周五晚，亨利·此前和简·查特温并排站在了教学楼前的空地上，圆形的金色徽章在他们的前襟闪着光。
  “所以，我们为什么要站在这儿？”查特温不安地抖着腿，“校门口不远的地铁站就有仙丘的入口，我们完全可以自己去区政厅。”
  “布雷克比尔斯在上州，区政厅在曼哈顿。靠我们自己，路上要花很久。”福格老神在在地说，不断看表。“而且，这是给我们开了特别通道，据说是要表示对五龙法庭法官的尊重。他们定的开门时间是八点半，还有十秒。”
  查特温不自觉地在原地踱起了步，两只手的食指和中指都在背后扣着十字【1】，心里开始默默倒计时。
  五秒。
  昆虫欢快的鸣叫戛然而止。
  四秒。
  徐徐穿过庭院的风逐渐凝固。
  叁秒。
  几片花瓣停在了离地不过数寸的半空中。
  两秒。
  被城市灯光染成玫瑰色的云朵溶解在了天幕之上。
  一秒。
  繁星聚集到了他们的头顶。
  星星越来越亮，柔和的银色光芒织成了一道轻薄的帷幕，以一种异常柔软的姿态挡在他们的面前。
  “星路……大手笔……”福格咕哝着，一手掀起帷幕，另一只手做出了‘请’的姿势，“女士优先。”
  查特温看着那被掀起的一角下显露出的石板地面，对她的朋友露出一个僵硬的笑，挺起胸走了过去。她感觉自己穿过了一层软绵绵的闪电，触电般的酥麻感残留在她裸露在外面的所有肌肤上。 帷幕后面是一个由白色大理石搭成的大厅，厅内饰以罗马式的立柱和古典主义风格的壁画，天花板上造型优雅的水晶吊灯将偌大的空间照得灯火通明。她朝四周看了看，发有好些人像她一样，穿过熠熠星光走了进来。这些人中有男有女、年龄不一，但他们的衣服上都别着一个她非常眼熟的金色徽章。
  大厅正中站着叁个人，着装都异常隆重且复古，手上还都拄着手杖。为首的是一个相貌精致的年轻人，他郑重地跟法官们打招呼，作为行政二区司法系统的主管人向所有人表示欢迎。
  “开庭的地点定在了王厅，”他微微抬起手杖，用杖尖指了指立在大厅一侧的双开雕花大门。“本区守日人行政专员沃尔特·尼可莱·克莱兰先生将会带各位法官入内落座，本区守夜人行政专员莱茵霍尔德·丹尼尔·菲尔丁·埃尔莫尔先生则会协助安置诸位的同伴。”
  他身后的两位男士闻言立刻向前跨了一步，礼貌地对法官们颔首。
  “你不是二区审判者吗？你怎么不跟我们一起进去？”一个有着浓重英国中西部口音的女法官问。她长着一张和气的圆脸，皮肤被阳光浸染成了漂亮的铜色。她的嘴角挂着羞涩的笑，两只碧绿的眼珠因局促而转来转去。
  看到她后，审判者僵直的脸部线条稍稍柔软了一点。
  只有一点点。
  他清了清嗓子，直视着她的眼睛：“斯比尔曼女士【2】……”
  “像以前一样叫我希尔达就行！”女法官，希尔达·斯比尔曼慌忙摆手，“你说斯比尔曼女士，我老觉得是在喊泽尔达……”
  “好的，希尔达，”年轻人从善如流。“本案是克莱兰先生和埃尔莫尔先生以所属部门的名义，联合申请五龙法庭协助的，所以按规定应该由他们带你们前往法庭所在地。而我是本案的起诉方，能在这里迎接诸位只是因为职位特殊。不然的话，我在开庭前根本不能与法官们进行任何意义上的接触。”
  希尔达·斯比尔曼失望地‘哦’了一声，顾立刻补了一句：“但审判和后续工作完成后，我们可以好好聊一聊。”
  斯比尔曼的情绪肉眼可见地变好了。克莱兰轻咳一声，示意所有法官们跟他走；埃尔莫尔则笑眯眯地走到了法官们的Plus Ones的面前。
