“这么说，公子此去也是要向红毛鬼和刘香一伙表明身份的了？！”
  听到叶志涛此言，甘辉最先忍不住开口，表达了自己的忧虑，这不仅是其作为郑福松亲随侍卫的职责，似乎也是出于对心狠手辣的刘香一伙的了解而产生的由衷担心。
  不过，叶志涛还是镇定自若，解释道：
  “放心，此去我们是议和，并非宣战。荷兰人虽是西洋蛮夷，即便不懂善待来使的道理，也绝不会蠢到去做亏本的买卖。”
  郑福松似乎也早料到了这一点，拍了拍甘辉的肩膀，安慰道：
  “叶先生所言有理，我也早已想过，荷兰红夷的确想和郑家合作，知晓我的身份后，自然更不敢动我分毫，否则加害于我、于他们也断无任何好处。”
  “话虽这么讲，就算荷兰红夷不会直接加害，但——”
  甘辉依然放心不下，继续忧心忡忡道：
  “他们不会把公子给强行扣下吧？”
  听甘辉如此一讲，郑福松也是一愣。之前疏忽，自己竟然没想到还有这个可能。
  荷兰人如果仍然不放心的话，倒是的确很有可能把自己这个重要的人质给扣下。
  一看郑福松脸上方才还洋溢着的自信登时少了一半，甘辉更加担忧起来，甚至趁着此刻刚刚出发不久，立即挺身而出、建议道：
  “对吧？！这可万万使不得！况且，除了荷兰红毛鬼外，刘香那伙人的心思更是歹毒得很，经过前两天的事儿，更是巴不得要从公子你这儿找回面子！公子，要不你还是现在赶紧回去吧。大不了，我代你去做人质便是了！”
  听到作为海盗中的“叛徒”、同样被刘香一伙恨之入骨的甘辉愿意代自己为人质，郑福松不禁有些感动于眼前这个耿直的愣头青，可也十分明白，甘辉所说的这个主意并不可行，旁边的程大勇甚至已率先忍不住开口道：
  “没听刚刚叶先生说吗？现在荷兰红夷他们要的是足够的诚意！方有可能相信咱们、暂时收手。这次带去的人岂能只是普通角色，当人质的自然必须身份重要才行，红毛鬼们又不是傻子，肯定得是郑家的人才够资格。你小子又算老几？”
  程大勇嘴上虽然这么说，但是脸上同样布满忧色。显然，心中也隐隐认可甘辉刚刚所说的扣留风险。
  “你——”
  甘辉回头怒气冲冲地瞪了一眼一直不和的程大勇，正欲继续激辩，试图阻止郑福松有去无回，但这时，方才沉默了半刻的叶志涛终于开口道：
  “程校尉此话也并非全无道理。的确，荷兰人虽未明言要求，但必须得是郑家的人，才能显出足够的诚意。除了大公子，咱们三位换谁去都未必能有效果。至于扣留的风险，叶某实则也早已考虑在内。仔细思考过后，叶某以为，咱们郑家之中，只有大公子你亲自去，才有可能不被扣下。这也是我敢打包票、终于说动老爷的原因所在。”
  “哦？！为何——？”
  听到叶师爷如此说，郑福松不禁安心了一些，但尚不明白这其中的道理。
  “因为——如今你是郑家之中除了咱们老爷外，刘香一伙最恨的人。”叶志涛微笑着说道。
  而郑福松三人却越发困惑：难道，不正因为如此，所以才使得此行更加凶险异常吗？！
  不过，似乎已将一切谋划妥当的叶志涛，此刻依旧举止若定，瞟了眼远处的料罗湾方向，开始为三人一步步分析道：
  “几位，请试想，如果你是刘香，或者其麾下头目，看到一再戏耍、击败自家的郑家大公子，不仅踩着自己大出了一番风头，事后还敢来亲自登门，你会怎么做？”
  几人面面相觑，虽无人做声，但都想到了各种悲惨的下场。
  毕竟，闯荡海上的海盗们最看重的就是名号，只要恶名远播，就不怕遇到的商船不乖乖就范、老老实实捧上银子；可若是被人狠狠抽了脸、还一直没能找回这个面子，做不到有仇必报的话，日后被劫商船见到你的旗帜时也会状起胆子，不惜放手一搏，大大增加了海盗们在海上劫掠的风险与成本。
  因此，海盗们一旦抓住这样曾羞辱过自己的仇敌，不仅誓要夺其性命，甚至还会想出各种残酷手段，令其死状之惨，就连事后的听者也无不肝胆俱裂。如此，方可震慑住之后任何存着侥幸之人的违抗之心。
  见三人均明白这点，叶师爷则继续平静地讲道：
  “他肯定会想置公子于死地、杀之而后快。这虽不假，可也正因如此，咱们此去，险上加险，反倒另辟蹊径，使得公子你脱离了被扣留的境地。”
  “此话怎讲？！”
  这时三人似乎有点儿明白了，但是还没有彻底搞清楚这其中的缘由，不由得凑了上来，只听叶师爷慢慢道出了其中的关键：
