来了几个剑盾会的士兵，朝我们温和有礼地硕说道：“朗基努斯公爵，朗基努斯公爵夫人，我们至高无上的权杖大人有情二位。”
  权杖既是国王，是剑盾会的首领，九隐士全向他俯首听命，连瓦希莉莎、诺曼这些桀骜不驯之辈也不例外。但此人异常神秘，极少公开露面。九隐士或许见过他，可对他绝口不提，我们更没得到他的半点情报。
  他是男是女？凭什么令这些英雄豪杰、奇人异士对他恭恭敬敬、言听计从？又为何连重要的盟友都不愿破例相见？现在又为何要见我们？
  不过能见他也是好事。
  我温文尔雅、万分得体地微笑道：“请立刻带我去见他。”
  士兵们见我如此和蔼，皆露出惊讶之色，转身领路，走在我们前方。我从容而淡定的点点头，双手做了个轻描淡写的手势，跟随前行。
  拉米亚低声说：“你别笑得那么猥琐，也别一个劲儿的搓手，会让人看笑话的。”
  我哼了一声，说：“有大好事等着咱们。”
  “什么大好事？”
  我左右张望，见他们都没偷听，说：“邓恩不是死了吗？我猜，这个权杖国王，会不会让我继任邓恩的权力财富？”
  拉米亚眉头皱得异常夸张，似乎觉得连疯子都不会像我这样想。
  我追问道：“怎么样？会不会？”
  “会你个头！”
  我怒道：“我好心好意给你分析局势，你怎么不可理喻？”
  拉米亚：“拜托，我们是黑棺的，他们是剑盾会的，那个国王要是挑选你担任这么重要的爵位，并奉上爵禄，剑盾会上下非得把你和他一起骂得狗血喷头才是。”
  我不由轻蔑一笑，说：“老婆大人，这你就见识不足了。这个国王，一定是有远见卓识的大英雄，大人物。他崇拜我无敌的战力与崇高的名声，更想巩固剑盾会与黑棺之间的盟约，所以，就像政治联姻一般，他打算用某种手段拉拢我。如此一看，他这么做非但不蠢，更是需要莫大勇气，超凡的决断力.....”
  拉米亚：“第一，你也看到街头上的孩子们了，你在这儿虽然名头响亮，可在他们心中，仍比不上剑盾会的高手，孩子尚且如此，国王岂能例外？第二，他明目张胆地拉拢我们黑棺的三巨头，这不是巩固联盟，而是破坏联盟的臭棋！第三，你还想着他与你政治联姻？你看上哪家姑娘了？”
  我一见她偏题的厉害，立时不敢再争，只得好言相劝，把她那吃醋的劲儿给哄过去。唉，这就是女人，无论多么理性，可最终总是抓着你话语中的一点点小小漏洞大发脾气，让你全盘皆输。
  不过，就算我话语中滴水不漏又怎么样？只要她不同意，我还不得认错？为了婚姻的和谐，为了后院的稳定，我这举世闻名的末世救星，面对敌人能无情地重拳出击，也只能在拉米亚面前唯唯诺诺，低声下气。
  这正是我智慧卓越之处，不要与愚者争论，事实会证明我是对的。
  我们来到一座三层的旅馆，这旅馆表面看来平平常常，拥挤杂乱，可到了第三层，发现还有个屋顶阁楼，进入阁楼，我被其中的奢靡华贵、金碧辉煌所震惊。这儿的柱子是紫金雕的，横梁立柱则是金银材质，水晶的花瓶，手捧宝石的雕像，黄金的宝座，镶着钻石的鸟笼，以及用世界名画制成的屏风，甚至还有个小小的人造温泉，热气腾腾。
  波德莱尔、瓦希莉莎、诺曼、内夫、一个脑袋上印着法印的短发男子，分坐在这间屋子的两旁。在一个小平台上，则是个穿着华服之人。这华服的造型做工令人咋舌，它是全黑的，是黑色的丝绸，可又似乎用白金的丝线缝合，用白色的宝钻点缀，于是散发出隐秘的光彩。它像是英国维多利亚风格的长裙，又仿佛一个优雅剑客的战袍。
  穿着这件黑袍的主人，戴着一个白色的、毫无表情的、眼角有一抹红色的玉石面具，头上是个振翅双翼般的黑色头盔。他戴着黑色红纹的手套，手套上拿着一根纯白无暇的权杖。这个优雅尊贵至极的神秘人，想必就是剑盾会的权杖拥有者，至尊无上的国王了。
  两旁站着的是穿着镶金镶钻铠甲的剑盾会皇家护卫，他们喝问道：“黑棺的使节，见了国王，还请下跪。”
  我摇头道：“即使见了我们黑棺的教皇，我也是不下跪的。”
  国王摇了摇头，用温和的声音说：“无妨，我们的盟友为我们做出了牺牲，我们岂能因为此事而刁难他？不，赐座。”
  他的声音悦耳动听，可却听不出他究竟是男是女。
