太学府议事会上气氛剑拔弩张，两派势力争执不下。
  “我只此一句：纪问棘何堪担此大任？”
  “敢问虞公，为何不能？”
  “抗旨不仕，母丧笑乐，教业未竟，如此不忠不孝不义之人，怎堪为表率？何以让人信服？”
  “你！肤浅至极！糊涂至极！这背后隐情岂是由你我分说？”
  眼看着两方脸红脖子粗，吵得不可开交，甚至要将那尘封已久的过往种种都将抖落出来，坐于高位上的向观堂一声清喝：“够了。”
  懂得察言观色的人立马替他搭好了台阶，“向老，您最是公允，您发个话吧。”
  向观堂一言不发地扫视了座下一周。
  他真想用他那鸠杖好好敲敲这一群人的脑袋。看看吧！争的个什么劲儿？
  椒山执掌下的始晴书院尚且能够大刀破斧，而面前这满满一堂的人竟是些个连沉舟破斧都不敢的老顽固、胆小鬼。
  可悲啊。他替他们所有人感到羞愧。
  “雾失楼台，月迷津渡，诸位的眼睛都是被风沙糊了眼么？”高堂之上的老者字字铿锵如山间鸣啸，激荡得人心发颤。
  “问棘是个好孩子。我深晓他的品性、学问、才能。假以时日，委以重任并加以试练，必远胜今日诸君。”从来都是以“吾从众”一言蔽之的寡言院长今日总算为纪问棘破了例。为了他，他将所有人都驳斥下去了。
  “望诸位抛去一家之见，而镶盛世之举，共同为我们帝国的孩子们做好榜样，铺好道路吧。”老者睿智的双眸中沉淀着对于未来的希望，众人只觉肩上之责任只大不小。
  “诺。”在那样用心良苦的远瞩之下，所有的争论都消失殆尽，众人齐声拱手应道。
  *
  这个一张嘴令帝王都要让其三分的老者终于也将告老还乡，他一如往常地坐在那里，那张严慈并济的脸庞露出温厚的笑容。
  他被太多人敬仰了一生。崛起中的帝国因为有他才了不起。
  “好孩子，我已尽力为你将前路障碍扫清。剩下的路，你都要自己走了。”
  纪问棘向前重重磕了三个响头。
  “多谢恩师，问棘有生之年，当不负重托。”
  “起来吧孩子。”老者站起来，迎着门外的明亮的日光，“我等着看哪，帝国的盛世。”
  纪问棘鞠躬行礼：“老师，保重。”
  老者拄着鸠杖的身影逐渐消失在日光之中。
  *
  太学府换届之事总算尘埃落定。
  而姜蔓不日也秘密抵达京城。
  “公主可算回来了，再不回来，皇后娘娘非扒了我们的皮不可。”婢女上前来接过姜蔓的英裘。
  “我母后最是慈悲心肠，哪有你们说得那么可怖？”
  “公主不知，近日皇后娘娘实在是情绪不佳，奴婢们都小心伺候着哪。”
  姜蔓问道：“为何？”
  婢女小声道：“似为公主婚事，与陛下起了争执。”
  姜蔓心知不妙。父皇母后十几年来没红过脸，如今都闹到两口子吵架了，看来她这次真是把两人得罪透了。