  “主要，就在于荷兰人。对于这些一切以金钱利益至上的荷兰人而言，如果可以和郑家与朝廷合作，自然远远好过和海盗刘香合作。不仅因为收益将大得多，而且还更加稳定。而因为此前的事情，刘香一伙已然对大公子你恨之入骨，不仅如此，他们还会很快意识到，若是他们的荷兰主子和老爷、朝廷的合作一旦达成，刘香一伙人的利用价值也就快到头了。等待他们的，唯有被抛弃的命运。甚至，即便没有前几日的旧仇，处在他们此刻的尴尬位置上，也必欲将视郑家送去的使者或人质为眼中钉，何况如今还是新仇旧恨加在一起，必趁此机会、将你杀之而后快！唯有如此，才能破坏这场本就虚假的议和，为自身争得更大的利益。只是，这就完全不符合荷兰人的利益。而荷兰人与刘香之间所潜伏的这种利益矛盾，反倒成为了咱们此番破局的要害——
  试想，如果荷兰人把公子你强行留在料罗湾、扣押下来，无益于是给议和增添了个巨大的隐患。一旦你被不择手段的刘香暗中做掉、死于非命。到时议和势必破裂，眼看能够得到朝廷通商与老爷合作的荷兰人，实在没有必要冒这样的风险。所以，在与老爷陈明此中利害之后，叶某方才得到允许，带公子你一同前去的。”
  听罢这番讲述，郑福松终于踏实了下来。虽然不能说是绝对的安心，但的确忧虑大减。甘辉和程大勇看起来也是同样，多少释然了一些，不再争辩。
  此时，随着船队已离安平港越来越远，又恰好一阵大风吹来，船队只得开始逆风而行，加之几艘小船上又载了大量的粮食等物，吃水极深，船速也因此变得很慢。眼看还要好久才能抵达目的地料罗湾海域，于是众人在叶师爷的建议下，先回船舱内歇息，开始在这暴风雨的最后宁静中养精蓄锐，准备应对后面与荷兰人面对面交锋之时、可能面临的惊涛骇浪。
  而唯有叶志涛，仍独自一人站在船头，负手而立，默默地瞭望着无边无际的海面，背影下，看不到其表情究竟是喜是忧，更不知其此刻在思考些什么。
  过了一阵，眼看这支船队即将驶近九折礁一带，郑福松猛然想起了董酋姑的叮嘱，随即走出船舱，立即与叶志涛说了董酋姑曾叮嘱自己记下九折礁一带情况的事情。唯有如此，回去之后，方可大致推测出九折礁适于大量舰船同行的日期。
  于是，一阵旗语过后，这支小船组成的船队随即稍作转向，开始小心翼翼地靠向董酋姑交待给郑福松的观测位置。
  在再三核对了参考位置的几处对应礁石后，为首的小船落锚停稳，郑福松则开始观察起此刻日头的角度高低，风向风速以及水流的情况。叶师爷站在一旁，起初望着九折礁若有所思，而后则命人从船舱内取出了笔墨，迅速研墨之后，亲自将其简单绘制成图，刚刚观测出的各项必要数据也由其亲自执笔，一一快速记录在图上，以备回去后交由董酋姑善加利用。
  一阵忙碌之后，叶师爷终于将图纸轻轻吹干，顺手直接收于了自己怀中，小船队也随之再度启航，快速驶离了这片危险的九折礁，再次开赴已相距不远的料罗湾海域。
  郑福松在了却了董酋姑所交代的这件心事后，不禁又想起了出发前，曾与甘辉、程大勇所讨论过的、董酋姑另一个关于刘香船队与台湾岛密切关系的推测。于是，趁着船队再次赶路、还未抵达料罗湾的这段最后空闲，便将这个推测也满怀希望地对叶师爷讲了一遍。
  不过，有些出乎郑福松预料的是，相比于仔细记录下九折礁的水文资料，叶师爷这次却显得有些心不在焉，虽未否认这个推测的可能，却也只是淡淡地说道：
  “的确，荷兰人在台湾很可能已经安营扎寨、有了某处秘密据点。刘香当时的部分人马可能也寄付于那儿。只是——”
  苦笑了一下后，叶师爷向郑福松抛出了一个重要的问题：
  “只是，公子或许有所不知，那台湾岛甚大，基地的具体位置又到底在哪儿呢？咱们即便想偷袭，不知其具体位置、也根本无从下手。即便知道了，也不清楚其防御如何，周围海域礁石分布如何。如果贸然攻击，未必能有胜算。”
  “这个……”
  经叶师爷这么一说，郑福松也有些哑口。而叶志涛则继续说道：
  “况且，就算我们能掌握他们在台湾的据点情况，公子可曾想过：他们近期急于在沿海抢粮劫掠，是否也侧面说明了，他们在台湾那边的基地规模不会很大，甚至连存粮也十分有限，所以才根本无法支撑他们这么多人马在料罗湾的长久消耗，唯有靠抢掠才能维持。”
  “这么说来，偷袭他们在台湾的基地，不仅难以成功，即便成功，也收效甚微了？”