  我此时信心爆棚，认为他即将宣布一个震惊全场，难以置信的决定，封我——举世闻名的黑棺剑圣——为剑盾会最高权力的一员，于是，我格外恭顺地微笑，并不住搓着双手。
  国王说：“朗基努斯先生，想必您已经知道消息，令人悲痛欲绝的消息，我们可敬的一位隐士，邓恩公爵，被那可增可怖的敌人朗利·海尔辛所杀。”
  我笑道：“是，是。”可立刻意识到我不该笑，好在没人介意。
  国王又说：“此事固然不幸，但更需让人警惕的是朗利·海尔辛那远超传闻的危险。”
  我知道他的话题很快就会转到关键之处——比如让大名鼎鼎的朗基努斯协助剑盾会对付这威胁，那么，事情就会不可避免的转到盛情而郑重的邀请：让朗基努斯成为剑盾会至高权力的一份子。
  我叹道：“是啊，你们得想办法对付他。国王陛下，您有什么好办法没有？咦，瓦希莉莎女士，你看着我做什么？”
  瓦希莉莎：“我没看你。”
  我哈哈大笑，说：“是么？你可真爱说笑。”
  瓦希莉莎说：“我没说笑。”
  我的笑声变成了干笑，笑了几声，笑声减弱，停了。
  国王说：“这个海尔辛想必深知剑盾会地堡的危险，也并不知道我们剑盾会究竟隐藏着怎样的杀手锏，因此，对付他并不忙于一时。就像纪元帝国并不急于招惹你一样。”
  我竖起耳朵，挺胸拔背，敛容正色，直视前方。
  我叹道：“唯有怪物能对付怪物。”
  国王说：“是啊，唯有怪物能对付怪物。”
  我掩嘴一笑，朝他眨了眨眼，拉米亚急忙挡在我前面，说：“我丈夫在爆炸后伤了脑子。”
  我说：“天才通常是不被常人所理解的，可人生在世，但求心安理得，无愧于天地，岂会因凡夫俗子的浅薄和忧虑所困扰？”
  国王：“是啊，寡人虽长久居于幽闭深藏之地，但因祖上遗惠，至今受益。万一他真的闯入地堡，我有对付朗利·海尔辛的方法，还请放心。”
  听我的导师，另一位海尔辛说，这位权杖也身负深不可测的法力，拥有一脉相承、绝不外传的绝密念刃与宝物。
  他继续说：“由于邓恩公爵的牺牲，九隐士中出现了空缺，非常不容忽视、急需弥补的空缺。邓恩的爵位，需要继承人，邓恩的职务，需要继承人，邓恩的神器，也需要继承人。”
  我继续搓手，笑容灿烂得宛如佛祖拈花，我说：“我愿意。”
  国王说：“好极了。”
  我朗声大笑起来，可又说：“但其中有个难处，我现在毕竟是黑棺的公爵，职务繁忙至极。因此，暂时，我只有清点邓恩财产的空，也只能接收他府上的值钱之物，你们也可以定时把工资汇给我，其余的那些权责啊什么的，我可一时半会儿顾不上...”
  他们全都瞪着我，眼神即使不愤怒，也都充满困惑。
  国王问：“我们为什么要给你邓恩的钱财？”
  我奇道：“既然你们决定让我继任九隐士，那么这不是顺理成章的么？”
  诺曼嗤笑道：“什么？我们凭什么让你一个外人继任九隐士？”
  汗水打湿了我的眉毛，我挤出笑容，说：“国王陛下，您看，他们无法理解了，快将您的英明决定详细告诉他们。”
  国王说：“您完全误会了，朗基努斯公爵，我们之所以请您前来，是想您与贵夫人帮助我们选择邓恩公爵的继承人选。我们剑盾会内部的权位，也唯有资格久远的老骑士们能担当。”
  我斜躺在软绵绵的椅子上，瘫了似的。拉米亚叹了口气，握住我的手。
  内夫说：“有人推举邓恩的后裔，他在军中许多老部下都这么想。”
  诺曼说：“邓恩只有一个女儿尼丽，她才初出茅庐没几年，显然，要她继承爵位，没有人会承认，她还不够资格。邓恩的财产由她继承，可军中的地位可不能像财富那样随意处置。”
  瓦希莉莎：“剑盾会一直以来，崇尚的都是武力，唯有超越任何人的武力，才能让众人信服。”
  说到此处，他们都变得兴奋异常，我仍半死不活地生闷气，不明白他们打算做什么。
  他们齐声说：“那就比武吧！”
  国王点头道：“我们设立两种标准，一种是爵位标准，唯有伯爵以上的战士能参加继任的比武。一种是武力标准，唯有念刃水准被评委认可，才能获得最终参赛的资格。朗基努斯公爵，希望您能赏脸，成为我们的权威的评委之一。”