话说元载连战连捷，在西域大获全胜。于这一年的十月班师回朝，途中经过龟兹镇的时候，特意下令驻军一日。名为休整，实则是去见故人。
  龟兹镇里的酒家的一面墙上，依旧能清晰看到十多年前岑参留下的字迹。
  元载望着这行铁画银钩的大字，叹息不已。
  见到岑鹘就在身边，元载感叹道：“贤侄还记得这里吗？”
  岑鹘恭敬道：“如何不记得，那时下官还是孩童。竟然不知天高地厚的在父亲面前卖弄，如今想想真是挺好笑。”
  元载也跟着笑了起来：“谁人年少不轻狂？大丈夫理当如此。”
  岑鹘不好意思的低下头，心里无比惆怅。
  时过境迁，物非人非。岑鹘的生父早在十年前就病逝，临终没有留下只言片语。而岑鹘的养父岑参也在数月前去世，享年五十一岁。
  还活着的人，元载已然是须发皆白，不复当年的青春；岑鹘也迈过三十岁大关，成了可以自称老夫的大叔。
  可是，当年的店老板呢？
  元载心情沉郁，久久挥之不去。
  店掌柜见到元载来了，慌忙上前相迎：“不知元相大驾光临，小人有失礼数。”
  元载摆手道：“不知者不怪，本相岂是小肚鸡肠之辈。”突然心血来潮，问起这家店主人的下落。
  掌柜道：“这家店的主人在中原大乱时，因安西四镇遭到吐蕃侵扰，粮草断绝。他便自告奋勇与其他商人为大军偷运粮食，不幸被吐蕃巡哨抓住。吐蕃大帅逼着他向龟兹镇喊话，说龟兹镇粮草已然断绝，生还无望。店主人不肯，最终遇害。”
  元载听了，更加唏嘘不已，忙问道：“店主人尸身何在？”
  掌柜摇头道：“被抛荒野之中，已经不知道去向。当地人感念他的恩德，在此镇西南五里立下衣冠冢。”
  元载惊道：“忠义之士的陵墓，不可不扫。”当即出了酒家，翻身上马，带着岑鹘前往掌柜所说的地方。果然见到墓碑一块，在风沙中屹立不倒。
  两人将带的一壶酒撒在墓碑前，以为祭奠。
  “我已经五十有六，人生走到一大半，譬如流水不复当年。”元载回头看着岑鹘，语重心长的说道，“愿你以万千生灵为念，好自珍重。”
  岑鹘感伤道：“元相还会再回来吗？”
  元载哈哈大笑道：“当然！本相还要指挥千军万马，报仇雪耻。”
  岑鹘微笑的道：“那我在西域一定好好的做好自己分内之事，迎接元相的到来。”
  “嗯！”元载看着沙漠里的墓碑，兀自出神。
  然而，元载做梦也没想到，他此生竟再也没有踏足西域之地。但他留下的大唐铁骑却会沿着他开辟的道路，继续在西域开疆拓土。
  大历四年十一月，元载回到长安。入宫觐见代宗，被代宗授予尚书令。
  元载不肯接受，甚至不惜磕头在地。
  代宗只得收回成命，改加封元载百户，同时赏赐丰厚。
  元载回到家，接受家人们的参见。看着一家人热热闹闹，元载大感欣慰。一扫内心的阴霾，再度踏上新的征程。
  转眼到了大历五年（公元770年）三月，正值阳春三月，春光明媚。
  元载在书房里泼墨挥毫，片刻便写了洋洋洒洒千余字，甚为得意。
  和政公主在一旁瞅见，拿起表文又仔细看了看，问道：“夫君要派谁去张掖主持这次的西域会盟？”
  元载以为和政公主没看见，便指给她看，更一脸自信的说道：“当然是我。我将率大军三万，再度出征。务必扫清异族，震慑西域群邪。”
  和政公主却摇了摇头，说道：“不妥！”
  “这是为什么？”元载皱眉问道。
  和政公主道：“夫君不应该自己出面主持结盟，而是奏请陛下请太子或是亲王出面结盟。”
  元载起初眉头一皱，想不通；继而豁然开朗，笑道：“还是夫人机警，我差点做出了错事。”
  和政公主笑道：“夫君文武双全，为一世之雄。但在细枝末节有待推敲，务必小心谨慎。常听人言‘登高易跌重’，正是如此。”
  “温故而知新，好！贤妻之言，真如良药苦口利于病。”元载重新坐回椅子，拿起毛笔重新写一份表文。
  朝廷最忌讳的就是功高盖主，像元载不知轻重的大包大揽，只会给自己带来无穷的后患。哪有作为宰相的人，干着君主的活儿。
  当天下午，宦官杨志廉当着代宗的面，念元载的表文：“臣载言，西域之存，远在汉代便有。河西，唐之咽喉所在。今臣两次西征，群蛮归附，大食饮败。今大食内祸陡起，此乃天赐良机。圣人云：‘天予不取，反受其咎’。宜派太子西行张掖，主持会盟使西域诸国倾心归附，则西之屏障可永固矣。”
  代宗听了，喜道：“元相果然是心存社稷，为大唐做了一件大事。”回到后宫，见到独孤贵妃。
  独孤贵妃也是为他贺喜。
  代宗大喜，笑道：“我有意派李邈到张掖历练，顺便主持和西域诸国的会盟。”
  独孤贵妃却沉默不语。
  代宗顿感怀疑，便问道：“爱妃为什么不答话？难道朕的安排不好！”
  独孤贵妃笑道：“陛下安排自有道理，妾身不敢过问。妾方才是在想一件大事，因此没来得及回答陛下。”
  “什么事？”代宗追问道。
  独孤贵妃道：“奉天皇帝之事，殷鉴不远。”
  代宗愕然失色，叹息道：“我竟然忘了这件事，不是贵妃提醒，又要犯错。”
  奉天皇帝指的是建宁王李倓。
  当年在肃宗逃亡的路上，他东征西讨居功至伟。却被当时的皇后张氏陷害，被担心夺权的肃宗冤杀。
  自古兵权都应该掌握在自己人手里，而礼法更是不能轻易废弃。李邈是次子，不合适参与这种“国际”事务。那样会导致太子李适和郑王李邈多想，兄弟从此不和睦。
  建宁王的悲剧，还会再度重演！
  代宗决定让太子前往西域，并让元载随行。