  简·查特温特意走在了队伍的最前面，凑近埃尔莫尔小声说：“埃尔莫尔先生您好，抱歉打扰一下。我想了解跟时间魔法有关的法律法规，请问应该去哪个部门咨询呢？”
  “请叫我菲尔丁，我很久没有用过埃尔莫尔这个名字了。”守夜人行政专员盯着她看了一小会儿，接着恍然大悟，“啊……查特温小姐对吗？您是想问跟马丁·查特温的事儿吧？去守夜人或是守日人行动处随便找个人问就行啦，他们有专门的流程应对这类事件的。”
  “您怎么……”查特温愣愣地问。
  “您放心，我们并不是针对您。”菲尔丁领她走近王厅内的旁听席坐下，用安抚的语气说，“‘野兽’这些年不断在二区和费勒里之间穿梭，给区内的多个防御法阵都造成了不小的负面影响，我们已经为此监视他好一阵了”
  说完，这位高大温文的行政人员拍拍她的肩，就转身忙着招待其他人。但查特温不但一点儿没被安慰到，反而更加焦虑，又不由自主地啃起了指甲。
  他们知道这事儿多久了？他们是不是也一直在监视她？马丁出事的时候他们知道吗？她究竟能不能信任这些人？各种各样的问题从简的脑子里涌出来，她用犬齿咬着拇指尖，力气之大几乎要把它咬出血。
  但她的焦虑并没有引起别人的注意，法官和辩诉双方很快就按计划落座了。
  同极尽奢华的大门相反，王厅内部简洁到近乎简陋。整个大厅内空荡荡的，没有任何家具或类似设施，只在房间尽头摆着灰色的石制王座。厅内立柱都是普通的四方柱，墙上也没有装饰。让不明所以的人来看，肯定会把它当做未经装修的毛坯房。但这都只是因为王的缺位，只要新王登基，这里和整个行政二区一定会重现昔日的荣光。
  二区有很多人坚信着这一点。
  审判席设在王厅中央，其四周围了几圈座椅充作旁听席。正式开庭前，所有人起立向空王座致敬。紧接着，白巫会的代表站在审判席前，打开了一个朴素的木盒。一阵窸窣声后，五条种类和颜色都不同的光龙从盒中冲了出来。它们绕着王厅飞舞了一圈，发出低沉的鸣叫声，之后盘旋在了审判席的正上方。
  厅内的众人看着这些宏伟又璀璨的法术造物，纷纷鼓起了掌。白巫会的人对着王座、法官和旁听席各鞠一躬，带着难掩的得意坐下了。帕西瓦尔听着耳边压抑的惊叹声，觉得这个建议的提出者可能只是想在无聊的庭审开始前，看白巫会的人耍耍把戏、放个烟花。
  五龙法庭其实得名于其创建地点：渡鸦王建在纽卡斯尔王宫里的一个会议厅。据说，这个会议厅是规整的12边形，每面墙上都装饰着精美的雕刻。这些雕刻有些出自人类的能工巧匠之手，更多的则是精灵们的魔法造物。其中，最不可思议、美轮美奂的，就是五条巨龙的浮雕。因为所有人都对这些龙印象深刻，于是在此开设的法庭也就因此命名。
  但在超凡人界跟随普通人的脚步开启全球化后，有人在超凡人国际联合会议上提出，为了彰显五龙法庭在超凡人界的超凡地位和据对权威，展示全世界超凡人团结一心的精神，应该用五条龙分别代表五大洲，并在每次开庭前举行放出五龙的仪式。
  不知道为什么，这个政治意义大于实际意义的提议被通过了。
  换句话说，现在飞在王厅里的龙根本没什么用，只是看上去很能唬人。
  “请肃静，”坐在审判席正中的白发法师敲了敲法槌，将所有人的注意力从光龙身上转回了法庭上。“准备开庭了。”
  ‘    睡莲’是一家位于中城区的酒吧，所有人名叫查尔斯·巴杜里。虽然这间酒吧的老板似乎有能力搞来一些不太常见的美酒，但因为除此之外没有什么突出的记忆点，所以在大部分人眼中，它只是纽约上东区又一家普通的清吧之一。只有极有限的一部分人明白，这间酒吧的下方其实隐藏着二叁层，而这两层才是‘睡莲’真正的卖点和赚钱的地方。这里严格实行会员制，生客只有经熟人介绍才能经由第一层角落的一扇矮门，下至隐藏的两层。
