待送走了众首领后，前厅之内又只剩下了郑芝龙、郑婉卿、郑福松与师爷叶志涛四人。
  似乎是觉察到刚刚最后有人提及郑芝龙已打算投降的传言时，大哥郑芝龙表情间不经意所流露出的那鬼魅一笑，多年来深知其秉性脾气的郑婉卿，自刚刚就忍不住皱着眉头，直到众首领都已散去，厅内再无外人，这才终于低声问道：
  “大哥，小妹尚有一事不明。”
  “说吧。”
  “关于近日来，那个尘嚣之上的流言，说是大哥您暗中打算投降荷兰人……此事究竟是真是假？”
  郑芝龙眉头一挑，看了下自己这个眼光敏锐的小妹，却只缕了下胡须，依然笑而不语。
  “大哥，你能不能给我交个实底儿？你到底是怎么打算的？”
  面对郑婉卿愈加担忧的追问，郑芝龙哈哈一笑，竟语出惊人道：
  “投降？哈哈哈哈，其实，倒也未尝不可啊。”
  “父亲，你——？！”
  这时，不待郑婉卿开口，郑福松已先站了出来，横眉上挑，力争劝阻道：
  “父亲，咱们绝不能投降！”
  而郑芝龙则瞪了一眼仿佛火烧眉毛、一蹦三尺高的郑福松，教训道：
  “你这小子，怎么还是这么莽撞？我话还没说完呢，你急个什么？！”
  随后，方才继续起刚刚的投降之言，淡淡说道：
  “咱们自家人就无须隐瞒了，这投降的传言——倒也不都是假的。可也并不是真的。”
  郑福松还想抢着争辩什么，可这回，却提前让郑芝龙的目光给暂时憋了回去，而一旁的郑婉卿则不解地问道：
  “大哥，你的意思到底是——？”
  “其实，这也是叶先生派人散播的流言。一来让朝廷紧张一下，若是还整天把咱们当成贼寇另眼相待，再让老子偶尔受个窝囊气，可别怪到时候把咱们也逼到荷兰人那边去，到时看他们怎么收场？！如此一来，不也如愿争取到了副总兵这个更好的价码吗？而另一个目的嘛——之前是算计朝廷，而这回，也得算计下荷兰人与刘香。你们想，他们若是得知了这一传言，会感觉如何啊？”
  “大哥你的意思是，先让他们误以为咱们要投降，从而放松警惕？”
  郑芝龙笑着点了点头，并赞许地看了一旁始终沉默不语的叶志涛一眼。而叶师爷这时也跟着补充道：
  “此乃骄兵之计。之后我们再动手，更可出其不意、事半功倍。”
  听得郑芝龙原来早已暗中把自家的算盘拨得啪啦响，言语之间，各方利害都已在其算计之中，怪不得大敌当前，其依然能有一副足以掌控全局的枭雄气势。在满意地拍了拍师爷叶志涛的肩膀后，郑芝龙又看了眼眉头依然微皱的小妹郑婉卿与儿子郑福松，再次狡黠一笑，继续说道：
  “小妹你既然要我交个实底儿，嘿嘿，说实话，要我郑芝龙低头，也不是不行。咱们原来和朝廷作对，如今不也接受招安了吗？可有一条——咱们郑家绝不能白白投降！天底下哪有那么便宜的买卖？至于这回嘛，朝廷其实给的价码也不算高，我原本还指望着，说不定能直接拿下福建总兵的位子。只可惜，唉——可惜，他荷兰人实在是一样给不出更高的价码，有什么办法？他除了把银子从咱们嘴里夺去后、再分一小部分给回来，还能有啥好处？投降他们，当然是没门儿！”
  一番话，说得郑婉卿哑口无言，旁边的郑福松一时也说不出话来，虽然对于郑芝龙可能投降荷兰人的担忧一扫而空，但是不知为何，又有一股更加深远的担忧慢慢浮上了心头。
  而这个时候，连日劳顿、还未来得及好好歇息的郑芝龙似乎也露出了一丝倦意，见几人暂时都不再言语，便摆摆手说道：
  “如无其他事，便先各自回去吧。让我一个人静会儿，好好琢磨下届时到底该如何破敌。他奶奶的，这荷兰人的战船着实是个难题！”
  说罢，郑芝龙又像是想起了什么，不忘叮嘱一旁的叶志涛道：
  “那件事，就有劳叶先生了。”
  “遵命。”
  ……