  说到这一步，郑福松已然可以自行推导出后面的结论，不免有些失望。而叶志涛却狡黠一笑，幽幽地说道：
  “嗯…不过，说起来，这也是我此番带去这么多粮食的原因。”
  “哦——？！”
  听到叶师爷提及粮食，郑福松眼前一亮，忽然联想到将那一只只装满粮食的麻袋运上船时，有名负责搬运的杂役头目还曾无意间发现，运来的粮食里面竟有一些是陈粮。
  照理说，一向调度精细的叶师爷绝不会犯这种低级失误。何况郑福松更清楚地知道，郑家的粮仓里明明存放着堆积如山的大量新粮，叶师爷为何要在这个节骨眼儿上抠巴巴地节省、在其中运了一部分陈粮呢？
  随着进一步想到叶师爷当时那轻描淡写的应对，想必其混入这些陈粮，是有意为之。
  因此，生出好奇的郑福松便打算借机问上一问。
  但谁知，就在此时，不远外的海面上忽然出现了一艘身份不明的战船！
  一见有战船自敌人盘踞的料罗湾驶来，船队的气氛顿时紧张起来，就连前一刻和颜悦色的叶志涛也瞬间面色严峻，随即下令船队暂且停止前进。而后，只见其一边抬起右手，仔细打量着远处的状况，一边下意识地轻轻摩挲着背在身后的左手手指。
  郑福松无意间发现了这个细小的动作，不禁感慨：看来，尽管叶师爷此行之中始终泰然处之、看起来自信沉稳，但从细微末节上观察，似乎也能感觉到其心中所承受的压力与焦虑。
  再好的计划，也赶不上无时不刻的瞬息变化，即便一切考虑周详，谁又能保证肯定会万无一失呢？
  只是，身负重责的叶师爷也已赌上了一切，只能硬撑着，为同行的众人、也为自己打气，希望一切顺利。
  很快，只见叶师爷的脸色逐渐阴沉，愈发地凝重。因为那艘驶来的战船无论外形、还是桅杆上的旗帜，都代表着那恰好是一艘刘香麾下的海盗船。
  郑福松忽然意识到，其实，还有一种潜在的危险，叶师爷始终没有提及，但却更加凶险！
  那就是如果按其分析，刘香为了维护其海盗集团的利益，已敢冒险干掉留作人质的自己的话，又有什么理由让自己活着见到荷兰人，导致其更难下手呢？
  一旦此番这些毫无还手之力的小船提前被刘香的人“截胡”，且自己被不幸认出来的话。那么，有没有可能，自己连荷兰人的面还没见到，就已被刘香私下灭口解决了呢？！
  对于刘香来说，这无疑是符合其利益、且风险更小的一个好办法。
  不过，就在这转瞬之间，一艘更大更快的战船也出现在天边的海平面上，跟着驶了过来。而这新一艘战船的外形，则是荷兰人的那种新式战舰——“盖伦船”无疑。
  看到同样眉头逐渐舒缓下来的叶师爷，郑福松不禁有些哭笑不得，自己居然也会因为见到一艘荷兰人的战船而感到高兴。
  眼看迎面的两艘船越来越近，趁着这最后的机会，叶志涛转过身来，面对着郑福松，再一次郑重言道：
  “公子放心，叶某此番一定舍命将你全须全尾地带回来！”
  郑福松心中虽说此刻事到临头、也不由得有些紧张，毕竟此番是深入虎穴，处处都是危机与凶险，但依然打起精神，坚定地点了点头，尽量摆出一副轻松的姿态，笑着说道：
  “叶先生，您昔日不也和我们讲过战国时期、赵武灵王曾冒充使者随从去见秦王的英雄故事吗？说实话，我当初听那故事时，就幻想着自己也能有这样的机会。只不过，荷兰红夷距离当年的秦王似乎是差远了，但也凑合着，终于可以过把瘾了！”
  叶志涛一愣，随后笑了起来，没想到自己当初和郑家几位大小公子随口讲过的故事，郑福松还记得这么清楚，不由得拍了拍其肩膀，诚恳地勉励道：
  “以叶某之见，凭大公子你的气魄，未来的前景，比之当年的赵武灵王，也必将不遑多让啊！”
  不过，话说到这里，似乎是猛然想到了昔日赵武灵王那最终的悲惨宿命，叶志涛顿觉自己此话隐隐有些失当，于是立即止住了话头。但好在，已然抿着嘴唇、在这一番夸奖下逐渐踌躇满志的郑福松，也没有太过在意。或许，郑福松并不清楚，自己期盼能与之比肩的赵武灵王，虽是战国时代的一代英雄，最终却不幸落得被亲儿子逼死的惨痛结局。
  随后，叶志涛重新整理了一下思绪和精神，面对着郑福松、及其身后的程大勇与甘辉，最后一次叮嘱道：
  “诸位，还请务必谨记：咱们这次来，就是向荷兰人协商议和的。这虽是看似软弱的权宜之计，但却事关全局胜负，还望各位能勠力同心、相互信任。叶某以性命担保，只要咱们配合得当、同舟共济，定然也能同去同回！”