  巴杜里坐在二层角斗场边，不耐烦地抖着腿，监督下属控制着角斗奴隶们列队走近休息室。平时人头攒动的角斗场此刻空荡荡的，他一想到今天损失的营业额，心里就在滴血。
  不要跟他说这点小钱没什么，对生意人来说，每一分每一毫都非常重要。
  所以，越有钱的人越抠门这话有的时候确实没错。
  “调查的人到底什么时候来？”他问道。
  他的助手立刻凑上来低声说：“应该还有一会儿。刚传回来的消息说，他们才进凯林顿家的古董店。”
  “那他妈不是已经到隔壁了吗？！”巴杜里腾地站了起来，“动作都快点！等那狗群来之前把场子再清一遍！”
  正忙于控制角斗士们列队的法师提出了异议：“时间上可能有点问题……”
  “我付你钱就是为了让你解决问题的，不是吗？”他的老板盯着他的眼睛厉声说，“去想办法，别唧唧歪歪。”
  周围的人动得更快了，巴杜里则坐了回去。
  绝对不是他这里的问题。他想着，又开始抖腿。他的店一直定期清理，按时上交检测报告。精神状况达到临界值的奴隶都会被处理掉，永远等不到产生怨气的那一天。店里也按规定设置了自查自清的法阵，一有问题就会预警。奴隶的来源也许不完全合法，不过他只能算被牵连，不算主要过错方。
  所以，怨气的源头不可能他的店。
  但他心底却有一个细细的声音反驳道：真的吗？真是这样吗？二区法律规定，怨气产生高危地区的自查法阵必须每隔5年维护一次，但睡莲里法阵最后一次更新是77年前。会不会是它们失灵了？
  “不会的，”他低声说，像是在回应那个想象中的声音，也像是在安慰自己。“我会没事的。”
  调查人员来的比巴杜里想象中要快（或者是慢？他对时间的感应似乎钝化了），他们直截了当地走进了隐藏的二层，出示相关证明后就一寸一寸地检查起了他的产业。
  为首的是一个高大的白发男子，他的表情严肃而忧郁，两丛乱蓬蓬的白眉毛下，一双敏锐的深色眼睛迅速锁定了此间的主人。
  “威利斯先生，”他向巴杜里短促地点了一下头。“好久不见，别来无恙？”
  巴杜里立刻摆出了他常用的亲切笑容：“现在该叫查尔斯·巴杜里啦！叫我查克就行【3】。莱昂先生【4】，蒙您大驾光临，小店蓬荜生辉。”
  他还想再说点什么，但一时间竟找不到合适的言辞。在过去漫长的岁月中，他的生活曾与梅里曼·莱昂的产生过两次交集，可给彼此留下的基本都是负面印象。
  梅里曼自然察觉到了巴杜里的尴尬——虽然后者掩饰得很好，他深深地看了了矮个子的男人一眼，说：“今日我们前来只为公务，请您无需紧张。”
  妈的，更紧张了。
  梅里曼一转背，巴杜里就把助手拉到僻静处，低声说：“去问问，为什么五龙法庭的法官跟本区的调查组一起来了。”
  不多时，他的助手就带着答案回来了：“据说是莱昂先生提出的。他觉得二区区政厅的人同本地权贵牵扯太深，需要联合第叁方进行调查。”
  这个第叁方指的显然就是以梅里曼·莱昂为首的五龙法庭法官团。
  巴杜里脸上挂着笑，但心里已经大骂了起来。他死盯着梅里曼的背影，诅咒对方多管闲事。同时，他也埋怨起了年轻的审判者，嫌他能力不强脑子也不灵，竟然让外人插手本区事务。
  下次选举我绝不会再支持顾家的这个杂种。他恨恨地想，却发现他正在咒骂的对象就像听到了他的心声一般看了过来。
  那个一身土气的胖女巫也满脸不赞同地朝他摇头：“你这样可不太好。”
  “您的恶意太明显了，”顾平静地对他说。“请稍微收敛一点，这样我就起码还能假装一下什么都没感觉到。”
