐船，也就是他们卖五六百文一斗的私盐原是百姓要二十文一斗卖给百姓的常平盐。”
  “我爹他、他怎么能做这种伤天害理的事情！”小清生气道，“等一下，你不是盐枭，盐枭不可能对官府的事情那么清楚。”
  “不错，我确实不是盐枭。”叶明菲坦然道，“盐案已上达天听，陛下派出了钦差处置此案。宰辅狄仁杰的大名，想来你应该听过吧？他办过的大案无数，国之蛀虫杀了一个又一个，什么巨贪大恶都逃不过他老人家的法眼。”
  “你为什么与我说这些？虽然我不赞同爹爹和姐姐做的事情，但我也不会出卖我的亲人。”
  “不是出卖，是拯救。我说了，没有恶人能够逃过狄国老的法眼，难道你要眼睁睁看着你的父亲和姐姐一错再错，直到伏法吗？”
  “可是我又能够做什么？我的话，爹和姐姐根本不会听。若他们能听劝，就不会做这杀头的买卖了。”
  “你要救他们只有一个办法，那就是反戈相助官府破案，让此案破获更顺利，将功折罪。”
  “我、我爹做了那样的事情，狄大人真能放过他吗？”
  叶明菲拨动了一下眼前的篝火道：“你没得考虑，你姐姐云姑已经落网了。”
  “你说什么？”
  “半月前，我追捕你姐姐和她的同伴。激战中，云姑被同伴出卖，推到了我的剑刃之上，身受重伤。”
  “我姐姐她没事吧？”
  “我保了她的性命，急着出来办事，将她送去我爷爷狄仁杰那边。眼下云姑性命无忧，若她够聪明想来已弃暗投明；若她死不悔改，怕是这会儿是身陷牢笼。”
  见小清意动，叶明菲又道：“陛下允了我爷爷便宜行事之权，你们姐妹若能一同倒戈官军，相助破获盐案，拿下了幕后主谋，不仅你姐姐，便是要保你爹性命也并非不可。”
  叶明菲若直接说豁免葛天霸和云姑，小清未必相信。偏她没有把话说满，小清忧虑的同时，已然信了叶明菲的话。
  “我、我答应你，但你也要与狄大人求情，千万不要伤害我姐姐。”
  “好！”
  过了两日，庞四从卧虎庄返回，还带着来接小清回卧虎庄的李元芳与葛天霸义弟邓通。庞四与葛天霸的谈话似乎很顺利，回来就连声催叶明菲放人，不过叶明菲看那邓通可不像是来接人那么简单。
  小清随李元芳、邓通返回卧虎庄后，庞四才与众人说起葛天霸答应与盐枭和睦共处。但葛天霸又说了自己有难处，提及自己有个厉害的上峰，要求盐枭帮他做一件事，然后他就将盐枭编入卧虎庄籍册，如此上峰追查起来，他们就是自己人。
  见庞四满是憧憬的模样，叶明菲轻叹了口气。人家根本没有给你任何实质性承诺，你就答应了？有庞四这个头头，若没有她插一手，这些盐枭怕是都被人忽悠瘸了，真是一点防人之心都没有。
  “葛天霸到底要我们帮他做什么？”
  庞四倒是没有隐瞒，将葛天霸要他们帮忙劫大趸船。叶明菲心下略一思索便明白，那大趸船极可能是运送私盐。葛天霸让盐枭劫自家运盐船，极可能是内部分赃不均引起内讧了，这于他们而言是个好消息。
  叶明菲略一思索决议将计就计，同意了此事。
  那头李元芳到蛟王祠因为邓通盯得紧，根本没找到机会与叶明菲私下交流。他心中奇怪，为何叶明菲不寻机会与他通一下消息。不想回了卧虎庄，小清夜里便神神秘秘避开庄里的人的来见他。
  因着李元芳不属于庄里，又是小清亲手在运河救上来的人，她对李元芳信任远胜庄内的人。
  小清直接将自己与叶明菲的谈话告诉了李元芳，并向李元芳征求意见，若她倒戈相助官府破案，是否真能将功赎罪，救她父亲和姐姐性命。
  李元芳能怎么办，李元芳当然是顺着叶明菲的意思，坚定小清的倒戈之心了。他才混进卧虎庄，想要博取葛天霸的信任，他的小侄女就厉害了，直接把葛天霸的女儿策反了。
  倒戈官府，救父亲和姐姐出火坑的计划得到了李元芳的肯定，小清便睡了个好觉。次日起来，就带着李元芳去见葛天霸，积极要求参与庄中之事。
  葛天霸见小清一反常态，加上他怀疑李元芳的来历，便疑心李元芳背后撺掇，灯下黑倒是不曾怀疑单纯的小清有什么坏心思。于是父女俩开始了一场不对线的试探与探秘斗争，又有李元芳在背后为小清出谋划策，竟是旗鼓相当。
