垂落的夜幕更加深了。
  远方传来一阵更鼓之声，已是三更了。
  听到这更鼓之声，前面六人里有五人的心中也起了几分怅惘之情。
  跟在后头的易染尘和那少年的心中也有相同的感觉，只是远不如其他五人来的强烈。
  他们还年轻，许多东西似懂非懂。
  那五人了解得就多了。
  更鼓声一响，犹如敲入心间。
  夜渐深，夜将尽。
  时间过得好快！
  他们这接近半生的时间，岂不是过得更快？
  朱大哈忍不住想说大家就此散了，回去各过各的，但转眼看到了那少年，心底又起了几分忧虑。
  他怕就此引起一场大战，照顾不了那少年。
  其实此刻他要是忍不住，开了口，大家都不会打起来的，反而各走各的。
  又有谁愿意半生蹉跎呢？
  在这一刹那间，他们还有得选。
  可只剩下沉默。
  “恭候叔叔伯伯们！”一个声音轻飘飘地传了过来——易染尘听出那是丁焚的声音——他们已经没得选了。
  这是一座废旧的仓库，最后存放的是稻米一类的谷物。
  有一年下了一场从所未见的大雨，几个过路的人在此避雨，忽然惊雷劈落，破了个大洞，劈死了过路的人。
  之后的每个夜晚，听说都有野鬼哭嚎之声，所以，再也没有人来过这里。
  对于武林中人来说，自然不是很信鬼神之说，但特意将约会定在此处，虽说为了保险起见，其他人免不了觉得有些古怪。
  那少年虽说不怕，其实心底也在发毛，情不自禁地向朱大哈靠了过去。
  其他四人瞧见这里一片漆黑，也皱了皱眉，这时黑暗中忽然伸出了一根竹竿，竿上吊着一个红色的灯笼。
  紧接着屋里四角也各出现了灯笼，灯笼下四个黑衣人已将竹竿插落，又转入黑暗中。
  居中的桌子上已坐了个少年——丁焚。
  多年前丁炎在无了大师手下失了一臂，其后心性大敛，不想今日子承父业，聚众而集。
  丁焚站起身来，以晚辈之礼相见，甚是恭敬，见到了那少年，眉头只是微微一皱，随即朗然道：“各位叔伯们多年未见，今日相逢，幸喜风采依旧。”这话说得恭敬又有礼，众人或是抱拳回了一礼，或是简单敷衍了几句，也就揭开了这会面的开始了。
  丁焚轻轻咳了一声，显得很是庄重，眼角却轻轻瞥向了朱大哈，道：“朱伯伯，不知道这位少侠是……”说是“少侠”其实已是说高了，那少年瞧着腼腆而又胆小，怎么也不像是个少侠。
  那少年嚅嗫道：“我……我……”
  朱大哈截口道：“这是我新收的小弟，就叫他小明便是了。”
  听到“明”字，丁焚目光闪动，仔细打量了那少年一眼，眼中颇有不屑之色，淡淡道：“幸会！”便不再理他了。
  他想到的是这人和明家堡的少爷说不准有什么联系，但见了这人的模样，总觉得不可能。
  公孙宏忽然“啧啧”赞叹了几声，道：“丁少爷年纪轻轻，不想连黑指二十四杀这班人也给你纳于旗下，当真是了得。”
  刘仲明眼神也尖，早就一眼瞧出丁焚手上的那枚戒指的来头，这时跟着附和道：“丁少爷，有了这班人马，又何必将我们这群人召过来呢？”
  六堂在十二部之上，丁焚既是丁炎之子，十二堂的人便得客客气气对他。
  丁焚淡淡道：“黑指二十四杀只会杀人，但要成事，仍需得倚仗各位。”
  朱大哈“哼”了一声，自言自语道：“教主所定下的是明年九月方才复出，如今时间尚早，纵然是长老也无权发下命令提早重出江湖。”
  刘仲明脸色微变，悄悄道：“猪头，你又何必太直。”
  丁焚道：“朱伯伯说的自然是有理的，所以这一次咱们不过是纯粹聚一聚会，看看到底有哪些人接到命令却又不肯来的，如果这次不来，那也无所谓，但若到了明年还是这样，那就……”他笑了笑，不再说下去，意思也已清楚得很。
  沈绵淡淡道：“既然如此，那明家集那些人物却又是何人所派的？”
  “那不是我派的。”丁焚接着道：“只不过有个朋友慕名来投，却无进身之资，刚好知道咱们教内明年复出之际需要大量财物，又刚好知道明家堡是天下第一大堡，财力雄厚。”
  刘仲明和朱大哈这才知道为什么他们明明看到教内约定了今夜进攻明家集的记号，可这一帮人这时却集和在这个破旧的仓库中，敢情是有另外一帮人去了明家集。
  早知如此，他们在明家集投栈过夜得了，也不会大半夜赶路却又给人发现了。
  这时一群人聚会在此，自然也不知道明家集发生的事情。
  公孙宏拨了拨算盘，展颜道：“听说明家堡的小姐正在明家集，如果能将她擒来，这笔买卖可是大赚。”顿了一顿，又道：“不过那里面可是藏了不少好手，一个不慎，只怕得栽了个大跟头。”
  丁焚狡黠一笑，道：“那可是他的事了，谁让他自己这般有把握的呢？”
  公孙宏奇道：“他又是谁？”
  “他应该快来了，你们到时候可以问他。”丁焚解释道：“那人小气得很，他不说，我可不敢随便说出他的名字，不然找我算账，我可吃不消。”看来他对这人颇为忌惮，言语间也有些不满之意。
  朱大哈打了个呵欠，道：“那，丁少爷，你想说的话是不是言尽于此？”言下已有抽身离开之意。
  丁焚道：“我们还要等一个人，算一算时间，也快来了。”他的语气忽然变得决然，无可辩驳。