  操！他忘了这群法师对发面情绪有多敏感了！
  巴杜里顿时汗流洽背，赶紧把所有攻击性过强的想法都赶出了脑海，恭敬地垂下了头。医生见状也不再理他，继续查看手中那个像表一样的的探测器。
  踏进睡莲后，顾就立刻发现店里有问题：室内各处都有种淡淡的、若有若无的古怪气味，莫名的不安感笼罩在了他的心上。他甚至能隐隐感到，这里有什么东西正在有规律地搏动。
  就像心跳一样。
  可各种器具的检测结果却显示，这里非常干净。
  他又改了探测器的几个参数，但那个纯净的白水晶指针只是缓缓地转着圈，没有显示出异常的迹象。
  “您有什么发现吗？”来自于行政四区的德鲁伊阿兰·迪顿轻声问帕西瓦尔。他此前将一杯茶水倒在了地板上，希望借由水渍寻找线索，但看了半天也没看出个所以然。医生摇摇头，给对方展示了自己毫无反应的探测器。
  “但绝对有问题。”年轻人皱着眉头，用手朝四周比划了一下。“我总觉得有股怪味……”
  德鲁伊若有所思地唔了一声：“我倒是没闻到什么味道，只是一直能听见很多女孩儿窃窃私语的声音。”
  就在他们小声商量对策时，常住新泽西州的凯西·南丁格尔却有了进展。她双手捧着一根又粗又短的香薰蜡烛，烛心处小小火苗的焰尖坚定地指向了她的左前方。这里的异动吸引了所有人的注意力，大家安静地聚在了南丁格尔身后，在女巫低沉而连贯的吟唱声中，跟随烛火的指示，穿过睡莲二层的角斗场，下到了第叁层的妓院，又进入下一层的走廊中。
  走廊的尽头是一扇外观极其普通的木门，门后是巴杜里手下奴隶的住处。调查人员站在门口，看着睡莲内的法师控制着一大群表情呆滞的奴隶排队往外走。
  基本所有外来的法师们都移开了目光，只有梅里曼用冷峻的表情看着从他们面前经过的少男少女。
  “南北战争都是多少年前的事儿了来着？”他压低声音嘟囔着，双手死死地插进了裤兜。
  帕西瓦尔听出了白发法师的不满，随口答道：“战争结果未推动法典的修改。巴杜里先生持证蓄奴，也许不合情理但绝对合法。”
  梅里曼低头看着他，乌黑的双眼被熊熊怒火点燃了：“既然您也觉得不合理……”
  “我没有这个权利，”帕西瓦尔扬起眉毛，斜眼看着梅里曼。“我的职责也不在此。我的职责是维护法典，不是改变它。能这样做的只有本区的至高王。”
  “那你们的王为什么不干点正事？”
  这明显是在找事了，因为超凡人界都知道，北美行政二区的王位已空悬30多年，而且似乎至今都未找到合适的继任者。周围的人都听到了他们的对话，也都在偷偷关注着审判者，等待着他的回应。年轻人站在地下走廊昏暗的灯光下，阴影模糊了他苍白而秀美的脸。只听他平静地说：“吾王正在远行，他，或是她归来之时，我会亲自替您问一问。”
  “啊，可以进去了。”他指了指已经被腾空的房间，“您先请吧，莱昂先生。”
  梅里曼怒气冲冲地转身走了，身后跟着仍在吟唱咒语的南丁格尔，以及其他多少有些噤若寒蝉的法师。帕兹瓦尔缀在队伍的末尾，看起来仍是一派平静的样子，但对他有了解的人都能看出来，他现在已经有些不高兴了。
  “帕西，亲爱的，你还好吗？”希尔达·斯比尔曼把手搭在年轻人的胳膊上。在医生还是个孩子时，她们一家就认识了他，还照顾了他很长一段时间。对希尔达来说，帕西瓦尔·顾不仅是同行法师，也是家人。
  顾耸耸肩，叹了口气。
  希尔达亲亲热热地挽住了医生，像很多年前一样避开他人的眼睛，往他手里塞了一颗她自己做的糖：“吃吧。吃完就会开心啦，我做的时候加了欢欣咒。”
