岚可羽去了女眷闲聊的偏厅，却又拗不过女眷的追问，使了一招幻化之术，总算是骗过了她们的目光，有了一个清静之地，心内还在复习古籍，寻求自然大道内的符文大道。
  此刻的前院煞是热闹，前来贺寿的世家子弟们抱团聊天，聊着帝都内最为新鲜的话题。他们是帝都内最为耀眼的公子，平时聚在一处声色犬马，高谈阔论，不去计较家族地位高低，纯粹是臭味相投。
  没有想到，前院之内还有一位客人会比他们更加会高谈阔论，一番清谈吸引了不少人的目光。出身世家的公子们自幼饱读诗书，谁不会随口说上一两句先贤圣哲的话，即便是文人诗词也可诌上几句，此时听到这位客人的辩论，不由得起了兴趣，纷纷聚在长廊下，听这位客人的趣谈。
  帝国向来没有严禁士子清谈的禁令，却也没有重视士子的清谈。若是士子们的清谈就可以谈出一个太平盛世，严防边疆数百年的士卒和剑阁门徒就会笑掉大牙。虽然如此，帝都内的清谈之风没有消减，始终保持着不温不火的状态。清谈盛会上出名的几名士子往往会得到高门显贵的请帖，从此直上青云，成为另外一方的高门显贵。
  此时坐在堂下，高谈阔论的人是一家豪门的公子，一身月白色的长衫，挽着一个常见的士子发髻，盘腿坐在一块坐垫上。他的面前摆放着一张小桌子，桌子上摆放着一套官窑的瓷器。
  周围的宾客们围坐成一圈，显然是听得入了迷，没有一个人想要去与他辩论。先前与他辩论的人早已是目瞪口呆，只听他一人在此说话。前来参加国公府寿宴的人自然是非比寻常，尤其是世家子弟们，闲来无事参与的清谈盛会更是数不胜数，从未见过有如此一人神态自若，仿佛天下都尽在他的手中。
  国公府的小国公站在人群的远处，静静地听取此人的见解。一方面是担忧此人一时兴起，说出许多不该说的话，到时候府内的寿宴就操办不下去。二是推敲此人的话语，若是此人的见识不凡，可以推荐给其他的大人，为此人铺路搭桥，做出一个顺水人情。
  聊到兴头的他停下话语，瞧见周围的人都在倾听自己的话，心内暗喜不已，脸上神色如常，慢慢地举起茶杯，细细地品了一口茶，虽然茶水有些凉了。
  “诸位听得多时，不知在下的见解如何？”
  四周的宾客们默默无声，互相对望，一时间不敢妄下断语。此人的见识着实不凡，一番清谈下隐藏着对于帝国形势的分析，还有对于帝国山川的评断，只怕是沉浸在庙堂多年的朝臣们也挑不出其中的错处。
  无人敢来挑出其中的错处，气氛自然冷淡了许多。众人还想要再听此人的分析，可此人缺了兴致，不再分析帝国的形势，起身去了庭院的他处，引得众人叹息不已。
  “此人是谁啊？”
  听得多时的小国公问道，虽是代行老国公的身份，难免会有照顾不到的地方，一时间认不出府内高谈的士子。
  “他啊，可厉害着呢。一介官商，却与庙堂朝臣关系匪浅，可谓是手眼通天。他应该是通过某位大人的门路来了此地，说不得是来见识一下国公府的气派。”
  小国公从他人口中得到，此人名为夏子檀，一介官商，居住在帝都，与庙堂内多位大人关系匪浅，据说连林相都对此人另眼相待。
  “庙堂法度，官商不可与朝臣结交啊。”
  小国公低声道，瞧了一眼他人。
  “小国公糊涂了，庙堂法度没错，官商却是不可与朝臣结交。可是，朝臣们住在一条街道，这一条街道就不许住着官商了？况且此人的手段颇高，不露痕迹，没有留下把柄。曾有庙堂朝臣想要抓住此人与朝臣结交的把柄，好做他用，却被此人识破，栽了一个跟头，下一个年头就因为一件小事被贬出京，流放去了千里之外。自此以后，虽有人知晓此人与朝臣结交，没有确凿证据前不敢轻举妄动。”
  小国公暗暗记下此人，一转身，去照顾其他的宾客。正值晌午，正是大宴宾客的时候。幸好国公府足够宽阔，照顾到了每一位宾客，小国公游走在每一桌，和熟人们闲谈几句，顺便认识几位庙堂内最近正得红的朝臣。
  小国公走了几桌，发觉老神仙的弟子竟然不在酒宴，询问一旁的管家。管家照实回答，言老神仙的弟子和前来的女眷坐在一桌，不在前院。