  狡猾的葛庄主防上峰、防部下、防官军、防盐枭，愣是难防女儿，就是不知道此番是因祸得福，还是罪恶到头了。
  第354章 盐案落幕
  有葛天霸的内线消息，叶明菲和庞四劫大趸船非常顺利。葛天霸暗中为他们提供了运输食盐的推车，他们便按计划将大趸船上的食盐全部运走。
  依照葛天霸的计划，大趸船上的人都要杀掉灭口。庞四不忍下手，便将人都绑到了蛟王祠，派人去通知葛天霸来处理。
  庞四走了几日，叶明菲早就策反了他的亲信。庞四派去给葛天霸送信之人离开蛟王祠，就换了方向，转而为叶明菲送信去了。葛天霸以为庞四将人杀了，也没有追问后续。
  庞四派人送信后，就按照下一步计划运盐去盱眙，和一位赵先生接头。他离开大队去见赵先生，叶明菲也见到了狄仁杰派来的狄如燕和李朗。
  赵先生走时，狄如燕悄无声息地跟了上去。叶明菲则从庞四口中套出交盐地址，要李朗回去带狄仁杰围捕赵先生的人。
  庞四和叶明菲带人去交盐，赵先生不曾如约而至，却有官兵杀出。正当庞四惶恐之际，又有大队骑兵将盐枭和官兵一同围捕。
  “这、这是怎么回事？”庞四整个都吓傻了。
  狄仁杰在张环、李朗的拥簇下从后面走了出来，身后还跟着云姑。看来云姑恢复的不错，且看清楚了铁手团的真面目后，直接倒戈了官军。
  “还看不明白吗？葛天霸借你的手杀大趸船上的人，现在又借官军灭盐枭的口啊！”叶明菲蹲在盐车上，对六神无主的庞四道。
  “好了，明菲，不为爷爷介绍一下你的朋友？”狄仁杰笑道。
  “爷爷，他就是郭老鲁和方九说的庞四，这群盐枭就是被漕运衙门断了营生后逼入□□的扬州纤户了。”叶明菲干脆道，“葛天霸骗盐枭劫大趸船，又利用赵先生灭盐枭，当真是一举两得。”
  “叔父，赵先生在这里。”狄如燕扯着一个穿斗篷的男人上前，齐虎潘越压着围剿盐枭的宋校尉上前，揭穿了赵先生不姓赵，而是盱眙县令文清的身份。
  庞四这才后知后觉明白叶明菲与后来的骑兵是一伙的：“你、你们是什么人？”
  “我不是与你说你们村方九带了一群同乡去京中告状吗？方九的状纸送到了皇帝面前，我爷爷就是皇帝派来查案为你们纤户主持公道的钦差。”叶明菲笑着道。
  “庞四，贩卖私盐乃是死罪。今晚若非明菲通知本阁前来，你们怕是早就被对方杀人灭口。本官知晓你们都是被地方官府逼迫才走上这条路的，眼下允尔等重归王化如何？”
  “我、我……”
  “你什么你？若非我爷爷，你和你的兄弟们现在就死了。贩卖私盐那是把脑袋别在裤腰上的买卖，且做了那么久，你们也不过混口饱饭，家里都顾不上。此案了结，朝廷必然会抚恤尔等，回家奉养父母照顾妻儿不好吗？如今村中只剩下老弱妇孺，难道你们真要一条道走到黑，不管家中父母妻儿了？”
  “我听叶姑娘的！”有人高声道，“庞四哥，不管你怎么想，反正小叶姑娘说怎么做，我就怎么做。咱们兄弟这条命都是叶姑娘救的，磨磨唧唧做什么？”
  此话立即引起了同伴的共鸣和赞同，他们冒险贩卖私盐就是为了活下去。能好好活着，谁愿意冒这等杀头的风险贩盐？他们又不是卧虎庄那群人，以此得到巨利。穷盐枭贩盐全靠一副身子偷偷摸摸挑几斗盐，根本赚不到多少，风险还大。
  盐枭们一通起哄，庞四这才惊觉原来他的兄弟们心中的老大都换人了，带着几分无奈和决然道：“好，我听兄弟们的，大人您让我做什么，我就做什么。”
  狄仁杰当然不会让这些可怜的百姓去做什么，不过是问了庞四一些私盐的事情。
  问完庞四，再继续审问文清和宋校尉。人赃俱获，文清无处抵赖，只得招了。
  原来这狗官见旁人卖私盐，日子过得风生水起，就动了贪心。他四处抓捕散户盐枭，以这些盐枭的性命为敲门砖勾搭上了葛天霸，想要取代贩盐集团在盱眙的经销商何五奇。
  恰好葛天霸不满上峰分给他的钱，与文清一拍即合。葛天霸借盐枭劫大趸船，又让文清以官府身份出面，剿灭将盐收入囊中。将上峰送来的盐几经转手，化暗为明，又化明为暗，顺势除去盐枭，可私吞一船的盐。