  帕西瓦尔听话地把糖塞进了嘴里，熟悉的甜味很快就占据了他的口腔。可能是糖分的原因，也可能是希尔达的咒语，他确实觉得心情好了一些。
  南丁格尔的蜡烛最终将所有人引到了一面墙前，梅里曼用力敲了敲墙面：“空的。”
  还没等他说什么，在此前的调查中一直毫无建树的亨利·福格自告奋勇，提出要把它移开。对着墙做了几个复杂的手势后，看似坚固的墙壁突然晃了晃，然后在调查人员面前塌成了一堆碎石。
  帕西瓦尔的第六感突然开始疯狂预警，但没等他做出反应，墨水一般漆黑的瘴气瞬间朝他们扑了过来。巨大的冲击力将所有人击倒在地，他之前闻到的淡淡怪味加强数百倍后涌进了他的鼻子，过于强烈的刺激将连串的眼泪逼出了他的眼睛。同时，他也听到了阿兰·迪顿曾提到的、女孩儿的私语。
  伴随着震耳欲聋的哭嚎声。
  他听到有人在呕吐，也似乎听到有人在尖叫。但他目前无法确定，这一切究竟是现实，还是瘴气带来的幻觉。
  首先做出反应的是梅里曼·莱昂。他顶着巨大的压力爬了起来，高举着一个闪光的金属环喊道：“Y maent yr mynyddoedd yn canu！【5】”
  换个场合，其他法师肯定会发现梅里曼手中的金属环就是传说中的圆桌骑士圣符，而后者喊的那句话其实是一首用威尔士语古诗中的句子。英国法师界一直传说，这首诗里隐藏着一个跟亚瑟王有关的预言。
  只是今天以前很少有人知道，它原来还是一段咒语。
  梅里曼的咒语将重重瘴气逼退了好几英寸，帕西瓦尔也因此得到了喘息的机会。在这情况下，他没时间挑选更合适、更复杂的法咒，只能用第一个浮现在他脑海中的相关咒语，并将自己的所有法力投入其中。
  他双手啪地合十，嘴里飞快地念：“清风与流水，汇聚于我手。”
  狂风忽起，穿过睡莲店内的叁层，飞进其下的走廊，扑进了不大的奴隶房，包裹住了帕西瓦尔的双手。地板突然崩开，下面的管道也一并迸裂，水柱如狂龙般直冲天花板，然后在中途急转流向医生，在他的手腕边形成了一道透明的圆环。
  “濯污洗瑕垢，涤邪退凶煞。”帕西瓦尔用力将手拉开，风与水在他的指尖交织成五道透明的锁链。金色的法力在锁链中不断游走，不时发出电流般的噼啪声。
  接着，他上身后仰，用尽全身的力气将这些锁链甩向了如海浪般涌动的黑雾：“急急如律令！”
  锁链在空中变长、变大，环住了巨大的瘴气团。但锁链的头尾两端之间仍有一小段距离没有连起来，小股黑烟蠢蠢欲动想从那里出逃。情急之下，帕西瓦尔砸开了他的探测器表面，取出白水晶制成的指针填补了那个不大不小的缝隙。
  其他人也都恢复了过来，各显神通清除了散溢在空气中的瘴气。这会儿，大家终于清楚地看到了黑雾的中心.
  那是一团乌黑的、蛋形的黑云。
  “操，已经快孵化出妖魔了。”此起彼伏的吸气声中，阿兰·迪顿喃喃地骂道。帕西瓦尔也终于明白了，之前听到、心跳一般的搏动声是什么。
  是妖魔的胎心声啊。
  【1】这个我觉得应该还挺广为人知的？是个祈祷的姿势，求好运的
  【2】希尔达·斯比尔曼是《萨布丽娜的惊心历险》里主角萨布丽娜的姑姑之一，她说的泽尔达·斯比尔曼是她的姐姐；
  【3】查尔斯这个名字的昵称就是查理和查克，但好像美国人更喜欢叫查克，英国人更多还是沿袭传统叫查尔斯；
  【4】梅里曼·莱昂是儿童小说“黑暗蔓延系列”的主要成人角色，没有之一。感觉全书戏份最多最靠谱的成年人角色就是他，也只有他；
  【5】意为“群山在歌唱”，这句话出自“黑暗蔓延系列”，确实是威尔士语，也确实是跟亚瑟王有关的预言。