  小国公这才放下心，免得照顾不周，反倒被老神仙记恨。才转过身，小国公就看到先前清谈的夏子檀，脸上笑意更浓，向夏子檀敬酒。
  “夏先生先前的见解，着实令我等大开眼界，茅塞顿开啊！”
  夏子檀还在与同桌的客人闲聊，回头看到小国公，举起酒杯回敬，一饮而尽。
  “一时妄言，幸得众人抬爱，才没有戳穿，不然就要丢掉脸面了。”
  夏子檀的话说得客气，众人都晓得他的见解着实不俗，先前没有反驳他的话是真的没有找到其中的破绽。帝都的士子们对于清谈颇有一番见解，岂有让他人独自出尽风头的道理，着实是找不到话内的破绽。
  “非也。在下先前在一旁听夏先生的见解，尤其是对于帝国边疆形势的分析鞭辟入里，说出了许多将军们都没有看到的细节之处。此非行万里路之人不能为也。”
  “谬赞。多谢国公的青眼相待。”
  小国公心内一喜，着实佩服此人的城府，猜到自己喜欢听到国公的头衔，加深推荐此人的心思。
  国公府内还有一位老国公，小国公要么是顶着国公的头衔走入庙堂，要么另立门户建功立业。其他的兄弟眼见无法得到国公的头衔，早早另立门户，打拼出一番事业。反倒是小国公要继承国公的头衔，至今还无法进入庙堂，于今已五十多岁。
  皇帝眼见国公府一家的情况复杂，老国公不入庙堂参政，小国公不入庙堂效力，便让小国公继承国公的头衔，算是对小国公的补偿。按照帝国的法度，帝国的爵位每一次往下传承都要递减一级，若是有了功勋便可上升或是维持。老国公一生但求无功无过，自然没有拼下些许的功劳。
  “若是夏先生还有兴趣，不妨酒宴散后，你我再畅谈一番如何。”
  “自当遵命。”
  小国公又随意地聊了几句，便去了其他的地方，照顾其他的宾客。一场酒宴下来，宾客们尽了兴。若是还有兴头的客人便留在国公府，继续为老国公贺寿。若是还有急事的客人，趁着散去酒席便向小国公告辞。
  夏子檀提早离开酒席，在前院内转了几圈，目光掠过人群，始终没有找到老神仙的弟子。想了又想，夏子檀没有向国公府的管家询问，免得落下把柄。夏子檀听闻老神仙的弟子也来参加国公府的寿宴，也听闻老神仙的弟子与苏文伯之子起了冲突，没成想竟没有找到老神仙的弟子。本意找到了老神仙的弟子，使上一些手段，从老神仙的弟子口中得到关于老神仙的情报，以确保最后为老神仙准备的手段可以生效，眼下没有找到老神仙的弟子，夏子檀便断了这个念想。
  这个念想本就不是来到国公府的本意，否则何至于在前院大发感慨，吸引到小国公的注意。
  小国公带着管家找到了小国公，邀请小国公去往后院，见上老国公一面。唯有亲自见到了老国公，才算是有了推荐的恩情，这便是小国公的想法。夏子檀没有推辞，顺水推舟，去了国公府的后院。
  后院不比前院热闹，只是因为老国公喜欢清静，不喜被他人打扰。关键的地方都有小厮把守，身手不俗，隐藏了自身的气息，化作一面无形的大网。
  “国公府的后院着实不凡，可见国公府的底蕴。”
  夏子檀夸赞几句国公府，心内暗暗地记住国公府后院的地形，寻找国公府的阵眼。若是想要破坏帝国大阵，必须要破坏七处阵眼，想要破坏阵眼，必须要找到阵眼的寄托之物。唯有毁掉寄托之物，才算是彻底毁掉了阵眼。
  帝都自从建立之初，每一栋建筑没有改动分毫，连朝臣们的府邸都没有改动，自然包括国公府的府邸。若是擅自改动建筑，罪名便是大不敬，罚以重罪，流放千里。
  “谬赞了。”
  小国公看不出府邸的妙处，居住在此半百之数，赏景的心情早就淡了，随意地附和了几句。走过回廊，越过花园，算是真正地到了国公的后院，小国公等人见到了寿宴的主人，连忙问安。
  老国公正躺在竹椅，身上披着一件薄薄的毯子，精气神十足，不像是年近一百的老人。小国公简单地介绍了夏子檀，说了引荐此人的意思，还请老国公定夺。
  “无妨。这件事便由你做主了。”