  片刻之后，叶志涛与郑婉卿、郑福松三人都已走出了前厅。
  这时，郑婉卿依然是柳眉微蹙，行至无人处，忽然停下了脚步，略有些愠怒地朝着叶志涛问道：
  “叶先生，老实说，这些个鬼主意是不是又都是你出的？！”
  从刚刚郑芝龙对叶志涛一系列的眼神动作上，不难推测出，那些散播的流言背后，都有叶志涛出谋划策的身影。
  而叶志韬也随即停下脚步，恭谨地回答道：
  “叶某不敢擅自居功。”
  顿了顿后，见郑婉卿仍然面露不满，于是叶师爷又耐心地解释道：
  “其实，老爷确实也有其难处。咱们如今是夹在朝廷和荷兰人当中，若有一着不慎，顷刻之间便会成为众矢之的，双方的炮口都会对准咱们。无论届时谁胜谁负，郑家都有可能会万劫不复！”
  “哼，再多的鬼主意。最后不还是要真刀真枪在海上和荷兰人干一场吗？！”
  郑婉卿冷笑一声，似乎很看不上那些散播的流言。叶志涛也只有陪笑道：
  “是啊。现在唯一缺的，就是这破敌之计了。”
  打量了一番眼前的叶志涛，郑婉卿忽然话题一转，意味深长道：
  “叶先生，这么些年，感谢你为我大哥出谋划策，也立下了汗马功劳。可不知为何，每次再见到你，我都感觉你似乎又变了。”
  叶志涛愣了愣，对于郑婉卿这句不咸不淡而又意有所指的话，表情间似乎有些失落，但还是仍保持着对于郑婉卿一如既往的独特微笑与敬意，平静地说道：
  “而对女当家当年救命之恩的感激之心，叶某却从未改变。”
  谁知，郑婉卿依然冷若冰霜，义正言辞道：
  “我那时救你，是出于行侠仗义。若是叶先生仍感念我当初的救人之举，希望叶先生今后出谋划策，凡事当以大义为先。”
  叶志涛叹了口气道：
  “侠之大义，为国为民。我们如今抗击外敌，也正是如此。”
  “那刚刚大哥说的什么不能白白投降的屁话，是怎么回事？”
  见姑妈郑婉卿憋了许久的怒火终于压抑不住，语气间对面前的叶师爷不依不饶，虽然对父亲郑芝龙刚刚侃侃而谈的那番“投降也不是不行”的论调同样心存不满，但郑福松此时还是忍不住插了下嘴、劝阻道：
  “姑妈，这事儿不能怪叶先生。他也是——”
  毕竟，郑福松自己虽然敬仰叶师爷，但也不是凡事都听他的，比如在厦门就擅自做主，留了下来。而父亲郑芝龙作为郑家的一家之主，自然也并非对其始终言听计从。如今姑妈把怒气与不满责怪到叶先生身上，实在不妥，也有失公允。
  “叶先生，我知道你是为了我们郑家，辅佐大哥，一切以郑家的家族利益为先。可是——”
  听到郑福松的劝阻，郑婉卿的语气终于不再那么咄咄逼人，顿了顿后，最终说道：
  “还望你能劝导大哥，不要只顾着‘利’字当头，莫使其哪天真的一步走错、误入歧途，届时悔之晚矣。”
  “叶某一定谨记于心。”
  言罢，郑婉卿已独自转身而去，只剩下叶志涛看着其离去的背影，一如往常那般沉静如水的面容下，似乎隐隐有怅惘之情。
  郑福松这时只觉略感尴尬，于是沉默了片刻后，终于开口问道：
  “对了，叶先生，敢问刚刚父亲最后所说的、有劳叶先生的那件事，指的是什么？”
  “哦，那件事啊——”
  经郑福松在旁这么一问，叶志涛才终于从刚刚难得一见的怅惘中回过神来，开始解释道：
  “大公子你大概还有所不知。回来后，叶某便请求老爷，释放活捉的罗老大等一干俘虏，派人将其送回料罗湾，展示我们愿意‘议和’的诚意。”
  郑福松略有些惊讶，没想到，刚刚父亲郑芝龙所提的骄兵之计，依然暗中开始进一步的行动了。叶志涛则继续道：
  “事情进展顺利的话，我明天会再以议和特使的身份，出海去料罗湾面见荷兰舰队的总督普特曼斯，顺便还会带上些粮食，去和荷兰人周旋。既为了拖延时间，让他们继续放松警惕，也可阻止他们不断袭扰沿海，劫掠粮草。这样老爷能给朝廷布置的任务一个交待，兴许也能防止荷兰人提前得知朝廷即将正式开战的消息动向。”
