已是深夜，圣宫之中却愈发忙碌，几个侍女带着染血的水盆频繁出入内室，而三四位宫廷医生正堆在角落旁交谈着什么。紫色与白色交错的幕帘后，只能听到身为巴塞丽莎的伊薇撕心裂肺的哭嚎。
  约翰与索菲雅在几分钟后从月桂宫匆匆赶来，也幸亏这些事情宫廷内侍都已经准备妥当，不然这两兄妹还真没这方面的经验。
  “陛下！陛下！”深得信任的犹太医生在殿门前转圜多时，见到二人急忙凑拢过来，“一切都很顺利，您的兄弟很快就要降生了！”
  索菲雅几乎一眼就读出了犹太人眼中抹不掉的贪婪，不过他在被“绑架”到圣宫后的一系列表现，倒也值得一番赏赐。随意散了几枚钱币后，犹太医生正准备再客套几句，一声嘹亮的啼哭便传了出来。
  “您看，这……”话音未落，犹太人已经被亲卫猛推出了几步，紧接着，巴塞丽莎的贴身侍女就从屋里走了出来。
  “约翰陛下，您的妹妹出生了。”
  “啊？”
  之前犹太医生的一番话，倒是让约翰兄妹下意识认为孩子是个皇子，这会儿再看刚从地上爬起来掸掉身上灰尘的犹太人，也是一脸笑容：“是一位漂亮的小公主，当然也十分合理……”
  ……
  阿塔纳修斯匆匆忙忙地从圣索菲亚大教堂赶过来，还没说上几句话，又匆匆忙忙地离开了。
  洗礼毕竟只是仪式，一些繁复的礼节和宗教行为都被约翰推到了一个月之后。一位真正生于紫室的公主，地位放到台面上说比约翰兄妹都高上不少，哪怕是当吉祥物供着，传出些意外来，他都怕对虚无缥缈的“国运”产生影响。
  君士坦丁十一世尚在病榻上，神志并不清醒，这几天又有些发烧，只是派内臣过去传了句话，也不管老皇帝有没有听清楚就退了出来。小公主出生之后的事情，还要看约翰怎么安排。
  此时，从剧痛和虚弱中渐渐恢复过来的伊薇，正侧着脸，满目慈爱地看着自己的女儿。新的生命终于冲淡了丈夫病重带来的悲怆，精神状况看起来反倒是好了许多。
  “应该叫她什么？多可爱的姑娘，以后一定会和索菲雅一样漂亮。”伊薇幸福地回过头，目光转向陪在床边的两兄妹，“你们能想到一个好听的名字吗？”
  约翰兴趣缺缺，他取名这种事儿生前生后都不是他擅长的东西，有些东西命名还要参考元老院的意见，倒是索菲雅，双眼立刻亮了起来。
  “她的模样和天使一样……应该有一个漂亮的名字。”索菲雅用镶嵌着绿宝石的手杖在自己的额头上轻轻敲了两下，随即轻喃道，“海伦娜……海伦娜·欧芙洛绪涅·巴列奥略，这个名字怎么样？你喜欢吗，我亲爱的妹妹？”
  沉在孩童未知梦境里的婴孩当然不会回应索菲雅的呼唤，但这个名字从索菲雅口中一字一顿吐露出来，仿佛真能让人感受孩子身后隐藏的天使的面容。
  “海伦娜……海伦娜……”伊薇跟着念叨了几次，又一心扑在了小家伙的睡容中。
  新生命的到来，对于一个家庭来说，或许只是漫长人生中那么几个值得庆祝的日子之一，而对于帝国而言，则有更加令人振奋的象征。
  小海伦娜与巴塞丽莎的起居，尤斯廷娜早就已经安排好了精心挑选的女仆。约翰二人也没有在内廷叨扰太久，因为海伦娜的出生，从小亚细亚送来的军情奏书和一些急件还没来得及查阅，它们对帝国的影响更加直观。
  还没到月桂宫口，等候在门外的斥候就已经吸引了二人的注意。寻常书信都有宦臣或侍卫往来传递，而眼前这位，显然是从亚细亚匆匆赶来。
  “陛下，这是乔万尼将军的信件，誊写自周二。”
  约翰点了点头，直接撕开了火漆丢到一旁，借月色与窗纸后昏黄的灯光扫了几眼。
  “……”
  “怎么了哥哥？”索菲雅见约翰的面色几番变化，甚至眉心都皱成了一团，有些好奇问道。毕竟奥斯曼失去制海权之后，帝国在小亚细亚咬开的几个口子应该不至于那么容易陷落。
  “伊芙蕾，让阿格里帕去草拟一份征召令，另外再设法联系一些廉价的佣兵充作人力补备，如何拆分让他自己斟酌。”约翰回头沉吟道，“另外，明天清晨召开御前会议，所有人都要到场。”
  “我亲爱的索菲雅，这个热那亚人远比我想象得大胆。”安排好一切后，约翰才将信递给满脸怪异的公主，“看看吧，说说你的想法。我原本以为收编一支新军团的时间还绰绰有余……”
  不过索菲雅没有急着拆开信件，领着约翰进入宫内，吩咐女仆升起壁炉，准备些点心之后，才慵懒地躺倒在沙发里：“恩……屈塔希亚？如果是我的话应该会选择布尔萨？不过乔万尼提到了一条被废弃的河谷……唔……莱德索斯……我们失去小亚细亚太久了，我都不记得这个名字。”
  “所以呢，你觉得乔万尼他们有机会吗？屈塔希亚也是一座坚固的堡垒啊……”
  “噗嗤……”看着约翰急切的模样，索菲雅一时没忍住反倒是笑了出来。
  “怎么了？很有趣吗？”约翰摸了摸自己的脸，“我觉得乔万尼有些太激进了，两个军团，对安纳托利亚的奥斯曼人绝对算不上是”
  “这几年没有了再上战场的机会，是不是感觉挺难受的，我的陛下？”
  索菲雅边说着边替约翰解开外袍。绷带横七竖八地缠在约翰并不壮硕的身躯上，隐隐散发着各类药草混合出的诡异味道。两次重伤，落下的伤口需要调理很长一段时间，想要连斩两任苏丹的梦想，约翰恐怕很难在战场上实现了。
  她很少见约翰质疑麾下将领对前线局势的判断，包括今晚的反应都算是有些失态。哪怕割喉堡的惨败，可以说是无解之局，但对这个意气风发的年轻皇帝来说，就说不上是小挫折了。