  盱眙百姓受无盐之苦久已，狄仁杰不愿百姓多受一日无盐之苦，于是派狄春暂代盱眙县令狄如燕随行，庞四这些盐枭负责运输，千牛卫带着文清押盐往盱眙。
  狄春是狄仁杰的大管家，追随狄仁杰多年，熟知衙门诸事，让他暂代一县绰绰有余，狄如燕和千牛卫护送食盐应当安全无虞。进城后两人主要两件事，拿下不法盐商何五奇，向发售常平盐，并为盱眙以北的县运盐。
  不提盱眙及以北诸县百姓时隔两年，重新吃上了常平盐是如何欢天喜地。叶明菲和云姑与狄仁杰带着余下千牛卫赶赴卧虎庄，途中叶明菲简单地将李元芳混入卧虎庄及她策反了葛天霸之女葛亚清之事告之狄仁杰。
  云姑虽决定了弃暗投明，但知晓妹妹被官府的人策反心情还是有点微妙。尤其知道妹妹与官府的人合作是为了保她与父亲性命，心情就更复杂了。
  想到自己与父亲总觉得妹妹天真幼稚，不听妹妹劝解，一错再错，云姑便后悔不已。死过一次，她如今方知自己与父亲过去何等利欲熏心，反而是他们一直以为需要保护的妹妹才是对的。
  事有凑巧，狄仁杰赶到卧虎庄时，恰逢葛天霸被义弟邓通出卖。盐案主谋铁手团宗主得到邓通报信，带人屠戮卧虎庄。幸有李元芳在，卧虎庄才没有一败涂地，与狄仁杰里应外合，拿下了铁手团。
  邓通的告密，倒是让狄仁杰省了不少事情。
  这件案子在来卧虎庄的路上，狄仁杰就已经推敲的八九不离十，唯一一件让他略有些惊讶的大概就是铁手团的宗主竟然是深受皇恩的颖王元齐。
  然不管如何，元凶颖王元齐落网，也就表示了盐案的了结。
  圣上许狄仁杰便宜行事之权，全权处理盐案。为平民愤，狄仁杰在扬州码头当众处置了颖王元齐、刺史崔亮等巨贪大恶，众人非法所得充公，抚恤纤户，又向皇帝申请了为盱眙等县免税三年以便百姓休养生息。
  方九等告状纤户得到了褒奖，庞四等迫于生计违法之人，罚了渠上徭役。然因所有纤户都收到了朝廷抚恤款，即便知道要在渠上做1-3徭役，一众纤户还是欢天喜地。村中老船工郭老鲁更是不顾年迈，亲自上渠，带着大家疏浚河道。
  另一边，因葛亚清救助李元芳有功，又积极协助破获盐案，云姑和葛天霸迷途知返，相继反正，狄仁杰便履行承诺赦葛天霸父女死罪，但卧虎庄就此收归朝廷。
  葛天霸这个庄主都赦死了，那数百庄丁就不好重判了，但也不好赦免。然后就是铁手团属下擒获的那些喽啰，人数众多，总不能全砍了。
  “爷爷，我有个主意！”叶明菲积极道，“如今疏浚河道正缺人，先安排他们去疏浚河道，再请示陛下，将他们充军就是。这些庄丁都会些武艺，若是充军边塞，让他们将功赎罪，岂非是废物利用？他们去了边塞，也能少些百姓去边塞服兵役。”
  狄仁杰一听很有道理，当即发配了卧虎庄和铁手团一众与纤户们一同疏浚河道。
  葛天霸对此倒是没有异议，倒是庞四见到与他一起干苦力的葛天霸，心中甚是痛快，热情地向葛庄主传授了一下渠上做工技巧，幸灾乐祸溢于言表。
  没过多久，狄仁杰送到京中的奏折被皇帝准了。恰好河道疏浚已见成效，后续纤户人手足矣，葛天霸等一众就此奔赴边关充军。
  临走前，葛天霸向狄仁杰请求幼女葛亚清不必前往边关充军。葛亚清，武功平平，本身无罪还有功，狄仁杰原也不会让她充军。
  然因卧虎庄充公，葛亚清竟是无处可去。李元芳与狄如燕商议后，决定与葛亚清结拜为兄妹，日后以兄长之名照顾救命恩人，安了葛天霸和云姑的心。
  狄如燕知小清爱慕李元芳，只小姑娘在知道李元芳有未婚妻，又忧心父亲和姐姐，便干脆地缩了回去。狄如燕虽有醋意，但也识大体。小清对李元芳有救命之恩，又这般懂事，她愿意将小清当做亲小姑子照顾。
  小清是个聪明的姑娘，也是拿得起放得下。她原不想麻烦李元芳，跟父亲和姐姐去边关。葛天霸父女苦苦哀求后，小清这才答应不去。在狄仁杰的见证下，与李元芳结拜为异姓兄妹，便真将自己当做妹妹，全无逾越。
  回京后，狄仁杰又为李元芳和狄如燕主持了婚事，府上倒是好生太平了一阵子。