  “不愧是叶先生，这招骄兵之计倒是巧妙！”
  一听叶志涛又要再次出海，郑福松不禁眼前一亮，再次动了跟着一起出海的心思。不过，郑福松这次也逐渐耳濡目染地学会了先隐藏起自己的目的，担心直接提出来会被当场拒绝，于是先赞叹了一句，作为铺垫。
  “唉，终究是一时之计，治标不治本。正如刚刚婉卿……啊，不，女当家所说，早晚还是要靠海上的决战来定胜负。”
  叶志涛叹了一口气，而后，又借此想起了郑婉卿责怪自己时，郑福松为自己说话的那一幕，不禁郑重拱手道谢道：
  “感谢大公子刚刚为叶某说话，叶某感激在心。”
  “嗨，没什么。叶先生——”
  见火候差不多了，郑福松终于忍不住抛出了自己的目的，跃跃欲试地试探着问道：
  “能否和我爹说一下，让我明日也跟着你一起去？我还想当面会会那个荷兰总督。”
  “这……”
  谁知，一听此言，叶志涛登时面露苦涩，摇了摇头道：
  “怕是不妥。”
  “有何不妥？我扮作侍卫、仆从都可以。”
  “不是这方面的问题。而是——唉，前番大公子你与我深入海上、还见到了刘香，以及后来你又非要随官军夜袭浯屿，虽然都有惊无险，但现在看来，都是凶险异常。稍有不慎，就可能会因此丧命。而且，当时好在刘香一伙不知道大公子你的身份，才有了用险的余地，可此时你生擒罗老大的事情早已传开，此番又已将那罗老大放了回去，用以展示诚意、骄兵示弱。只怕，你随我一露面，真实身份也会随即暴露，恐遭不测啊。实在是万万不可再次冒险了。”
  见叶志涛如此说，郑福松只得退而求其次：
  “好吧。不过，如果下次有机会的话，还望叶先生再带我走一趟。”
  谁知，叶志涛依然苦笑：
  “这个——老爷那边兴许还好说。但你姑妈这次私下可是把我骂了个狗血淋头，若再让你冒一丁点儿的险，怕是她要给我心肝都活生生挖出来了。”
  听到这话，郑福松只得无奈地接受了现实。
  而叶志涛却又忽然想起了什么，开口问道：
  “对了，大公子，我还没有机会和你好好请教一番。你这次的传奇经历中，对于刘香一伙和荷兰人可有什么重要的发现？兴许对咱们破敌会有所帮助也说不定。可否和我再从头至尾讲上一遍？”
  郑福松于是又将自厦门与叶师爷分手之后，简要地重新讲了一遍。
  当然，对于很多细节，尤其是董酋姑叮嘱自己保守的九折礁秘密，都尽量一笔带过。
  期间，叶志涛始终没有开口打断，反而多次像是若有所思，直到郑福松简明扼要地讲完，叶志涛却像是从中颇受启发，匆匆致谢之后，便随即告辞而去了。
  随着叶师爷的离去，只剩郑福松一个人独自在原地，再次不自主地一遍遍回忆起这些日子里发生的曲折经历。心中既有九死一生后所产生的兴奋与激动之情的余波，也有对于这场捉摸不定的战事的紧张与焦虑，甚至，不知为何，还有对于更远未来的隐隐担忧。
  尤其是当郑福松回想着父亲郑芝龙刚刚所说的那番“投降论”，也正如姑妈郑婉卿对叶师爷的告诫中所担心的那样——
  如果有朝一日，有人对父亲郑芝龙给出足够高的开价呢？
  或者说，有一天，大明再也开不出更高的价码呢？
  难道，到时父亲也会带领选择背叛大明朝廷？
  越想，郑福松越感到心中似有一股强烈的直觉与不安：也许，在此战过后、更遥远的将来，还有着更多的考验，在等待着自己和郑家。
  不知届时，父亲郑芝龙会作何抉择？
  而自己，又会何去何从呢？
  凡事当以大义为先。侠之大者，为国为民。
  姑妈郑婉卿与师爷叶志涛刚刚所说的这两句话，开始久久回荡在郑福松的心中。