在公孙瓒崭露头角，回到家乡大展宏图时，幽州涿县境内，刘备也吸引了简雍、牵招等一帮热血青年，成立了一个游侠团体，准备从事黑社会这个有前途的职业。
  耍得一手好剑，在游侠们街头斗殴中多次胜出的刘备，已经是涿县一带颇有名气的游侠。
  这一年，曹操也因宋皇后被废之事受到波及，与小时候的死党袁绍走得更近了。
  曹操的堂妹夫，濦强侯宋奇是宋皇后的兄弟，在皇帝废掉宋皇后后，被宦官诛杀。
  曹操本就要与宦官集团划清界线，靠拢党人集团。借助此事，曹操赶赴汝南郡，加入了袁绍那个反宦官的团体之中。
  在袁绍的领导下，众人将仇恨的目标对准了陷害宋皇后的中常侍王甫。
  ……
  凉州陇西郡，太守要向朝廷举孝廉了。
  安故乡侯牛猛之子，并州刺史董卓之女婿，名士大儒马日磾和蔡邕的弟子，发明水车抗旱的牛平，当之无愧，顺理成章的被举为陇西郡孝廉，按例要先到雒阳城担任郎官，再外放到地方上历练。
  牛猛夫妇欣喜的为牛平准备好将来买县令的钱，让亲信牛和带着几十个侍卫，护送着牛平夫妇上路。
  是的，牛平舍不得新婚妻子董媛，将她带在了身边。
  另外，义弟关羽也跟着牛平前往雒阳城，准备去京城里开一开眼界。
  牛辅、李傕则被留在了家中，为下一次举孝廉积累声望。
  临行前，贪财的牛辅却难得大方一回，买了许多礼物，让牛平带给京城里的小蔡琰。
  与二弟挥手告别后，牛平陷入了沉思之中。
  ……
  牛平此次进京，原本是计划在郎官的位置上学习朝廷如何处理政事，再外放到地方上担任县令，尝试好好的治理一县。
  怎料到，来到京城里没有几日，牛平的老师蔡邕就被抓入大牢了。
  牛平急忙找马日磾打听情况，又到牢房里探监，这才知道蔡邕又坏在了他那张管不住的嘴。
  这年七月，因灾害之事接连发生，心怀不满的士人们趁机编造出许多对皇权不利的言论。
  皇帝刘宏也感受到了这种压力，于是下诏让群臣大胆上书言事。
  为了表现自己虚心求教，刘宏还在朝堂上对群臣说：“朕诚心向你们求取真言，不想再受欺骗，你们只要是忠直之言，尽管说来，朕绝不会治罪。”
  能够历经党锢斗争而不倒，京师雒阳城里的公卿大臣们哪一个不是人精？诏命下来后，群臣都观望不语，谁也不当那个出头鸟。
  忠君爱国的议郎蔡邕却热血上头，欲上书直谏。
  他对好友马日磾说道：“皇上圣明，有此明诏，我要借此劝皇上亲贤人远小人。”
  马日磾反问道：“伯喈，群臣不言，你知道是何缘由吗？”
  蔡邕轻蔑地说道：“他们胆小怕事，国家大事自不能指望他们。如今皇上明示不责言事之人，我也无后顾之忧也。”
  马日磾见蔡邕如此天真，就劝他不要上书，对他推心置腹的说道：“伯喈，此事宜三思而后行！皇上此番虽然倡导直言，可他还是喜欢听馅媚之言，这是无法改变的。
  群臣正是看准了这点，这才保持沉默。
  不是人人喜欢欺骗，可不这样做就会招来祸事，又有什么办法呢?
  你若坚持进言，也要说皇上爱听的话。”
  虽然马日磾已经极力劝解了，但蔡邕书生气十足，不听马日磾等朋友的规劝，还是给皇帝上书进谏。
  热血蔡邕写给皇帝刘宏的奏章，简直是战斗的檄文。
  奏章里是这样写的:
  “天降灾异，乃是向陛下示警之兆，让人君感知醒悟，转危为安。
  听说太尉张颢，是霍玉进用的；光禄勋也有贪婪之罪；又有长水校尉赵弦、屯骑校尉盖升，一起跟着沾光，共享荣华富贵。
  这都是小人乱国，陛下当思虑如何摒弃他们。
  《诗经》上说：‘害怕上天发怒，不敢当作儿戏。’上天的警戒确实不能戏弄。
  丞相府里的孝廉，本是士子中选拔的最好的，可近来因为征召不慎重，众人严词谴责三公。
  三公大开请托之门，违背圣明君王的规定，众人不服，但没有人敢说出真相。
  臣希望陛下痛下决心，整治朝政，清退小人，如此方能应天顺心，让苍天降福。”
  蔡邕的上奏中不仅认为妇人、宦官干预政事，是怪异发生的原因之一，同时也弹劾太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法。
  既攻击宦官，又攻击身居高位的士人群体，蔡邕这可是不分阵营的得罪同僚啊！
  皇帝刘宏在看了奏章后，起身如厕时，蔡邕的这个奏章被大长秋曹节偷看了。
  曹节向左右的人泄露了奏章里的全部内容，蔡邕对同僚的抨击很快泄漏出去，为群臣所知。
  这一下，可就激起许多官员的公愤了。蔡邕奏章上认为应该废黜的人，都非常恨他，意图对他打击报复。
  之前，蔡邕与司徒刘郃不和，蔡邕的叔父卫尉蔡质，又与将作大匠阳球关系不好。
  将作大匠阳球又是中常侍程璜的女婿。
  中常侍程璜、司徒刘郃、太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人联合起来，纷纷上书弹劾蔡邕以权谋私，陷害同僚。
  尽管蔡邕上疏为自己辩白，但他与叔父蔡质还是被抓入了洛阳狱。
  了解了老师蔡邕倒霉的前因后果之后，牛平很无语。
  这个老师，都几十岁的人了，还真是天真得可爱啊！
  如今的朝廷上，党人们与宦官集团的明争暗斗才是主旋律。说到底，是士族与皇权之间的矛盾日趋激化。
  实力强大如汝南袁氏的袁隗、袁逢兄弟都不会轻易去躺这个浑水，蔡邕怎么就敢跳入漩涡之中？
  况且，此时的形势，真要跳出来有所作为，也只能选边站。
  要么投靠宦官集团，赢得中常侍们的支持；要么为党人鸣冤叫屈，与党人们结下战斗的情谊。
  蔡邕这个骚操作，一封奏折将两个阵营的人同时得罪了，还真是不知道死字怎么写的啊！
  牛平知道不赶快营救蔡邕，他这个老师必定会吃一个大亏。
  只是，牛平如今只是一个小郎官，在朝堂上可还说不上话。
  牛平也只能去找马日磾、卢植、杨彪等人，设法营救蔡邕出狱。
  此时，蔡邕的政敌们都想要置其于死地，纷纷上书表示，蔡氏叔侄罪大恶极，应按律判斩首弃市。
  在蔡邕的朋友们的努力营救下，皇帝刘宏最后搞了一个政治平衡，下诏将蔡邕免死，与家属俱流放至朔方郡，不得因赦令而免罪。
  天下大儒蔡邕要被赶到朔方郡去牧羊了。